Такой была ночь, а дальше все просто. Сегодня в полдень через боевые порядки наемной бригады «Аякс», именно такое название прилипло к моему пехотному соединению, пройдет спецназ, а нас сменит мотострелковая дивизия. После чего начнется зачистка столицы, и мы оттянемся в тыл, где я смогу отдохнуть и привести в порядок свои дела. Однако я вновь убедился в мудрости старой пословицы «Человек предполагает, а судьба располагает». Император посчитал, что принцу Виктору пора вступить в должность командира эскадры «Арго», и вызвал меня во дворец на берегу океана, где он временно обитал.
Делать было нечего. Серый Лев лично вышел со мной на связь и приказал предоставить план по работе бригады «Арго». Он торопился, и тут все понятно. Государство находится в тяжелом положении. Часть неоварваров, несмотря на заслон Алекса Кроуфорда, смогла пробиться и сбежать. На Ярге разруха. Военно-космический флот потерял восемьдесят процентов боевых кораблей. Соседи точат зубы, а народ бедствует и потуже затягивает пояса. И это значит, что для восстановления боевой и экономической мощи придется много работать. Причем работать всем, начиная от простого работяги и заканчивая государем, а я не исключение. Чин, который пожаловал мне дед, обязывал думать не только о своих интересах, и я уже знал, чем займусь и куда отправлюсь. Вот только жаль, что кораблей в эскадре «Арго» осталось немного. Но ничего, для начала мне хватит, а дальше посмотрим. Примерно так я размышлял, и, прихватив тактический планшет, я, принц Тор, отправился на прием к деду.
Перелет был недолгим. Объятая огнем и дымом пыльная имперская столица осталась позади, и вскоре я оказался в ставке Серого Льва. С океана прилетал напоенный солью свежий ветерок, который мягкой волной бил в лицо. Над головой солнце и кругом много зелени. Благодать, словно я оказался на острове Рохо, где захватчики так и не высадились. И невольно захотелось бросить все и отправиться на пляж, искупаться и немного позагорать. Да только служба превыше моих желаний. Хитрый дед добился своего и все-таки встроил меня, своего внука, в работу имперской системы, и отныне я должен играть по его правилам.
Серый Лев встретил меня в саду. Он расположился на лавочке, которую прикрывала тень от раскидистой акации, и наблюдал за тем, как на лужайке неподалеку играла его любимица Катя Верден. Моя юная тетя беззаботно смеялась и дразнила рыжего фора, который гонялся за ней, и я, остановившись рядом с императором, улыбнулся. Идиллия. Тихо и спокойно. Словно и не было никакой войны, и нет миллионов убитых, и в столице все как обычно.
– Здравствуй, Тор, – прерывая мое любование пасторалью, сказал император. – Присаживайся, поговорим.
– Здравствуй, дед. – Я присел и достал планшет. – Сразу к делу?
– Обожди. Сначала обсудим иной вопрос. – Он помедлил, настроился на деловой лад и спросил: – Роберт Маркин действительно предупредил тебя и Гамильтона о заговоре Харфагеров?
– Да.
– И ты приказал ему остаться на планете?
– Было такое, приказал. Сам понимаешь, наше изгнание могло затянуться, а свой человек в стане противника не помешал бы. А что, Маркин нашелся?
Император кивнул:
– Нашелся. Вчера вместе с одним сержантом и несколькими ополченцами он вылез из метро, и его доставили ко мне.
– Молодец Роберт! Выжил. Надо бы его наградить и сделать национальным героем. Все-таки он твой внук.
– Этого не будет.
– А в чем причина?
– Он убил Харфагеров и старшего Фатеева. Понимаешь? Внук убил моих сыновей. Мерзавцев, конечно, и предателей. Но плоть от моей плоти и кровь от моей крови.
Дед нахмурился, а я подумал, что Роберт молодец вдвойне. Он поступил правильно и одним махом снял сотню щекотливых вопросов, которые бы могли сейчас возникнуть. Но спорить с государем я не решился. Судя по всему, несмотря на предательство, он не желал смерти изменников, и, по-моему, это слабость. Вот только я не знаю, как поступил бы на его месте. Ведь своих детей у меня пока нет. Поэтому открыто осуждать Серого Льва я не стал, а молчал, тянул паузу, думал и ожидал решения императора, который свалил его на меня.
– Значит, так, Тор. По нашим законам Роберт Маркин – твой вассал и его судьба в твоих руках. Что скажешь?
– Кто-то еще знает, что именно Роберт убил самозваных правителей империи?
– Сразу после того, что произошло, подземный командный пункт был атакован противником, и в курсе только четыре человека. Ты, я, сам Роберт и сержант, который ему помогал. Правда, среди солдат гуляют слухи, но это мелочь.
– Тогда я не вижу никакой проблемы. Маркин остается со мной, сержанта тоже заберу, а Харфагеры и Фатеев пали от рук врага. Они бились храбро и погибли с оружием в руках. Тем самым они частично искупили свое деяние, и виновных в попытке переворота нет. Вот такой должна быть официальная версия, которая войдет во все учебники истории.
– А если Роберт проговорится?
– Не думаю, что это в его интересах. А чтобы тебе было спокойней, я возьму его в дальний рейд.
– Что же, так и поступим. – Дед мое предложение одобрил. – Однако ответственность на тебе.
– Это как водится. Я от своего вассала, который меня выручил, не откажусь.
Серый Лев воспринял мои последние слова как шпильку в свой адрес и поморщился. Ему неприятна вся эта ситуация – я это заметил, и тема была закрыта. Больше мы про Харфагеров и Ярослава Фатеева не вспоминали, других забот хватало, и он протянул ладонь:
– Давай свой планшет. Посмотрим, что ты собираешься делать и чем заниматься.
«Карай» перекочевал в руки деда. Он открыл файл под названием «Арго» и стал его просматривать, а я навис над плечом Серого Льва и принялся комментировать то, что он видел:
– Адмирал Гамильтон передал мне все наработки и планы эскадры. К ним были добавлены мои собственные, которые я добыл на Аяксе, и предварительно имеется пять вариантов, куда можно совершить поисковый рейд. Разумеется, это самые жирные куски, которые должны принести наибольшую прибыль.
– Так-так, хорошо, – император качнул головой, – продолжай.
– Первый рейд – система Асуриан, расстояние сто семьдесят парсек от границ империи. Несколько лет назад там побывал один из вольных пиратских вожаков. Он перехватил кодированный сигнал с планеты земного типа, которая не занесена ни в один реестр, и попытался высадиться на поверхность, но был обстрелян ракетами и едва спасся. Эта информация через СИБ поступила Гамильтону, и он смог идентифицировать сигнал как староимперский, который принадлежит базе ВКС «Агат». Что это за база такая и чем она занималась, неизвестно. В справочниках, которые мы унаследовали от Старой империи, есть ссылка на отдел развития при Верховном Совете. Но что бы там ни находилось, наверняка это представляет немалую ценность.
