всеми силами старался задержать нас, расправились довольно жестоко.
Он оказался не тем человеком, который бы подошел нам. Слишком слабый. Не в физическом смысле. Наоборот, во второй ипостаси он на равных дрался с великанами, но он не мог создавать нити, менять реальность, чувствовать наших подопечных… Он не годился для нового Центра.
Так же как и алжирец. Тот готов был пожертвовать собой, лишь бы жалкие остатки его людей смогли уйти в море. Он довольно долго тянул время, торговался, дожидаясь, когда выжившие уйдут на судах, но потом решил обмануть нас! Что ж, возможно, мы бы расстроились, если бы этот человек действительно подходил нам, но нет. Он мог разрушать сеть изнутри, убивать монстров через нити, но созидать… Не мог. Из него получился бы неплохой проводник в наш мир, но он не годился в качестве сосуда. Пришлось и его уничтожить. А за то, что он обманул нас… Что ж, рано или поздно кораблям этого Иного придется подойти к берегу, и тогда его люди попадут в окружение. Мы найдем их везде. Спасения не будет никому.
Столько времени ушло на охоту, но лишь двое из новообращенных подошли нам. Первым оказался парень из Уэльса. Он дал согласие, как только великаны перешли Ла-Манш. Нам даже не пришлось его уговаривать. Жаль, но он сделал большую ошибку, рассказав об этом своим людям. Его убила Иная, отринувшая сеть и нас, после чего вместе с жалкими остатками людей отправилась бороздить Ирландское море.
Мы не стали их догонять, тем более что у нас, наконец, появилась нужная цель. Да, она была слаба по многим параметрам, но в этом был плюс. Она не могла закрываться от нас щитами, без помех слышала голоса, мы могли слиться с ней и говорить, говорить, говорить… Да, она рвала нашу сеть и уничтожала нити, но в то же время она видела пространство, могла путешествовать в нем и даже менять его. Со временем мы могли обучить ее, а после навсегда поглотить, сделав частью нового Центра с новыми подопечными на новой земле.
В ужасе я проснулась, судорожно цепляясь рукой за Лекса. Тот продолжал мирно спать, крепко обнимая меня. Я попыталась успокоиться, убедить себя, что мне привиделся кошмар, но у меня не получилось. Испуганно выдохнув, я тихонько тряхнула Лекса и шепотом спросила:
— Саш? Ты спишь? Проснись, пожалуйста! Мне надо тебе кое-что рассказать. Это очень важно!
— Жень? Что-то случилось? — взволнованно произнес друг, резко вскакивая с кровати.
— Лекс, Центр нас обманул! Он не собирается оставлять наш гарнизон в покое. А еще он хочет уничтожить наших друзей на Дальнем Востоке! Он направил туда армию! Монстры ждут, когда Центр получит меня, чтобы потом…
— Напасть. Да, я знаю.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— Жень, видишь ли… Центр не станет нападать сразу. Он будет ждать, когда наши друзья сами решат переселиться. Центр не хочет нового взрыва, так что не рискнет сунуться к Митсуо и остальным, пока они в опасной зоне.
— А к нам?
— А к нам точно отправит войска.
— Но как же так? Он ведь обещал уничтожить монстров! Темыч сказал…
— Темыч не хотел поднимать панику. К тому же Центр обещал убить не всех тварей. И этих он оставил с отложенным приказом специально для нас. Они вступят в бой, как только сеть будет уничтожена. Другая группировка останется на Дальнем Востоке и будет ждать Митсуо и остальных.
— И что же делать?
— Не переживай. Мы с Темычем уже обо всем подумали. Так что спи.
— Лекс?
— Да?
— Те новые Иные. Бразилец, алжирец и парень из Англии. Они мертвы?
Услышав мои слова, Лекс напрягся, но потом расслабился и тихо произнес:
— Я думал, что только бразилец…
— Что?
— Ничего. Я потом поговорю с Темычем. А ты спи. У нас еще пара часов.
— Лекс…
— Спи, я сказал!
Друг резко схватил меня и закутал в одеяло, после чего прижал к себе и сделал вид, что храпит. Я несколько минут безуспешно пыталась выбраться из плена, но у меня ничего не вышло. Пришлось смириться. Вот только заснуть так и не получилось. Страшные мысли кружились в голове, поэтому, когда жуткая трель механического будильника пронзила тишину, я облегченно выдохнула.
