...Впервые тревога категории "Ноль" была объявлена по всей Солнечной системе. Планетарные и космические станции в соответствии с введенным императивом "Зеркальный контакт" были переведены в перманентное состояние наращивания защитных ресурсов, пик которых должен был достигнуть в 23 часа по УВ 28 ноября. Отменены рейсы кораблей межпланетного сообщения. Приведены в полную готовность и заняли места в пространстве согласно штатному расписанию многофункциональные корабли Аварийно-спасательной службы. К орбите Юпитера, где должен был произойти предсказанный Зоровым катаклизм, устремились все находящиеся в системе десантные звездолеты дальнего радиуса, базирующиеся на Плутоне, и эскадра тяжелых кораблей Военно-космических сил в составе рейдеров "Зевс", "Марс", "Орион" и крейсеров "Бонивур", "Тиль Уленшпигель", "Спартак", "Робин Гуд" и "Тезей". В глубь указанных Зоровым секторов пространства и к их границам были направлены зонды-автоматы, напичканные всевозможной аппаратурой. Их уделом скорее всего станет гибель, но перед этим они передадут поистине бесценную информацию.
Звездная ветвь человечества готовилась достойно отразить неведомую опасность. Неведомую - потому что в тот момент даже нечеловеческие способности Зорова оказались бессильны постигнуть суть опасности.
К исходу 28 ноября Солнечная система замерла в ожидании. В указанных Зоровым секторах деловито сновали ощетинившиеся сотнями разнообразных датчиков и антенн автоматические разведзонды. Самая различная телеметрическая и видеоинформация передавалась на Марс, Луну, межпланетные орбитальные комплексы "Гея-3", "Наука", "Поиск" и "Пионер", где в окружении холодных и бесстрастных компьютеров томились далеко не холодные и не бесстрастные ученые: астрономы и астрофизики, субквантовики и гравитационщики, пространственники и вакуумщики, специалисты системного анализа и кибернетики...
Все началось в точно предсказанное Зоровым время. Экраны, показывающие во всех мыслимых спектрах область пространства в несколько триллионов кубических километров, разом подернулись необычной светящейся филигранной рябью, которая затем сложилась в пульсирующий узор фантастической красоты и сложности. Наблюдавшие этот узор люди независимо от пола, возраста и уровня психической подготовки впали в некоторое подобие транса и перестали адекватно воспринимать реальность. Особенно это касалось картин, которые они "наблюдали" на экранах. Одни описывали вереницу взрывающихся Сверхновых, другие - распад и гибель всей галактики, третьи - иные катаклизмы, поражавшие яркостью, обилием деталей и грандиозностью.
Объективные же приборы зафиксировали уникальное и так до конца и необъясненное явление, названное "локальным умножением многомерности". В течение нескольких секунд вдоль указанной Зоровым диагонали "Р" метрика пространства подверглась загадочному и грозному изменению: число измерений континуума возросло вначале в два, затем в четыре, потом в восемь раз... процесс грозил взорвать нижние, базисные слои Мироздания... рождались и гибли виртуальные миры, будто бы в этом месте образовался пробой, короткое замыкание, соединившее нашу Вселенную с океаном Мак-Киллана... Все материальные объекты, оказавшиеся в зоне катаклизма, бесследно исчезли. Сам катаклизм продолжался равно восемь секунд и прекратился столь же внезапно, как и начался, оставив после себя медленно затухающий след, который один из наблюдавших его физиков назвал "дрожанием континуума".
А ровно через сутки одновременно в головах восьмерых человек зазвучал голос Александра Зорова. Вне зависимости от того, где они находились, члены Круга Шести слышали мыслеголос столь же отчетливо, как и пребывавшие рядом Андрей Троекуров и Герман Ли Фунг.
"Как мне удалось выяснить, невольной причиной катаклизма стал я сам, мыслеголос звучал устало и грустно, - и поэтому вынужден покинуть вас... причем не только Солнечную систему, а всю нашу фазовую Вселенную... иначе ей грозит уничтожение. Суть проблемы крайне сложна и даже мне не совсем ясна... но в основе всего лежит неизмеримая, непредставимо могучая сила, которую я обрел. Возможно, я научусь правильно контролировать и управлять ею... и тогда вернусь. А пока прощайте. Человек, которого вы найдете на моей кровати, это Зоров Александр Георгиевич, каким он был до перерождения. Он обычный человек, без каких бы то ни было сверхвозможностей. О своем пребывании на Марсе, то есть о самом перерождении, он ничего помнить не будет. Еще я попытаюсь предельно ослабить его боль по поводу утраты Джоанны, хотя в особом успехе этого я, честно признаюсь, сомневаюсь. Еще раз прощайте, люди!"
Круг Шести собрался незамедлительно. Сообщения Троекурова и Ли Фунга подтвердили все, что сообщил им Алзор. После некоторой растерянности и споров Александру Зорову решено было открыть - в общих чертах, - что произошло за то время, о котором он ничего не помнил, предупредив о строжайшем соблюдении секретности во всем, что касалось произошедшего на Планете Карнавалов и здесь, на Марсе.
Как будут развиваться события, не знал никто.
Глава 3
Зоров
Зоров проснулся с коротким вскриком и вскинулся на кровати.
За окном тихо шелестел дождь (чистый, нерадиоактивный - уже давно), прямо в окно светил фонарь на мачте, старинные часы с маятником и кукушкой (трофей Зорова) едва слышно тикали в уголке.
"Опять кошмары, что ли?" - мелькнула пугающая мысль. А ведь он думал, что навек распрощался с ними на станции "Гея-6" ранним утром 2382 года, когда к нему пожаловал собственной персоной начальник ОСК и член Круга Шести Гордон Чалмерс. Правда, еще однажды кошмар посетил его - после злополучного "фактора Кауфмана" на трассе Полигона... и вроде бы Рангар, его брат-близнец (вероятно, в силу известных причин последнее словосочетание следовало бы брать в кавычки, но авторы этого не делали и делать не собираются, поскольку уверены, что "парадокс Рангара-Зорова" был бы неразрешим этически и юридически - особенно юридически! - лишь в XX и XXI веках; описываемые события относятся, слава Богу, к концу века XXIV), видывал нечто подобное на Коарме, прорываясь к микроколлапсару... Но сейчас?!
Зоров встал и прошелся по палатке. Собственно говоря, что такого особенного ему приснилось?
Он попытался вспомнить, поймать ускользающую нить сновидений, но не смог. Осталось лишь неприятное ощущение, что он прикоснулся к чему-то мерзкому и зловещему... Мысленно махнув рукой, он откинул полог и вышел из палатки.
Дождь перестал, и в разрывах облаков замелькали звезды и большая желто-красная луна. Затем ветер согнал с неба последние тучки, и ночное небо засияло во всем своем великолепии. Даже луна изменила цвет, из медной превратившись в серебряную.
