- Не позволяйте им сформировать кольцо, - рявкнул Великий. - Существо Джадсон, не замыкай связь с существом Куки.
- Спасибо, - буркнул Джадсон. - Я понял.
Тут Куки потянулся и схватил Джадсона за руку.
- Почти, - сказал он.
- Отпусти, - скомандовал Джадсон.
- Не могу, капитан, - простонал Куки. - Не могу.
Джадсон, не доверяя чужим рукам, размахнулся и врезал своему другу точно в челюсть. Ноги Куки подкосились, и он растянулся лицом вниз у ног Джадсона.
- Прошу прощения, - сказал Джадсон и рванул Обджука в сторону от панели. Затем он собрал все силы и закрыл люк. Поставив на место щит управления, он наступил на щупальце, все еще державшее лодыжку Обджука, и оттащил комиссара, находившегося в полубессознательном состоянии. Куки сидел на полу, тряся головой и смущенно поглядывая по сторонам.
- Почти получилось, капитан, - сказал он неестественным голосом. - Еще секунда - и наступила бы победа нелюдей над людьми.
- Дыши глубже, - посоветовал Джадсон. - Ты был в замкнутом кольце у джиперов, и тебе надо бы стряхнуть остатки их влияния. Помоги Обджуку. Он получил еще большую дозу.
- Конечно, капитан, - согласился Куки. - Не знаю, что со мной. Все это так забавно.
- Все выполнено хорошо, - раздался громкий голос. - Теперь вы должны уничтожить этих подлых предателей, а то они уничтожат вас или, еще хуже, увлекут за собой.
- А как насчет вот этого, капитан? - спросил Куки. - Нет сомнений, они вытянули из парня мозги.
- Не вздумайте им вредить, - вмешался Обджук, держа руку на рукоятке кратерного пистолета.
- В этом нет нужды, комиссар, - заметил Джадсон и проворным рывком выхватил опасное оружие из рук его владельца.
Обджук выругался и бросился вперед, но наткнулся на апперкот, который повалил его на спину.
- Убить их всех, - бубнил голос Великого.
- Вы поступите правильно, странные создания, если проигнорируете этот зловещий призыв, - раздался голос джиперов. - Разве не мы помогали вам? Если бы не мы, монстры давно опустошили бы этот континент, уничтожив всех вас. Теперь вы должны уничтожить этих негодяев, пока они не причинили вам вреда.
- Милые создания, - заметил Куки. - Обе стороны хотят, чтобы мы сделали для них самую грязную работу. Странно, почему бы им самим этим не заняться?
- Потому что они не смогут, - объяснил Джадсон. - Великий внимательно следил, чтобы оружие не поступало к джиперам. Джиперы тоже старались обезопасить себя. Они заперты здесь вместе, но они ненавидят друг друга. Они вынуждены кооперироваться для общего блага.
- Это все похоже на дурдом, - отозвался Куки. - Они прилетели сюда в общем корабле, люто ненавидя друг друга, и поэтому лгут нам по поводу великого размножения...
- Это не ложь, это воистину намерение творителей зла! - голоса джиперов и Великого зазвучали почти в унисон.
Тем временем броневик Игла приблизился к ним и остановился поблизости.
- Значит так, - выкрикнул адмирал из открытого люка. - Довольно разговоров. Я уже говорил, что обе фракции угрожают интересам Земли, поэтому действовать нужно незамедлительно.
- И каким же образом?.. - начал Куки. - Я имею в виду, как вы собираетесь вести с ними дела?
- А вот смотрите! - сказал Игл. - Идем, Чедвик, - рявкнул он и направился к своему эскадрону.
- Что он собирается делать? - прорычал ему вслед Обджук. - Если в его планы входит наезд на моих товарищей джиперов, то я буду вынужден остановить его. - Он схватил командирское переговорное устройство и заорал в него:
- Пит! И все вы, мальчики! Мы должны остановить старого Игла! Подведите сюда свои команды. Место встречи здесь. Быстрее!
- Держите его! - заорал Куки, сбил Обджука с ног и скрутил его. - Мы ведь не хотим, чтобы снова началась война, - пояснил он. - Отдохни здесь, пока мы с капитаном решим, как поступить.
- Пока вы не в состоянии сдерживать незаконные элементы, - возвестил холодный голос, - мы должны принять меры.
Все взоры устремились на гигантские создания, растянувшиеся на земле у своих огромных кораблей. Ко всеобщему удивлению, двое из этих существ неожиданно встали, опираясь на сильные хвосты и на маленькие, но мускулистые щупальца. То же самое сделали и остальные. Потом они невероятным образом подпрыгнули и начали крушить первые три корабля флота, а затем без передышки набросились и опрокинули два других. Автоматическое устройство отбросило их в другую сторону за несколько мгновений до того, как, в результате последовавшего затем толчка область, где они находились, осыпалась. Машина Игла развернулась и направилась вдоль тела чудовища. Орудийная башня развернулась и прицелилась, чтобы нанести удар по скалоподобным бокам огромного животного.
- Не делайте этого, адмирал! - беспомощно кричал Куки. Он не замолк даже тогда, когда из ствола уже вылетело белое пламя огня, направленного на огромное чудовище. Тварь сгорбилась и отступила на несколько футов назад, словно избегая досадной помехи, но намерения атаковать не проявила. Машина Игла взревела. На серо-зеленом теле чудовища появилось черное пятно в том месте, куда выстрелили орудия Игла.
- Видели, кэп? - спросил Куки недоверчиво. - Старуха Трун приняла полновесный заряд батарей как ни в чем не бывало! Да ее внутренности должно было разметать по всей округе!
- Я вижу, что у существа Игла агрессивные намерения, - телепатировал сильный голос. - Хорошо, что он не совершил оскорбительных действий против меня, а только повеселил. В противном случае мне пришлось бы действовать, а мне неохота этим заниматься. Энергетический дренаж очень эффективен, но я устаю уже через несколько мгновений после выброса друнных полей. Может быть, я смогу убедить вас пощекотать меня еще разок, как ваш Игл это только что сделал. Мне это понравилось. Это освежает.
Машина Игла совершила крутой поворот. Джадсон вызвал его по рации.
- Бросьте это, адмирал. Правила изменились, этой тварюге понравилась ваша стрельба.
Машина развернулась и поехала туда, где ждали остальные.
- Мудрое решение, Джадсон, - заявил второй сильный ментальный голос.
- Все молча смотрели, как титаническое создание идет навстречу им.
- Я - Зокс. Я чувствую, что дорогая Трун ошибается, уничтожая ваши материальные ценности, - сказало существо. - Таких необдуманных поступков больше не будет. А эти глупые существа думали, что вы, ха-ха-ха, собирались атаковать.
Тут подъехал разъяренный Игл. Он вылез из машины и холодно произнес:
- Что вам угодно? Я думал, что преподал хороший урок этим простакам.
- Адмирал, - спокойно сказал Джадсон, - взгляните.
- Я уже видел, - буркнул Игл. - Пять кораблей моей команды раскрошены в пыль.
- Адмирал, лучше послушайте, что говорит капитан, - начал Куки. - Он пытается сказать вам, что этот здоровенный бугай вбирает в себя жизненную энергию, как ты втягиваешь джин. Он хочет еще.
