— Это называется — по два раза сифилисом болели; сначала — европейским, потом — американским. Или как там было у Вишневского…
— Который Вишневский-то? — заинтересовался Дублон. — Тот, что моностихи шлепает?
— Нет, он про Всеволода, — рассеянно ответила Лея. — Который «Пессимистическую комедию» написал.
Недобро поглядывая на чрезмерно развеселившийся молодняк, Шаман пытался понять, какое средство применил против них неприятель. Ясно было, что Vinograd не справляется. Шаман включил Итран, то есть ImageTranslator — прогу обзора в системе Образов. Стали видны Образы-Койоты: хищные звери бросались в атаку, прогрызая путь в сеть фирмы и пожирая виноградины файлов. Главный «легионер» натравил на них Гремлина, но Койоты загрызли беднягу и полностью оккупировали базу сервера.
Теперь все компы «Легиона» сдохли окончательно.
— Такого не бывает, — пискнула потрясенная Лея. — Марцелл, кто мог так просто прикончить наши Образы?
— Образ третьего класса…— Леонтьев скрипнул зубами. — Официально считается, что такие проги появятся только через пару лет.
Сокрушенно мотая головой и руками, он сел в углу и продолжал невнятно бормотать себе под нос какие-то жуткие проклятья с математическим уклоном.
Шаман, с отвращением разглядывая мертвые машины, попытался войти в свой комп с подключенного ноутбука. Короткая проверка показала, что вражеская Image-программа просочилась через NSAKEY и забила все системные директории. Заодно выяснилось, что УРЛы «Легиона» аннулированы, и отныне им придется входить в Инет обходным путем — дозваниваясь до провайдера, как в двадцатом веке. Потом Койот сунулся в ноутбук, и Шаман от греха подальше выдернул штеккер соединительного кабеля.
— Вот уж действительно — в чужом пиру похмелье, — в сердцах бросил Игорь. — Мало, что на голом энтузиазме и общественных началах воевали, так еще и в убытки влезли!
Неожиданно Марцелл, сорвавшись, заорал:
— Там люди гибнут, а мы сидим в кондиционированной комнате, кофе жрем!..
Он был близок к истерике. Лея кинулась успокаивать, даже поцеловала, но Эрнест только отпихивался.
— Надо было твою девочку пригласить, чтобы утешила, — сказала Лея.
— Точно, — с воодушевлением поддержал ее Дублон. — Лучшее лекарство.
Нехорошо посмотрев на друзей, Марцелл буркнул:
— Нет у меня сейчас никого. Разошлись.
— То-то он о надувных задумывался, — запоздало сообразил Дублон.
Лея всплеснула руками.
— Ну чем его развлечь? Марцеллушка, хочешь я стриптиз покажу? Только для тебя…
Предложение звучало невероятно заманчиво, но Эрнест нашел силы отказаться. Уже из чистого кокетства он убийственно прохныкал:
— Ничто мне уже не поможет. Никому я не нужен.
Шаман застонал, как от зубной боли и предложил:
— Может, на самом деле скинемся ему на резиновую телку?
— Угомонитесь, — Марцелл выдавил жалкую кривую улыбку. — Я уже почти в норме.
Вспышку удалось погасить, обстановка малость разрядилась, и Шаман вспомнил, что надо для разнообразия заняться делом — война-то продолжалась. Поручив Лее сообщить Черепу о возникших проблемах, он погнал парней форматировать диски. Компы уже приступили к уничтожению содержимого собственной памяти, когда Лея огорошила друзей новостью:
— Ау, существа! Хорош дурью маяться. Дан сказал, чтобы мы ехали в редакцию. Они дают нам свои компы.
***
Крым. Высота Куб.
— По радио передавать опасно, — объяснил Гладкий. — Если перехватят и запеленгуют, то поймут, что мы — не боевики. Поэтому я посылаю вас в штаб бригады. Если с пакетом что-нибудь случится, доложите на словах. Текст запомнили?
— Так точно, пане майору! — рявкнул прапорщик Лубенченко. — Во время дневного налета в Крыму высадятся на парашютах отряды диверсантов. Их задача — подготовить плацдармы для большого десанта, который будет под вечер. Одна группа должна прыгнуть к нам на голову.
Сказав пару напутственных слов, Гладкий проводил спецназовцев до спуска. Съехав вниз по канатам, четыре фигуры в камуфляже гуськом побежали рядом с развороченным бомбами шоссе.
Примерно через час из штаба поступил условный радиосигнал, означавший, что сообщение получено. Почти одновременно — намного раньше привычного расписания — в небе завыли самолеты. Эскадрилья двухвостых «Суперхорнетов» ожесточенно сыпала бомбы на макеты танков и пушек, расставленных в километре к северу от Куба.
— Не только ж игрушки они бомбят, — злобно прокомментировал Мартыненко. — Наверное, большие потери наша армия несет. А мы тут прохлаждаемся, словно туристы на курорте. И ракеты невесть за каким хреном стоят без дела… Командир, когда «Москалитами» долбанем?
— Когда прикажут! — отрезал Гладкий. — Не торопись, хлопец, мне этого не меньше твоего хочется.
…По ночам на высоту изредка подвозили новые ракеты, и теперь рота Сердюка охраняла аж семь контейнеров «Монолитов», которые спецназовцы окрестили «Москалитами». Миниатюрный локатор комплекса наведения фиксировал все корабли в радиусе полутора сотен миль. Порой на экранах появлялись крупные отметки — сигналы, отраженные корпусами крейсеров и авианосцев. Офицеры-ракетчики признавались, что в такие моменты руки сами тянутся к пусковым кнопкам…
— А хорошо бы побачить, как наша ракета потопит вражеский корабль, — мечтательно вздохнул Сердюк.
— Не увидишь, — утешил капитана главный ракетчик Алечко. — Взрыв будет далеко за горизонтом. Такая уж сейчас война: выстрелить-то мы выстрелим, а вот попадем или нет — только со спутника видно. Ну, и на радаре, само собой.
Их разговор прервал новый звук. Сквозь визг реактивных турбин и грохот взрывов пробился нарастающий шум пропеллеров… Со стороны моря приближались три вертолета — «летающие вагоны» типа «Чинук», каждый из которых брал на борт чуть ли не взвод пехоты с легким вооружением.
— Гей, моджахеды, готовсь принимать дорогих гостей, — крикнул ротный.
Подбежавший к нему майор Гладкий скомандовал:
— Отставить встречу! Получен приказ — сбить вертолеты, уничтожить диверсантов.
— Це дило, — обрадовался капитан и велел взводным разворачивать зенитные средства.
Времени хватило в обрез. Вертолеты находились метрах в трехстах от Куба, когда затарахтел тяжелый пулемет НСВ, изрешетивший передний «Чинук» крупнокалиберными кусками металла. Затем боец-зенитчик запустил с плеча ракету «Стрела-2», оторвавшую передний пропеллер у следующей вертушки.
С последней машины попытались ответить. В проеме открывшейся дверцы показался громила в тяжелом панцире и принялся палить из автоматической винтовки. Новые очереди НСВ и еще одна «Стрела» отправили в неуправляемый полет и эту вертушку. Подчинясь неумолимому закону Ньютона, «Чинук» завихлял вниз по безумной траектории, грохнулся с размаху об отвесную скалистую стену и взорвался. К подножью высоты упали только горящие обломки.
