– А, – Энрике дернул бровью, – значит, они тоже застряли. А вы-то чего сюда поперлись? Вы на беглых не похожи.
– Мы ищем Кристофера Слоника, – сказал Август. – По просьбе его отца, Джулиана Слоника.
– Даже не знаю, чем вам помочь, – уклончиво сказал Энрике.
– Да зачем нам твоя помощь? Поговорили, вроде убедились, что нам делить нечего. Если вдруг кто из твоих знакомых слыхал про Кристофера Слоника, будем рады новостям. Нет – так вы здесь не единственные, поищем там.
– Ну, удачи. – Энрике поднялся. – Спасибо за кашу. Про папоротник я запомнил, тоже спасибо. Если что про Криса услышу, а вы еще тут будете, скажу.
Он ушел.
– Проговорился, наивный парень, – фыркнул Павлов. – «Про Криса услышу», ага. Как всю жизнь его знает, родной человек, что так называет. Э-эх, сколько афер из-за такой вот простоты развалилось!
Подумал и добавил:
– Но вообще, я бы спрятался. Где-нибудь поблизости, откуда хороший обзор. Если он нарочно проболтался, чтобы мы тут на ровной попе сидели и ждали, это может быть не из лучших побуждений.
– Вот посидим и подождем – увидим, какие у него побуждения, – сказал Август.
Он отдал Василисе недоеденную кашу. Я поднялась, стала наводить порядок. Кучи листьев отволокла в сторону, сходила к озеру, принесла воды в контейнере и залила угли кострища. Выдернула ремень из грязного комбеза и на всякий случай привязала Василису к челноку.
Гостей долго ждать не пришлось. По склону спустилось пятеро мужчин, рослых, костистых, с рогатинами, но у них и кроме рогатин кое-что было, я уверена. Шли они открыто, смело, уверенно.
Терминаторы.
Я обняла себя за плечи, прислонилась боком к челноку. Все пятеро были бородатыми, в очень старой одежде. Впереди шел Крис.
Сколько раз я тайком, ругая себя за надежду, которая может и не сбыться, мечтала: я увижу, обниму, повисну у него на шее… Любимый мой братик. Мое второе «я». А теперь стою как дура и не чувствую ничего, кроме усталости. Мне бы заплакать или засмеяться, ну хоть что-нибудь сделать – а я просто стою и гляжу.
Он остановился в десяти шагах от меня. Спокойные зеленые глаза, девушки называли их «кошачьими». Грустные глаза.
– Делла, – сказал Крис. – Надо же… Как живая.
Я промолчала.
– А Куруги сказал, что тебя нет. Ты пропала без вести. Я на своей шкуре знаю, что это означает. Ты ведь ценный кадр, правда, сестренка? Твои знания и навыки… Из тебя вышел бы шикарный директор службы безопасности где-нибудь в филиале «Энимоушен».
Я поняла, что дело худо. И правильно я не побежала ему навстречу.
– Крис, ты вообще меня узнаешь?
– Конечно.
Август только шевельнулся – и четверо терминаторов мгновенно ощетинились стволами. А с оружием у них, похоже, порядок. Крис вскинул обе руки ладонями вперед, засмеялся с оттенком горечи:
– Ребят, давайте по-хорошему! Я знаю, кто такой Куруги. Здесь уже был мой однополчанин тех времен, когда я служил под началом Лайона Маккинби. Я даже похоронил потом с честью то, что от парня осталось. Моя сестра – это сильно, не спорю. Тем более если рядом с ней – герцог Кларийский. Ну кому в голову придет, что с ним непорядок? Он же не может исчезнуть, как мы… Да? А только я помню, какое образование он получил. С такой профессией – очень даже может пропасть, и надолго. Так что ваши челноки я заберу. А вы останетесь здесь. Отойдете хоть на сто метров отсюда – вам конец. У меня снайперы на всех значимых точках. Через десять часов поговорим. Если я ошибся, мне есть чем загладить вину.
– Ты не хочешь снабдить нас едой или там тентами какими от дождя? – спросил Павлов. – Водой, опять же.
– Ты ничего этим не докажешь, – возразил Крис. – Не все киборги жрут брикеты. Некоторые могут и обычную еду.
– А если мы нормальные люди?
– Тогда через десять часов разрешаю дать мне по морде.
Нас оттеснили от челноков, только мне позволили отвязать и забрать Василису. Через минуту мы остались посреди джунглей без ничего.
Мне никто не сказал ни слова. Никто не упрекнул. Хорош герой, да. Взял и тупо ограбил родную сестру. Нет, я понимаю, что безопасность превыше всего, но обидно же!
Август тем временем раскрыл наладонник с браслета.
– Думаешь, они случайно забыли снять твой чип? Или думают, что киборгов с имитацией не бывает? – поддел Павлов.
Август вздохнул и убрал наладонник.
– Глушилка где-то стоит. Ладно, давайте устраиваться. До полного рассвета еще часа четыре, можно доспать.
От склона отделился челнок, направился к нам. Завис сверху, купол приоткрылся, оттуда вывалился тюк на тонком шнуре. Стравливая шнур, пилот опустил поклажу до уровня наших голов. Стоило Августу взять тюк в руки, как шнур был обрезан и челнок взмыл в воздух.
В тюке было вяленое мясо, несколько сосудов, явно сделанных из желудков животных, с водой. И большой тент от дождя.
– И на том спасибо, – язвительно заметил Павлов. – Пожалел нас, бедных. А вот что забыл сделать, так это забрать наши пистолеты. Впрочем, я плохо понимаю, зачем они нам в этой ситуации.
– Вот именно, – сквозь зубы процедил Август.
Дождь пошел на рассвете.
Мы сидели, слушали, как вода бьет в тент. Смотрели в огонь свежеразведенного костра. Ждали. Поначалу мы еще разговаривали. Была идея послать Василису на нашу стоянку с запиской, нацарапанной кончиком ножа на куске папоротниковой коры. Василиса точно проберется мимо постов, на которых засели снайперы. Мимо всех, кроме одного – на перевале. Идею забраковали.
Наши, наверное, уже устали бояться. В одночасье пропали все командиры. И что делать? Полетели на два часа. Отсутствуют уже двадцать. И еще шестнадцать будут отсутствовать. Это если нас отпустят. А пока вся надежда на бабу Лизу и ее крепкие нервы.
Есть мне не хотелось, и я скоро задремала. Проснулась от сырости, подгребла Василису поближе и снова уснула.
Разбудил меня тот самый звук, который я слышала накануне. Тонкий писк, затем стук. Эха не было, все поглотил дождь. Я поежилась, подумала, что надо размяться, тело затекло. Павлов сидел с закрытыми глазами, Август с открытыми, но оба выглядели одинаково – то ли спят, то ли бодрствуют.
Василиса взметнулась и разразилась злобным лаем.
Вскоре и я услышала шаги.
– Надо же, кто-то не успел в домик, – язвительно обронил Павлов.
– В какой? – не поняла я.
– Ты рассказывала мне про стенку. Но Вася откуда-то стащила тряпку. Я думаю, что стенка была поднята, собака успела что-то спереть и выскочить до того, как дверка закрылась. Хорошо устроились, гады.
Сквозь пелену дождя прорвалась высокая мужская фигура. Крис. Он вошел под тент, бросил наземь вещмешок, потом тушку то ли крупной ящерицы, то ли мелкого крокодила.
