- Возможно…- наёмник отвлёкся на пищащий радар.- Прекрасно. Этого ещё не хватало.
- Что?- забеспокоился Вася.- Ты кого-то засёк?..
- Это, кажется, нас засекли,- он посмотрел на дисплей. Вокруг центральной точки, обозначающей их расположение, мигали синие маячки. Со всех сторон. Окружают.
- Десант?!- затрясся Чайников. Морган огляделась и подвинулась ближе к наёмнику. Тот набрал на браслете: "Идентифицировать".
"Вид: млекопитающие, теплокровные, примитивные. Невооружены. Уровень агрессии: 18 из 20 возможных",- выдала система,- похожих объектов в списке не обнаружено".
- Не десант…- облегчённо перевёл дух Васенька. Грэй смерил его мрачным взглядом:
- Десант КСН - это далеко не самое страшное в жизни,- он выдернул из кобуры бластер.- Оружие у тебя есть?
- Откуда?!
- Ещё лучше…- наёмник прикинул навскидку сумму снарядов. Полный магазин, около тридцати капсул. Должно хватить. И ещё останется, если не мазать. А мазал он редко…
- Вы, оба,- приказал Грэй,- на дерево. Быстро!
Ребята не заставили себя уговаривать. Чайников, приглядев сосну пошире, кошкой вскарабкался по стволу, подтянувшись, влез на ветку и подал руку Морган:
- Давай сюда!
- А он?..- девочка оглянулась на замершего в напряжённой позе наёмника.
- И без нас управится…
Она уселась рядом с системщиком и свесила ноги:
- Но он же один! А вдруг…
- Спокойно, битые кластеры не восстанавливаются!.. Ты просто не знаешь нашего Грэя! Он, между прочим, вручную завалил пятерых взрослых цихлусов с Альфа-Центавра!..
- Ух ты!.. А кто это такие?
- Ну… представь себе носорога с шестью лапами, крокодильими зубами и железным костяком! Они, кстати, ещё и летают…
- О-о-о!..
- А ты как думала?- хвастливо фыркнул Васенька с таким видом, будто победа над свирепыми хищниками заповедника А-Ц была его собственной, личной заслугой…
Грэй принюхался. Звери. Большие. Судя по сигналу радара - четверо. Ну, это не катастрофа… Из гущи леса послышалось глухое рычание. Прицел бластера качнулся в сторону звука, и в то же мгновение кусты сзади шевельнулись. На поляну выпрыгнул лев. Или тигр?.. Пыльная жёлтая шкура плотно обтягивала поджарое тело. Оранжевые глаза с чёрными точками зрачков уставились на наёмника. Два длинных, сантиметров по двадцать, клыка блестели от голодной слюны.
Морган ойкнула и прижалась к Васеньке. Тот, в свою очередь, покрепче вцепился в сук. Да… с десантниками хоть договориться можно! А эти…
Первый зверь, подобравшись, сделал два крадущихся шага и прыгнул. Бластер щёлкнул, и лев свалился в траву, конвульсивно дёргая толстыми лапами. Уловив краем глаза какое-то движение слева, Грэй отпрыгнул в сторону, и очень вовремя - ещё один клыкастый хищник, рыкнув, приземлился на то место, где только что стоял наёмник. Грэй прицелился ему прямо в лоб, одновременно следя за колыхнувшейся высокой травой метрах в трёх от поляны. Он нажал на спуск.
- Грэй!..- завопил вдруг Васенька, едва не навернувшись с ветки. Наёмник дёрнулся и выругался сквозь зубы - пуля прошла мимо.
- Зат…- начал он, но не договорил - сзади на него обрушилась тяжёлая туша подкравшегося со спины зверя. Стальные когти вонзились в плечи. Падая, Грэй успел извернуться и всадил две капсулы подряд в брюхо льва. Тот рванулся в сторону, исступлённо рыча, и, уже под действием стремительно проникающего в кровь парализатора, выгнулся дугой…
Лев, в которого наёмник не попал, одним прыжком оказался рядом и ударом мощной лапы выбил из рук Грэя оружие. Примитивные, а соображают, подумал Чайников, покрываясь холодной испариной.
- Они его сьедят…- прошептала Морган, сжимаясь в комочек. Из-за деревьев вышел четвёртый зверь.
Наёмник отпихнул обездвиженного хищника и вскочил на ноги. Дело приняло нежелательный оборот. Бластер не достать…
Львы заходили с двух сторон, ворча и облизываясь. Грэй отстегнул пояс с кобурой. Их всего двое, главное - поймать момент…
Первый хищник прыгнул. Наёмник отшатнулся, пропуская его вперёд, и одним движением вскочил на жёлтую спину, захлестнув широким ремнём горло зверя. Тот вскинулся и взбрыкнул, пытаясь сбросить непрошенного наездника, но успеха не достиг - в своё время Грэя не смог скинуть с себя даже дикий нимус из степей Айзаура планеты Гуш. А шестиметровый гибрид страуса и птеродактиля - это, как ни крути, всё-таки не лев, пускай и агрессивный!.. Наёмник свернул пояс в жгут, просунул под него острый выступ стального корпуса кобуры и резко вывернул вправо. Зверь, захрипев, упал со свёрнутой шеей. Упал. Но неудачно - придавив тяжёлой тушей ногу наёмника. Грэй упёрся руками в землю, пытаясь высвободиться. Шло медленно, ногу прижало как под прессом…
Последний оставшийся хищник удовлетворённо заурчал и в два прыжка оказался рядом. Тяжёлые лапы зверя, выпустив угрожающие когти, уперлись в грудь наёмнику. Блеснули острые ножи длинных клыков…
Васеньке стало дурно. Не в силах смотреть на то, как недавно обретённый напарник сейчас будет съеден заживо, системщик отвернулся. И замер - Морган на ветке не было.
Грэй уперся обеими руками в горло льва, не давая ему возможности опустить морду. Зверь рычал, сжимая когти. Сильный слишком. Долго его не удержишь, и так уже когтищами, кажется, аж до самых рёбер достаёт…
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Лев три раза вздрогнул. На короткой морде отразилось нечто похожее на недоумение, и хищник осел на подогнувшихся лапах в высокую траву. Грэй перевёл дух и приподнялся. Посреди полянки стояла Морган, сжимая в трясущихся руках тяжёлый бластер.
Председатель мерил шагами главный системный отсек. Тия сосредоточенно щёлкала пальцами по клавишам.
- Ну?..
- Здесь их тоже нет,- сказала она. Председатель повернул голову:
- Всё проверила?
- Все доступные реальности, включая нашу. Ни в одной нет.
- Это невозможно!
- Возможно, сэр,- проговорил стоящий в сторонке Логан.- Из-за повреждения контактов у телепортера накрылась главная схема. И, по всей видимости, он теперь скачет по мирам в произвольном порядке.
- Мы их так никогда не найдём!..
- Найти можно,- сказал Секретарь,- если их каким-то образом занесёт в одну из реальностей, контролируемых КСН. Нужно ждать.
- Я не могу ждать!- рявкнул Председатель и, поймав удивлённо-вопросительный взгляд Логана, замолк. Постоял неподвижно пару секунд, выдохнул, стараясь успокоиться, и велел:
- Позаботься, чтобы как можно скорее сюда доставили новую кабину. И, Тия,- не отходи от пульта. Как только мы их засечём - немедленно дай мне знать.
Он вышел. Логан подождал, когда закроется дверь, и задумчиво потёр квадратный подбородок:
- Интересно…
- Что?..- обернулась помощница.
