— Странно, — прогуливаясь по приемной кабинета Правителя, сказал Лейц. — Если этот репортер говорит правду, почему о заявлении Комарова не знает наша разведка?
— Видимо, она не успела перехватить сообщение, — предположил Гурк. — Пса сбили раньше, чем он закончил свою речь.
— А когда он успел научиться управлению воздушным объектом? — Лейц недоверчиво покосился на помощника. — И откуда вообще взялись эти машины? Я не знаю такой модели. Неужели фарватеры сумели наладить подпольное производство боевой техники по собственным проектам? Что-то здесь нечисто.
— Аппаратом могла управлять автоматика, — высказался Борг.
— Автоматика не позволила бы сбить свою машину, — возразил Гурк. — Комаров управлял воздушным объектом самостоятельно и поплатился за самоуверенность.
— А был ли Бешеный Пес вообще на борту самолета? — задумчиво спросил старший инспектор. — Может быть, Комаров отправил в киберпространство свой фантом?
— Журналисты этого канала серьезные люди и не дают в эфир непроверенную информацию, — заметил Борг. — Я лично знаком с директором службы новостей. Их программное обеспечение позволяет отличить живого человека от фантома при любом качестве связи.
— Сейчас нельзя верить даже «Фортуне», а вы говорите о простых программах идентификации. — Лейц покачал головой. — И потом, нам достоверно известно, что Комаров всего час назад был на дне пролива. Видеоматериал со спутников подтверждает это со стопроцентной вероятностью… Нет, я все же склоняюсь к версии, что Бешеный Пес улизнул на штурмовике, вокруг которого завязался бой в Мертвых Глубинах.
— Версии. — Борг фыркнул. — До аудиенции осталось десять минут, и нам следует склониться к чему-то более весомому, чем версия. Если мы снова будем краснеть Правитель нас не поймет.
— А нельзя потребовать у вашего знакомого директора доказательства того, что запись ультиматума подлинная? — поинтересовался Гурк.
— Скоро догорят останки воздушного объект мы сможем взять ткани пилота на генетический анализ, — ответил Борг. — Это надежнее.
— У вас есть генетическая карта Комарова? — спросил Лейц.
— Нет, но зато есть карты всех остальных живуь на планете людей, — ответил начальник охраны Можно применить метод исключения.
— Все собрались? — послышался из кабинета голос Правителя.
— Так точно! — вскочив с кресла, ответил Борг.
— Входите.
За длинным столом справа от Правителя сидел какой-то незнакомый офицерам человек в довольно странной для Авесты одежде и с непроницаемым выражением мужественного лица. Незнакомец не проявил к вошедшим решительно никакого интереса, глубоко задумавшись о чем-то своем.
— Слушайте меня внимательно, — на удивление спокойно произнес Правитель. — Командор контрразведки Альберт только что представил мне рапорт по результатам анализа крови, найденной на месте крушения одного из фарватерских бомбардировщиков. Генетическая карта соответствует карте Комарова…
— Я считал, что на Пса нет таких данных, — пробормотал Борг.
— Это ты так считал. — Правитель недовольно скривился. — Мы провели полное обследование земляни еще в тюрьме острова Восточного, пока он валялся без сознания. Вопрос с Бешеным Псом закрыт, но осталась не менее важная проблема. Кое-кто с Авесты все же сбежал.
— На штурмовике из Мертвых Глубин, — предположил Лейц.
— Именно, — подтвердил государь. — У меня есть доказательства того, что в корабле находилась сестра Комарова. Скорее всего, с ней отправился и Голиков. Наши… космические союзники… не смогли задержать штурмовик, поскольку к моменту перехвата машина было в режиме разгона и уничтожить ее мешало мощное силовое поле. Моим друзьям удалось провести лишь виртуальную разведку. Думаю, нет необходимости объяснять, какую опасность для нас таит в себе бегство девицы на Землю. Если киберпространство не выдержало испытания земным десантом всего лишь из четырех человек, то более значительная штурмовая группа поставит Авесту на колени в два счета.
— Наши воины оказались гораздо лучше подготовлеными, — возразил Борг.
— Лучше этих четверых, — уточнил государь. — Четверых, по большому счету, дилетантов… Как бы то ни было, штурмовик придется перехватить, а если это окажется вам не под силу, хотя бы уничтожить девицу и ее спутника.
— Мы сделаем это, — приложив руку к сердцу, горячо заверил Борг.
— Однако руководить экспедицией будет более опытный человек, — остудил его пыл Правитель.
Офицеры одновременно взглянули на задумчивого незнакомца, но государь не стал уточнять, кого решил назначить командиром группы, и продолжил:
— Я отдам в ваше распоряжение островную «Фортуну» — она уже знакома с Землей — и тендер с парой посадочных модулей. Не забудьте прихватить программу коррекции внешности, чтобы беглецы не опознали вас раньше времени, и прочие необходимые вещи. Короче, в выборе средств можете не стесняться.
— Если вы не доверяете нам полностью, почему бы не поручить эту миссию вашим космическим союзникам? — обиженно поинтересовался Лейц.
— Возможно, вы считаете, что вправе обсуждать приказы, но я так не думаю, — повысив голос, ответил Правитель. — Вот когда вы привезете беглецов обратно, живыми или мертвыми, я смогу изменить к вам свое отношение. Но пока повода для этого я не нахожу!
— Виноват, господин. — Чтобы скрыть раздражение, Лейц опустил взгляд и замолчал.
— А теперь познакомьтесь со своим командиром, — предложил Правитель.
В кабинет вошел новый персонаж, и офицеры остолбенели.
— Алберис? — вырвалось у Лейца.
— Командор Альберт, — поправил его вошедший. — Забудьте все мои прежние имена, старший инспектор, и… пошевеливайтесь! На сборы даю ровно час!
— Твои воспитательные методики отличаются особой изощренностью, — заметил посетитель, когда обескураженные офицеры покинули кабинет. — Впрочем, теперь эти обиженные судьбой помощнички перекопают всю Землю голыми руками, но найдут беглецов.
. — Надеюсь, что так, — согласился Правитель. — В последние дни им не слишком везло, но лучших исполнителей не найти на всей Авесте.
— И все же, ты в них не уверен? — спросил гость.
— Меня беспокоит твой прогноз, — объяснил Правитель. — Штурмовик успел проскочить барьер до начала возмущения в гиперпространстве и достигнет Земли почти без потери времени, а тендер будет вынужден сделать огромный круг. Сколько времени пройдет на Земле, прежде чем туда прилетят разведчики?
— От десяти до пятнадцати лет, — ответил собеседник.