А дальше нас ждало очередное путешествие. Я даже словила дежавю. Люди вокруг суетились, собирая нас в поход, мои друзья о чем-то спорили, я же смотрела на весь этот балаган и мечтала лишь об одном — о тишине. Вся эта суматоха, сотни нитей, протянувшиеся через весь гарнизон, нервировали меня, а постоянно мелькающие силуэты людей воскрешали неприятные воспоминания.
«Муравьи…» — промелькнуло в голове, однако голос друга не дал мне утонуть в воспоминаниях.
— Женя? — озабоченно спросил Лекс, почувствовав неладное.
Он подошел ближе и хотел еще что-то сказать, но, заметив, как под моей рукой раскрошился железный поручень лавочки, на которой я примостилась, спасаясь от излишнего внимания жителей, притих и на всякий случай сделал шаг назад. Однако его мирный с виду жест не мог меня обмануть. Я знала, что Лекс внимательно наблюдает и готов в любой момент броситься ко мне.
— М-да, а нервишки-то у девчонки ни к черту. Что, опять глюки? Лекс, ты уверен, что она готова? Подумай, Женька ж тебе всю машину по дороге угробит! Давай ее лучше в гарнизоне оставим, — влез со своими советами Темыч, но, увидев мои покрасневшие глаза, мигом заткнулся.
— И это мне ты говоришь? Ты? Псих ненормальный, который чуть все человечество не угробил? — злобно прошипела я, не оценив шутки товарища.
Тяжелая ночь и страх неизвестности сделали свое дело. Я чуть было не сорвалась, за что тут же получила смачный подзатыльник от Лекса.
— Тихо, Жень, или тебя опять в бункер отправить? А то, как я посмотрю, двух месяцев отдыха для тебя оказалось недостаточно, так что еще немного посидишь, о жизни подумаешь. Глядишь, мозги, наконец, на место встанут.
— Уж кто бы говорил, — тихо шепнула я, но друг услышал.
— Так, малявка, нарываешься?
Договорить Лексу не удалось. В сеть стали поступать сигналы, и где-то рядом взвыл Артур. Он был недоволен спорами Андреа и Аманды. Друзья отвлеклись, я же вернулась к душевным самокопаниям. В голове царил бардак, в памяти мелькали обрывки недавних событий, а потом перед глазами встала картинка с Андреем и Элей…
Меня сразу пробрала дрожь. Я до сих пор не могла себя простить за тот срыв. Хотя друзья позже заходили ко мне. Андрей и Эля оказались единственными людьми, которым Лекс разрешил навестить меня, и то только под его пристальным наблюдением. Ту встречу я практически не запомнила. Мне вообще тяжело давалось общение с кем бы то ни было. Да и сейчас из-за шума и споров друзей сознание плыло, и я с трудом контролировала себя.
К счастью, Темыч быстро смог утихомирить заокеанских подружек, возвращая в сеть тишину и спокойствие.
— И все-таки я думаю, что нужно еще время, — обратился Дима к Лексу, когда все споры стихли. — Посмотри, Женя не готова. И не только она. Надо давить дальше. У нас нет права на ошибку. Объект сомневается.
— Темыч, ты опять? — послышался недовольный голос Лолы.
Она вместе с Артуром как из-под земли возникла перед нами и недовольно произнесла:
— Мы это сто раз обсуждали. Ждать нельзя. Другие люди могут пострадать, в том числе и Женя. Нужно срочно уничтожить башни, пока не начались более страшные катаклизмы. Лекс, я понимаю, что ты не хочешь подвергать Женю опасности, но по-другому никак. Да и Центр злить не стоит. Он дал нам четкие сроки, и ему может не понравиться, если мы изменим условия.
— Правда, Лекс. Ты же знаешь, я бы с удовольствием занял ее место, — добавил Артур, нервно поглядывая на свою вторую половинку. — Я… Я вчера пытался связаться с монстрами через сеть, чтобы предложить свою кандидатуру…
— Что? — взвизгнула Лола, но парень ее сразу осадил:
— Молчи, женщина! Я действительно хотел поменяться с Женей, но Центру нужна именно она. И он не хочет ждать. Мы не сможем договориться. Если решим тянуть время, Центр отправит к нам колосса. Он выразился четко и ясно.
— Артур, ну кто тебя просил? — недовольно прошипел Темыч. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Теперь Центр на сто процентов уверен, что мы что-то замышляем! И лишнее время выторговать точно не получится. Что ж, видимо, придется решать все вопросы по ходу дела. Надеюсь, удача будет на нашей стороне. А ты, Лекс, не спи. Готовься по сигналу вступить в игру. Артур, Лола, будьте
