– О чем говорит эта девица? – буркнул Леверетт. – Какой еще другой способ?
Марлена покосилась на него и повернулась к Генарру.
– Я не знаю. Эритро знает. По крайней мере она утверждает, что знает, но не может объяснить.
Генарр поднял руки, предупреждая вопросы.
– Говорить буду я. – И спокойно сказал; – Марлена, не волнуйся. Не бойся за Эритро. Ты же понимаешь, что она в состоянии справиться с чем угодно. Скажи, как понимать твои слова, что Эритро не может объяснить?
Марлена судорожно вздохнула.
– Эритро известно, что знание присутствует здесь, однако у нее нет разума и опыта людей, она не умеет думать, как мы. Она не понимает.
– И это знание содержится в умах, присутствующих здесь?
– Да, дядя Сивер.
– И она умеет зондировать человеческие умы?
– Она может причинить им вред. Только мой мозг она в состоянии зондировать без риска.
– Надеюсь, что так, – сказал Генарр, – а ты обладаешь этим знанием?
– Нет, конечно, нет. Но она может использовать меня как инструмент для зондирования других разумов. Вашего. Моего отца. Всех.
– А это не опасно?
– Эритро полагает, что нет, но… ой, дядя Сивер, я боюсь.
– Безумие какое-то, – прошептал By, но Генарр торопливо приложил палец к губам.
Фишер вскочил.
– Марлена, нельзя…
Генарр махнул рукой.
– Ну что же делать, Крайл? Под угрозой жизнь миллиардов людей. Мы без конца говорим об этом. Пусть этот организм сделает то, что может, Марлена!
Глаза девушки закатились. Казалось, что она впала в транс.
– Дядя Сивер, – шепнула она, – поддержите меня…
Нетвердой походкой она подошла к Генарру – тот подхватил ее.
– Марлена… расслабься… все будет в порядке… И он осторожно опустился в кресло, поддерживая ее напрягшееся тело.
92
Это было похоже на бесшумную вспышку света, которая уничтожила мир. Все исчезло.
И Генарр уже не был прежним Генарром. Его личность словно перестала существовать. Только светящаяся сложная туманная сеть, состоявшая из нитей, которые увеличивались, росли и обнаруживали не меньшую сложность.
Они приближались и удалялись – и снова наплывали, как нечто, что было всегда и вечно пребудет, И движению этому не было конца.
И осыпались в отверстие, что ширилось им навстречу, но шире не становилось. Изменяясь без изменения. Маленькие клочья тумана, обнаруживающие в себе новую сложность.
А потом с болью – если Вселенная чувствовала боль, – с рыданием – если Вселенная ведала звук, – они начали тускнеть, перепутаюсь, закружились, все быстрее и быстрее, стягиваясь в яркую точку, которая брызнула ослепительным светом и исчезла.
93
Вселенная навязчиво лезла в глаза.
By потянулся и спросил:
– Кто-нибудь еще ощутил это?
Фишер кивнул.
– Хорошо, я уверовал, – сказал Леверетт. – Но если это безумие, то мы все одновременно сошли с ума.
Генарр все еще держал Марлену, тревожно склоняясь над ней. Она прерывисто дышала.
– Марлена. Марлена…
Фишер с трудом поднялся.
– С ней все в порядке?
– Не могу сказать, – пробормотал Генарр, – Она жива, довольно и этого.
Глаза ее открылись. Отсутствующие, пустые, они смотрели на Генарра.
– Марлена! – в отчаянии прошептал Генарр.
– Дядя Сивер, – еле слышно ответила ока.
Генарр позволил себе вздохнуть. По крайней мере она узнала его.
– Не шевелись, – велел он. – Пусть все пройдет.
– Все прошло. Я так рада.
– Но с тобой все в порядке?
Она помолчала.
– Да, я чувствую, что все в порядке, и Эритро говорит мне то же самое.
– Вы обнаружили то самое скрытое знание, которым мы обладаем? – осведомился By.
– Да, доктор By. – Она провела ладонью по взмокшему лбу. – Это знание обнаружилось у вас.
– У меня? – изумился By. – И что же я скрывал?
– Я не поняла, – ответила Марлена. – Быть может, поймете вы, если я опишу это?
– Что опишете?
– Что-то, когда гравитация отталкивает тела, вместо того чтобы притягивать.
– Гравитационное отталкивание… – пробормотал By. – Физика сверхсветовых скоростей… – Он вдруг глубоко вздохнул и выпрямился. – Это же мое открытие.
– Ну вот, – сказала Марлена. – Если пролететь на сверхсветовой скорости мимо Немезиды, возникнет гравитационное отталкивание. И чем быстрее летишь, тем оно сильнее.
– И корабль отбросит в сторону.
– Но и Немезида отодвинется в противоположном направлении.
– Да, пропорционально отношению масс… Только Немезида сместится на ничтожно малое расстояние.
– А что если так делать в течение сотен лет?
– Движение Немезиды все равно не намного изменится.
– Да, но через несколько световых лет траектория слегка отклонится, Немезида сможет пройти мимо Земли на значительном расстоянии, и планета уцелеет.
– Разумно, – согласился By.
– Можно ли здесь что-то придумать? – спросил Леверетт.
– Надо попробовать. Можно использовать астероиды, которые будут входить с нормальной скоростью в гиперпространство на триллионную долю секунды и выскакивать из него уже в миллионе миль. Пусть астероиды вращаются вокруг Немезиды и входят в гиперпространство с одной стороны. – By на секунду задумался и воскликнул: – Я и сам догадался бы об этом, если бы было время посоображать!
– Можете считать, что честь открытия принадлежит вам, – сказал Генарр, – В конце концов, Марлена извлекла это из вашей же головы. – Он оглядел присутствующих. – Что же, джентльмены, придется позабыть о транзитных пунктах на Эритро – если только не произойдет ничего из ряда вон выходящего. Население Земли теперь эвакуировать незачем – следует лишь в полной мере воспользоваться возможностями гравитационного отталкивания. Мне кажется, что ситуация разом переменилась к лучшему – и только потому, что мы пригласили Марлену.
– Дядя Сивер, – вдруг сказала Марлена.
– Да, дорогая?
– Спать хочется.
94
Тесса Уэндел нерешительно взглянула на Крайла Фишера.
– Я все время твержу себе: «Он вернулся». Я почему-то не думала, что ты вернешься, особенно после того, как стало ясно, что ты разыскал роториан.
– Марлена оказалась первой… первой, кого я увидел на этой планете.
Он смотрел в никуда. И Уэндел оставила его. Пусть обдумает все. У нее и без того хватало забот.
Они везли с собой роторианку Д'Обиссон, нейропсихолога. Двадцать лет назад она работала в госпитале на Земле. Там должны были остаться люди, которые могли бы вспомнить ее и узнать. И в архиве должно было сохраниться ее личное дело. Словом, она была живым доказательством того, что они сделали.
Ву преобразился. У него было множество планов, как использовать гравитационное отталкивание, чтобы изменить движение Звезды-Соседки. Теперь он тоже звал ее Немезидой – однако если ему удастся добиться успеха, звезда уже не будет угрожать Земле.
