Мак-Эван повернулась к майору Симмсу, который за время этой беседы не проронил ни слова.
- Уведите этого человека с моего корабля. Симмс встал и слегка поклонился Сяню.
- Прошу вас, депутат.
Второго приглашения Сяню не потребовалось. Он и сопровождавшие его офицеры встали из-за стола и вместе с Симмсом покинули конференц-зал.
- Ну, что скажете? - спросила Мак-Эван своего помощника, когда дверь закрылась.
- Без сомнения, это очень скользкий ублюдок, - сказал Шон, теребя свою аккуратно подстриженную бородку. - Мы не можем сказать ему "да" или "нет".
- Но в одном этот Сянь прав, - возразил Окоме. - Мы не можем сами принимать решение.
- Он и рассчитывал на это, когда прибыл сюда. Скорее всего, он даже знал, что Марэ здесь нет.
- Тогда какой смысл во всем этом спектакле? - спросил Шон. - Неужели он прибыл на "Сан-Мартин" просто для того, чтобы изложить нам свою позицию? Ему следовало бы поберечь эмоции для разговора с Марэ.
- Он знал, что мы передадим эту информацию адмиралу, - ответила Шэрон. - Поэтому, прежде чем обращаться непосредственно к Марэ, он хотел вначале убедить нас. Но, будь я полной идиоткой, я все равно не сказала бы ему, где сейчас адмирал. Скорее всего, он не знает об этом.
- Хорошо, джентльмены. Теперь - ваши предложения. Как нам поступить?
- Нам надо связаться с адмиралом, - предложил Шон. - Учитывая нехватку времени, у нас нет иного выбора.
- Шон прав, - согласился Окоме. - Хотя на "Камероне" могут перехватить наше донесение. Лучше направить к Марэ корабль.
- И я даже знаю, какой ты имеешь в виду.
- Уход "Икегая" не сильно повлияет на надежность наших оборонительных порядков у А'анену. Кроме того, я лично знаю, о чем шел разговор на этой встрече. Так же, как и ты, я один из тех офицеров, которые с самого начала примкнули к адмиралу. По-моему, мне доверяют. Вместе с небольшим эскортом мы довольно быстро преодолеем расстояние до основной группировки.
- Признайся честно - тебе больше хочется быть там, чем здесь.
- Я изложил тебе свои аргументы по поводу выбора "Икегая" для этой миссии, Шэрон. Личные предпочтения здесь не учитывались. А право принять решение остается за тобой, - он слегка улыбнулся, словно заканчивая лекцию в Космической Академии.
Мак-Эван внимательно посмотрела на него. Похоже, он был прав по всем статьям.
- Что ж, хорошо. Я подготовлю несколько приказов и донесение, которое ты возьмешь с собой. Будь готов отправиться через восемь часов... Нет, через четыре. Нам надо дать адмиралу побольше времени для обдумывания этого решения.
- Так точно, - подтвердил Окоме, и его голограмма растворилась.
- Ты знаешь, - сказала Шэрон своему кузену, - теперь мне понятно, почему мы, Мак-Эваны становились не политиками, а солдатами. Слишком велика была опасность, что в споре со своим оппонентом мы схватим первую попавшуюся дубину и размозжим ему череп. Всегда лучше, когда у тебя перед глазами настоящий враг.
Спуск на поверхность Зора'а прошел без неожиданностей, но, завершив его, адмирал и его свита сразу поняли, насколько необычна сама планета зоров.
Ярко-красное солнце Антареса нещадно палило, делая жару просто невыносимой. Жара усугублялась тяжелым влажным воздухом. Кроме того, из-за низкой гравитации земляне ощущали неприятное головокружение.
У трапа шаттла их уже ожидала группа зоров. Несколько других порхали неподалеку в воздухе, лениво поигрывая своим оружием. Марэ, не озираясь по сторонам, первым спокойно спустился по трапу, за ним последовали Сергей, Элайн Белл, Марк Хадсон, Тина Ли, Юрий Окоме, зор Ррит и взвод морпехов в парадной форме, возглавляемый сержантом Бондом.
Спускаясь на покрытую гудроном поверхность, офицеры внимательно смотрели себе под ноги, в то время как Ррит двигался словно во сне. Бойд с трудом пытался совладать с переполнявшими его впечатлениями и ощущениями, которые были для него новы и одновременно знакомы.
Когда все депутация оказалась внизу, навстречу ей шагнул один из встречавших ее зоров.
- Я Дрес ХэШри, настоятель Храма. Я также главный наставник молодых экстрасенсов. Я был учителем вашего... гостя.
- Се Ррит лестно отзывался о вас, се Дрес, - ответил Марэ. - Надеюсь, что у меня будет возможность посетить ваши владения.
- Да пребудет с вами эсЛи, - сказал Дрес с какой-то загадочной интонацией.
Марэ представил своих спутников, а затем все они поднялись, некоторые не без посторонней помощи, в два специально предоставленных для них аэромобиля. Когда аэромобили взлетели в воздух, Марэ и его свита смогли ознакомиться со столицей планеты эс'Йен.
Когда занимавший огромную территорию космический порт остался позади, они стали приближаться к внутреннему городу, застроенному высокими и узкими небоскребами, с вмонтированными в их стены на разных уровнях насестами и узкими висячими мостиками, соединяющими здания на головокружительной высоте. Небоскребы перемежались широкими каменными арками и причудливой формы каменными стелами. Все они были украшены хРни 'и.
Поверхность земли имела для зоров довольно мало значения - для тех, кто обладал способностью летать, жизнь в столице эс'Йен проистекала практически в вышине. Пролетая по улицам, земгтяне могли видеть многих зоров, правда, ни один из них не сделал попытки приблизиться к аэромобилям.
Наконец, аэромобили совершили посадку на верхней платформе многоярусного строения более чем в тридцати метрах над землей. Выходя из летательных аппаратов, земляне опасливо посматривали вниз, так как по краям платформы не было даже подобия ограждений. Пройдя под высокой восьмиугольной аркой, они спустились на ярус ниже, ко входу в огромный зал. Сюда вела узкая лестница, а точнее - просто набор жердей, отстоявших друг от друга на метр по ширине и полметра - по высоте.
- Боже правый! - пробормотал Марк Хадсон, когда ему наконец удалось спрыгнуть с последней жерди на пол из шлифованного мрамора.
Зал был примерно сто метров в ширину и шестьдесят в высоту. Вход в него располагался примерно на тридцатиметровой высоте. Зоры, многие из которых имели огнестрельное или лучевое оружие и практически все - ритуальные мечичимя, встретили землян настороженным молчанием.
Сергей ощущал, что с балконов, мезонинов и укрепленных на стенах жердей на него устремлены взгляды тысячи пар глаз. Откуда-то издалека доносился едва слышный мелодичный перезвон колокола.
Все это принадлежало иной цивилизации и поэтому не могло не вызывать подсознательного страха. За триста лет межгалактических путешествий человек расширил свои представления о мире разумных существ, но такие поселения космических пришельцев, как эс'Йен, не могли не стать испытанием даже для самой крепкой психики. Длившаяся более шестидесяти лет беспощадная война обостряла чувство опасности еще сильнее, и Сергей с трудом сдерживал в себе желание взять на изготовку оружие.
