- Но адмирал Брайант...
- ...он мертв. Вы уже говорили об этом. Если бы адмирал появился здесь, на Пергаме, он отдал бы соответствующие распоряжения. Но поскольку таких распоряжений не поступило, резервы остаются там, где им положено быть. Конец связи.
Даже на расстоянии в несколько тысяч километров Сергей, казалось, видел, как кипит от возмущения коммодор. Орудийное отделение все еще пыталось нащупать уязвимое место в приближающемся корабле зоров, а рулевая рубка получала инструкции с нового флагмана. Чтобы обеспечить наиболее полное огневое прикрытие друг другу, "Ланкастер" и другие корабли неподалеку от него перестраивались в боевой порядок - "паутину".
Между тем, зоры, похоже, без особого прока летали вокруг своих противников, беспорядочно стреляя по любой приближающейся к ним цели. Сергею даже показалось, что они полностью оставили линию фронта.
- Подождите секунду, - сказал он, глядя на монитор на панели приборов. Зоры начали собираться в группу, которая стала двигаться в направлении "Густава Адольфа".
- Энн, соедините меня с "Густавом Адольфом"!
Время: 17 часов 6 минут
2 февраля 2311 года
20.48 стандартного времени
Нижнюю часть корпуса "Густава Адольфа" рассекло яркое огненное лезвие, отрезавшее его ангарную палубу и породившее цепь взрывов. Сергей мог представить, как с грохотом смыкаются переборки, реагируя на усилия бортовых систем звездолета свести ущерб к минимуму. Космические челноки и все остальное, что располагалось на нижней палубе, выбрасывается в космос, что-то охвачено огнем, хотя кислород, питающий этот огонь, должен скоро иссякнуть...
Время: 17 часов 30 минут
2 февраля 2311 года
21.12 стандартного времени
Приборы "Ланкастера" зафиксировали появление космических кораблей, совершающих прыжки в систему: десять, двадцать, тридцать кораблей, летящих клином, тотчас же устремились во внутреннюю систему, туда, где терзали друг друга два противоборствующих флота.
На дисплее показались опознавательные коды: это были корабли Имперского флота...
Время: 17 часов 54 минуты
2 февраля 2311 года
21.36 стандартного времени
Приборы вновь указали на появление кораблей в ближнем космосе, но несколько даже ниже по гравитационному колодцу. На этот раз в них распознали звездолеты зоров.
К противнику подошли подкрепления.
Даже не взглянув на монитор, Сергей мог определить возможный район их вылета: где-то у Разлома Антареса, оттуда же, откуда пришла вся вражеская армада. Он опять подумал о том, что зоры применяют новую тактику: они впервые придержали часть своих сил в резерве, дождались, пока Имперский флот ввел в дело подкрепления, а затем уже усилили свои соединения.
Руководя боевыми действия "Ланкастера" после того, как была утрачена связь с командующим флота на "Густаве Адольфе", Сергей мысленно задавался вопросом, останется ли кто-нибудь в живых после окончания этой битвы за Пергам. В голове неожиданно вновь возник образ бумеранга- созвездия в небе Пергама с Антаресом, звездой зоров, на самой его вершине...
Часть первая
аЛи'е'ер'е
ВЫБИРАЯ НАПРАВЛЕНИЕ ПОЛЕТА
ГЛАВА 1
Мы верим, что этот договор создаст основу для
прочного и долговременного мира с народом зоров.
Барон Райхардт Денневский, Государственный
Секретарь, по поводу Эфальского договора, 2309 год
Если мы во время мира расслабляемся, то они перевооружаются.
Тимониел Народа, лорд Лаутон, Первый лорд Адмиралтейства, 2309 год
В глазах общества сражение при Пергаме выглядело весьма чувствительным поражением, хотя на самом деле это ни в коей мере не было полной катастрофой. Более того, в стратегическом плане это было потерей скорее для зоров, чем для Солнечной Империи. После ухода последнего корабля зоров в космическом пространстве планетарной системы Пергама осталось плавать огромное количество обломков, что обеспечило Разведывательное Управление Флота достаточным объемом информации о врагах человеческой расы. К тому же были очевидные свидетельства того, что зоры расположились где-то неподалеку и сосредоточили значительные силы для новой атаки.
Империя сохранила контроль над Пергамом. На расстоянии в шестьдесят три с половиной световых года (около двадцати парсеков) от Разлома Антареса, то есть в глубине Солнечной Империи, контроль над 46-й системой Лебедя никогда не вызывал сомнений. База флота не была объектом атаки зоров: их настоящей целью было уничтожить расположенные там мобильные космические силы Империи. Все корабли, сохранившие боеспособность после отступления зоров, остались на боевом дежурстве на базе "Пергам". Те, которые могли совершить короткий прыжок до сухого дока в Мастафе, были отправлены туда. Началось наведение порядка. Были организованы похороны, многие из которых прошли в космосе. На следующей неделе новых атак не последовало, и в следующем месяце тоже.
Но Солнечная Империя уже вернулась к состоянию войны.
Сергей Торрихос, коммодор флота Его Императорского Величества, подождал, пока сканер идентифицирует его по сетчатке глаза. Затем, когда створки последних предохранительных дверей разошлись в стороны, он на минуту задержался, чтобы поправить форму, и шагнул в ярко освещенный коридор.
Обе его стены были увешаны портретами героев Космического флота - их брови были сурово сдвинуты, а мундиры увенчаны наградами и знаками отличия. Это составляло неотъемлемую часть атмосферы Адмиралтейства и имело целью внушать благоговейный трепет младшим офицерам, отягощая их плечи грузом славных столетних традиций.
Предпочитая находиться на капитанском мостике своего звездолета, Сергей тем не менее знал, для чего он прибыл сюда. "Каждый из этих насупленных молодцов охотно поменялся бы со мной местами", - подумал он. - "В любое время лучше быть живым коммодором, чем мертвым адмиралом".
Наконец, он остановился перед створками двойных дверей, украшенных изображением меча и солнца - герба Солнечной Империи.
Он постучал и в ответ услышал знакомый голос:
- Войдите.
Сергей вошел. Из окна кабинета открывалась широкая панорама Большого Сент-Луиса, полоса неба с нескончаемым потоком геликоптеров и аэромобилей, огромный космический порт. При виде таких просторов Сергей почувствовал некий дискомфорт. Пятнадцать лет, проведенные в отсеках космического корабля, породили в нем легкую агорафобию.
Человек, стоявший в глубине кабинета по левую сторону этой величественной панорамы, повернулся к Сергею. Его лицо осветилось широкой улыбкой, и он, держа под локтем фуражку, прихрамывающей походкой направился к Сергею.
Они обменялись воинским приветствием и затем крепко пожали друг другу руки.
