Ходел прочистил горло и мягко проговорил:
- Полагаю, нам еще предстоит выяснить, насколько хорош в боевых условиях наш компьютер серии Чарли. Так давайте же позволим ему показать, на что он способен.
Кори вгляделся в лица всех троих офицеров, а затем спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
- А что если мы разбудим Чарли, и он, осознав, сколь серьезно повреждено его тело-корабль, сойдет с ума?
- Мы уже ведем корабль без помощи Чарли, - заметил Ходел. - Так что, если мы его разбудим, а он рехнется, хуже нам уже не станет. Если же он будет функционировать нормально, то мы крупно выиграем.
- Мы крупно выиграем... - эхом отозвался Кори. - Только вот Чарли такой же член экипажа, как и любой из нас, и его жизнь не менее ценна, чем человеческая. Так что есть о чем подумать.
Лин, коснувшись плеча Кори, мягко сказал:
- Тем более мы обязаны "оживить" его. И в общем-то, это не совсем обычный член экипажа.
- Знаю. - Кори тяжело вздохнул. - Но он наделен сознанием, способен испытывать боль. Чарли нам нужен, но и ему необходимо наше сострадание.
- Сострадание во время войны? - с недоверием переспросил Ходел.
- Если не сейчас, то когда же? - Кори встретился с навигатором взглядом. - Если мы пренебрежем тем, что делает нас людьми, то постепенно превратимся в таких же монстров, с которыми ведем войну.
- Так что же все-таки вы собираетесь делать?
- Сколько оборудования восстановлено?
- Приблизительно процентов тридцать, - ответил Ходел.
- Дадим Чарли еще немного времени, - решился наконец Кори. - Запустим его сразу, как только будут откалиброваны ракетные двигатели.
- Отлично, - поддержал старпома Лин.
- Разумно, - сдержанно пробормотал Ходел.
Ли просто кивнул.
БОЛСОВЕРЫ
К сожалению, превосходная, по сути, идея при воплощении в жизнь постепенно была доведена до крайности, почти до абсурда.
Идея эта, подчиняясь законам броуновского движения, долгие годы циркулировала в человеческом обществе, но в отличие от многих не сгинула бесследно, а охватила столь огромное количество людских умов, что возникло некое подобие коллективного сознания. Через определенное время сознание это ощутило себя личностью и занялось планированием собственного будущего.
Именно тогда, в далеком прошлом, оно решило не следовать на поводу у слепого случая, а самому вершить собственную генетическую судьбу. Для этого, по его мнению, надлежало у своих первичных элементов - отдельных человеческих особей - улучшить мускулатуру и функции самовосстановления, усилить органы восприятия, увеличить прочность костных тканей, развить сопротивляемость, изменить метаболизм так, чтобы организм более эффективно усваивал энергию из пищи, а легкие - кислород из атмосферы, значительно снизить болевой порог, ощутимо увеличить продолжительность жизни и, самое главное, сделать мозг более мощным инструментом познания.
Задуманное осуществилось. Конечно, замысел был реализован не в одночасье. И даже не за столетие. Изменения в генах происходили постепенно, поколение за поколением. За срок жизни одного поколения все члены коллективного сознания избавились от гемофилии, за срок жизни следующего от дальтонизма. Когда остальная часть человечества вдруг с удивлением осознала, что происходит, уже появилась раса более "эффективных" людей болсоверов.
К тому времени болсоверы, довольствуясь бедной кислородом и разряженной атмосферой, хорошо переносили холод, жар и потому могли нагишом выжить на Марсе, а более поздние представители новой расы - даже на Венере; могли при необходимости бегать гораздо быстрее и дольше, чем люди, а их физическая сила и выносливость не уступали силе и выносливости медведя гризли.
Первые болсоверы появились среди исследователей новых миров и колонистов, затем среди солдат-наемников. Начав с совершенствования своих тел, болсоверы постепенно занялись собственными исследованиями и разработками во всех областях естественных наук и технологий. И, конечно, осознав себя более совершенными представителями человечества, болсоверы задумались о том, как подчинить себе миры, заселенные "просто людьми".
Более разумные представители сверхрасы, не желая ввязываться в затеваемую бойню, отделились и от болсоверов, и от человечества, основав собственные колонии далеко за рубежами подвластного людям космоса.
Но были среди болсоверов и такие, которые, оставшись верными человечеству и идеалам породившего их общества, занялись рука об руку с людьми самыми передовыми рискованными научными изысканиями, где их более совершенные тела и мозг оказались незаменимыми.
ЧАРЛИ
Кори, хмурясь, изучал экран компьютерного терминала. Проблема заключалась в том, что в истории военно-космического флота не было прецедентов возникшей сейчас ситуации. Никому не известно, как поведет себя искусственное сознание, обнаружив, что большая часть его органов восприятия - периферийных электронных устройств - либо полностью разрушена, либо серьезно повреждена.
В крошечный компьютерный отсек вплыл старший инженер Лин и, пристегнувшись ремнем к соседнему креслу, спросил у Кори:
- Все готово?
- Да, - ответил тот.
- Как, по-вашему, Лин, достаточно ли восстановлен корабль, чтобы Чарли не рехнулся?
- Наберите в грудь побольше воздуха, задержите дыхание, нажмите на кнопку, а когда выдохнете, нам уже будет известен ответ.
- Спасибо, Лин. Мне всегда нравился ваш рациональный подход.
Кори приложил к правому нижнему углу монитора большой палец, а затем нажал на большую красную кнопку активации.
Долго, очень долго ничего не происходило.
Затем экран мигнул и очистился.
Затем на нем появилась надпись:
"Включен тест самоанализа".
Снова пауза.
Новая надпись:
"Запущена система активации".
Секундная задержка, и новая надпись:
"Вероятность успешной активации составляет восемьдесят семь процентов".
Кори и Лин переглянулись. Неплохой показатель. Конечно, ниже, чем они надеялись, но все же выше, чем опасались.
На экране возникла новая надпись:
"Запущена программа интеграции систем корабля".
Следующая надпись:
"Начато восстановление самосознания".
- Пока все идет неплохо, - прошептал Лин.
- Самая сложная часть впереди, - напомнил Кори. - И если Чарли все же...
Пронзительно запищал терминал, на экране засветилось:
"Программа интеграции систем корабля дала сбой. Восстановление самосознания: вероятность успеха - 43 процента. Отменить операцию восстановления самосознания? Или продолжить?"
Внизу экрана тревожным красным светом мигало предостережение: "Внимание, попытка завершить восстановление самосознания при неполной интеграции систем корабля может привести к необратимым повреждениям искусственного интеллекта".
