Каляда выпрямилась как ни в чем не бывало.
- Отнесите его в медчасть, - сказала она остолбеневшим зрителям. Тимохин, вы не ранены?
Данила отрицательно потряс головой.
- Отлично, - кивнула инспектор. - Я прошу вас быть готовым к старту через десять минут. И вас тоже, Рамзес, - и обернулась к ворвавшемуся в помещение столовой лейтенанту, - как мы и договорились, я беру два экипажа в сопровождение.
Но командир ее не расслышал.
- Что здесь, мать вашу, происходит?! - взревел он, окинув взглядом зал. Тимохин! Я тебя...
- Лейтенант, - перебила его Каляда, - я советую вам не делать преждевременных выводов. Этот инцидент мы обсудим позднее. Усильте патрули в стратегически важных зонах, задействуйте весь отряд.
- Знаю, - процедил сквозь зубы командир.
- Стерва! Опять накаркала! - вдруг вскричал один из тех, кто выволакивал Бороду из кухонного отсека.
Юлька сразу поняла, кому предназначается реплика, и поспешила спрятаться за спину Грега.
- Ему ухо рассекло! - продолжал тот же пилот, показывая на лежащего приятеля, по лицу которого текла кровь.
- Отправьте его в медчасть, - громко повторила Каляда. - Тимохин, Рамзес, я жду ваши экипажи.
Оба пилота козырнули и вышли, Юлька шмыгнула следом, еще раз благодарно посмотрев на Грега.
Ш 10 Ч
- Дань, а правда, что ты на Бороду напал? - спросил Василий, когда Тимохин сел за штурвал летучки.
- Я напал?!
- Мне ребята сказали, - пояснил Лог.
- Пошли их к черту, - Данила сердито отвернулся и включил взлетные двигатели. - Вся база с ума спрыгнула! А ты мог бы и пораньше пробудиться, знал же, что мы инспектора сопровождаем.
- Меня не хотели отпускать из дома, - с полной серьезностью заявил Васька. - Мать-Зоря сказала, что опять пришел злой ураган и все переставил местами. А еще она сказала...
- Заткнись. Я последний раз предупреждаю: не лезь ко мне со своими снами или я тебе сейчас же уши оторву.
- Я же не...
Данила приподнялся с таким видом, что вот-вот исполнит свою угрозу, но тут динамик переговорного устройства предупредительно щелкнул, и в кабине объявился раздраженный голос Рамзеса.
- Инспектор и мальчишка у меня на борту. Давай, порхай! Не весь же день тебя ждать!
- Есть, сэр, - отозвался Тимохин.
Два катера службы сопровождения покинули ангар. Оказавшись на свободе, Данила проделал головокружительный вираж и взял курс на равнину за скалистой грядой, где вчера утром обнаружил разбитый челнок и раненого юношу.
- Не долго ему осталось фигурять, - усмехнулся Рамзес, следовавший за катером Тимохина.
- Это почему еще? - встрепенулась Юлька.
- Лейтенант ему сегодняшнюю драку не простит.
- Но Данила защищался! Ты видел все от начала до конца, неужели ты будешь утверждать, что зачинщик он, а не Борода?
- Я бы за такую наглость сразу врезал, даже без разговоров.
- Разговоров?! - Стриж привстала от возмущения. - Борода его вдоль по матушке поливал ни за что ни про что! Это ты называешь разговорами?
- Слушай, не нарывайся на неприятности. Твой язычок слишком часто стал встревать там, где не положено.
- Ты меня еще наставлять будешь! На себя посмотри: звону много, толку мало, как от пустого ящика. Тебе ничего не стоило их разнять, между прочим. А ты что делал? Пялился, будто на цирковую арену.
- Не забывайся, Стриж! Мы на задании, и командир - я.
Юлька фыркнула и подняла свое кресло от штурманского пульта в стрелковую башню. Оттуда она хорошо видела Серафиму и Грега, сидящих в пассажирском отсеке. Юноша безучастно смотрел в иллюминатор, а инспектор, казалось, думала о чем-то своем, хотя Юлька была уверена, что Каляда ни на секунду не выпускает его из сферы внимания.
Унылый пейзаж тек за бортом летучки. Каменный грунт, редкие островки жесткой колючей травы и ни ручья, ни озерка на всей планете. Зато были Топи: черное болото, видневшееся сейчас по левому борту. Гладкая поверхность то и дело покрывалась рябью и выплескивала вверх фонтаны тягучей жижи. Говорили, что высота выброшенной вверх струи, иногда достигает трех-четырех метров, поэтому пилоты отряда сопровождения избегали летать над Топями. Частые штормовые ветры, рожденные резкими перепадами давления на планете, представляли более серьезную опасность. Предсказать их точно метеорологам не удавалось, хотя заметили, что большинство шквалов приходится на ночное время. Сейчас только-только начиналось утро, и измученное свинцовое небо запоздало грозилось разразиться ураганом. Седые тучи подступали к самой земле; далеко за Топями, где горизонт упирался в неприступную скалистую гряду, бушевали всполохи, и не было уверенности, что через секунду не ударит в борт катера невесть откуда взявшийся смерч.
Василий чувствовал себя крайне неуютно. Он дважды перепутал координаты полета, вместо позывных сигналов едва не врубил тревогу и задал поисковому локатору такие контуры, что несчастный прибор пищал беспрестанно, реагируя на все неровности рельефа как на искомый объект. Данила не выдержал.
- Ты голову с утра набекрень нацепил? А ну исчезни в башне и не приближайся к управлению, пока не проснешься!
Василий с удовольствием поднял кресло в стрелковый купол.
Данила вздохнул. "Похоже, инспектор права: кто-то заставляет нас видеть мир не так, как есть на самом деле... А что есть на самом деле, если не то, что мы видим? - он замотал головой. - Бред! Реальность - это реальность, а иначе можно свихнуться".
Заработал коммуникатор.
- Инспектор спрашивает, сколько еще до места, - передал Рамзес.
- Минут десять, - Данила глянул на навигационное табло. - Как там парень?
- Сидит, молчит. А что это он тебя так заботит?
Тимохин отвечать не стал.
Не выходило из головы ночное приключение, и одна мысль о том, что некто сумел заставить его плясать под свою дудку, не давала покоя. Был ли неизвестный "музыкант" связан с чем-то, позвавшим из Топей, Данила точно не знал, но зов упрямо всплывал в памяти и теперь казался до боли знакомым. Он стал вслушиваться в мерный рокот двигателей и всплески болотных фонтанов, забыв на время, куда и зачем направляется.
Неожиданно тучи рассеялись и лучи Альционы скупо осветили неприветливую планету.
Юлька, дремавшая на панели управления орудиями, встрепенулась, как от толчка. Тень летучки скользила по камням, повторяя неровности грунта. Получалось, будто над землей летит не катер, а огромная живая птица с гигантскими крыльями. Нос то удлинялся, то разворачивался, создавая впечатление, что птица вращает головой в поисках добычи. Наблюдение за тенью, впрочем, быстро наскучило Юльке, и она решила-таки поговорить с Серафимой, но, обернувшись к пассажирскому отсеку, насторожилась. Грег не отрываясь смотрел в иллюминатор. На его лице застыла каменная маска, глаза помутнели, а пальцы впились в подлокотники сидения. Юлька проследила за его взглядом: тень катера перекатывается по камням - медленно поднимающая крылья птица с двумя головами.
