Две следующих двери тоже ничего не дали…
А вот пятая по счету дверь оказалась на внешнем замке, как и говорили когда-то Сергей с Ченом.
Он сунул факел назад. Кто-то там услужливо подхватил его. Сразу стало темнее. Дверь словно обросла чернотой.
— Свет!
Непонятно кто, может, даже сам Император поднес из-за спины факел. Дверь перестала казаться черной дырой в никуда. Очень похоже, что и впрямь за ней было все то, на что он рассчитывал.
Царапая пальцы, Александр Алексеевич обернул шнурок вокруг коробки замка, и одним движением «сострогал» ее с двери. Под ногами что-то зазвенело, но он не стал нагибаться, только сделал шаг пошире, чтоб не наколоть босую ногу.
Свет качнулся за ним, разлился по стенам маленькой комнаты. Верно. На душе стало легко.
Вон халат, а вон и сапоги. И самое главное. Его посох, словно упрек туземной неосведомленности, стоял у самого выхода и ждал, когда хозяин возьмет его в руки.
Так он и сделал.
Он подбросил посох на руке, засмеялся… С этого момента все становилось просто.
Посох-излучатель вертанулся, разгоняя затхлый воздух. Шура повернулся к товарищам и увидел ничего не понимающие лица. Под их взглядами прогрессор быстро пришел в себя.
Туземцы тем временем рассыпались по комнате в надежде отыскать что-нибудь посолиднее, чем цепь и железная палка, но случай им не благоприятствовал. Император примерился, было, к клещам, непонятно как оказавшимися тут, но, через мгновение, брезгливо выпятив губу, отбросил их в сторону.
— Ничего путного… — разочарованно и зло сказал он. Глаза его еще бегали в надежде отыскать что-нибудь подходящее. Наткнувшись на довольный взгляд купца, посмотрел на посох в его руках, что-то вспомнил и спросил:
— Будешь читать им поучения своих мудрецов?
— Возможно.. — отозвался купец. — Наши мудрецы в свое время могли выражаться очень убедительно.
Он провел ладонью по посоху и улыбнулся. — Пора нам отсюда убираться…
Император пожал плечами.
— Колдуй…
Шура взвесил на ладони посох. Может быть, это и впрямь был выход?
— Большого колдовства не получится, — предупредил он всех сразу. — Придется вам мне помогать…
Императорская тюрьма. Коридор.
Впереди темнота, позади шаги и трепещущий свет единственного факела.
Они шли один за другим, высматривая опасность там, где ее мог пропустить колдун. Еще в самом начале Мовсий попытался выйти вперед, но Хэст решительно встал перед ним, загородив дорогу.
— Государь… Позволь нам послужить тебе…
Император не стал спорить. Хэст явно хотел показать себя перед ним, поэтому они так и пошли: впереди колдун, за ним Шумон с Хэстом, а Мовсий замыкал шествие.
Колдун небрежно крался, помахивая посохом. Время от времени он бормотал заклинания на своем варварском языке и опасность отступала. Только что полный проникателей коридор оказался пустым и безобидным. Мовсий внутренне возрадовался, но так было только до второго поворота. Колдун встал перед ним, высунул голову в коридор и туту же нырнул обратно.
— Двое…
— Убью обоих! — сказал Мовсий, решительно отодвигая в сторону Маввея.
Купец покачал головой, расплылся в улыбке.
— Давай лучше я э-э-э-э-э…. накажу их.
Маввей как-то ловко опять оказался между колдуном и Императором
— Наказание предателям одно — смерть… Клянусь Тем Самым Камнем…
— Но разве предатели заслуживают почетной гибели? — перебил его купец. — Тем более от руки Императора…
Мовсий намотал цепь на кулак, потом смотал её, потом опять намотал. Было видно, что ему очень хочется наказать предателей лично, однако и в словах купца был свой резон. Он колебался, не мог решить, как будет лучше — так или эдак… Неожиданно на помощь прогрессору пришел Маввей.
— Колдовство куда как гаже смерти, не так ли, Император? Оставь их колдуну… Он справится..
Император посмотрел на него с сомнением. Одно дело цепи колдовством перекусывать и совсем другое — справиться с двумя умелыми убийцами… Шура ловко взмахнул посохом, показывая, что в состоянии справиться с опасностью.
Он был благодарен Хэсту. Как и владелец замка Керрольд прогрессор не хотел оставлять за собой трупы. Необратимые решения его не привлекали. Он ухмыльнулся, как мог более гнусно, предрекая врагам не только гибель, позор и поношение, но и что-нибудь похуже. Улыбка убедила Императора.
— Хорошо, — согласился Мовсий и с надеждой предупредил. — Но если у тебя не получится…
Шура не сдержал усмешки.
— Получится, получится… У меня, да чтоб не получилось?
У него были свои претензии к обитателям этого коридора.
Проникатели не поняли откуда появился этот богато одетый человек, но Шура их тут же узнал. На их пути в свободе стояли те самые проникатели, что принесли его к брайхкамеру. Он рассмеялся, не торопясь укрепил факел в державке, и повернулся к недавним обидчикам. Теперь он стоял в круге света, готовый побороться с любым из них.
— Верно говорят, что Карха, когда создавал мир наполнил его справедливостью.
Посох перелетел из одной руки в другую. Проникатели шагнули навстречу, сокращая расстояние. Шура не стал их разочаровывать и тоже шагнул вперед.
— Ибо чем, как не этим можно объяснить нашу встречу?
Единственное, чего он сейчас опасался, так это луков, однако у этих ничего подобного не было — те же самые шесты, которыми они отделали его в прошлый раз.
Может быть гордость, а может быть самоуверенность, не позволила им позвать на помощь. Наверное, все же самоуверенность. Шура понимал их. Только что они уже победили его, хотя он был невидим. Теперь, когда его не защищало колдовство, он вообще выглядел беспомощным — купец, вооруженный палкой…
— Ну, давай, — сказал первый. — Видно мало тебе… Верно говорят, что у колдунов два горла.
— Добавим по справедливости, — добавил второй. — Все честь-честью. Первый удар в морду, второй — в брюхо…
Раздражение вспыхнуло бенгальским огнем. Шура не поддался ему, а погасил. Хотелось показать туземцам, что и он кое-чего стоит и понимает в рукомашестве, но он понимал детскость этого желания. Боевой балет, с прыжками и беготней по стенам штука, конечно, впечатляющая. Он мог бы даже для устрашения проскакать этот коридор верхом на чудесном посохе, однако, за спиной стоял вспыльчивый Император, да и время…
Не стоило задерживаться и тратить его на такие шалости.
— Что ж… По справедливости — так по справедливости… — согласился он с проникателем. — Правду говоришь… А правда полирует даже губы лжеца и предателя!
