— Вы должны предоставить мне полную свободу действий. У вас на планете найдутся еще единомышленники?
— Все крестьяне мечтают убить президента Запилота и уничтожить его секретную полицию, так называемых ультимадос. Но ультимадос очень сильны. Вся власть сосредоточена в руках богачей и среднего класса, они оказывают Запилоту всемерную поддержку. Конечно, он не нравится представителям старой знати, которых лишили власти, но они разрозненны и ничего не могут.
У меня мелькнула идея:
— Знать? Расскажи-ка мне о них поподробнее.
— Что я могу рассказать… Я тоже из знатного рода. У меня был титул, но теперь это не имеет никакого значения. Только благодаря своему происхождению я могу встречаться с туристами. У знати сохранились маленькие привилегии.
Пока не появился этот свинтус Запилот, у нас на планете была мирная, спокойная монархия. Разумеется, тоже были бедные и богатые, но у людей была, еда, не убивали друг друга, пытки были запрещены. Но это народу показалось скучным, и люди, стали слушать Запилота, проповедующего свободу и равенство для всех. Это звучало очень приятно, но не имело ничего общего с тем, что он собирался делать. Это были пустые слова. Движение за демократию охватило почти всех, и даже знатные люди стали думать о том, что это не так уж плохо. Были проведены первые выборы, и Запилот стал президентом. К тому времени, когда должны были начаться повторные выборы, он переманил на свою сторону коррумпированных генералов и тайную полицию. С помощью военных и ультимадос удалось сфабриковать результаты выборов, и так повторялось каждые четыре года. Если он ухитрится победить на этих последних выборах, он будет пожизненно Генерал-Президентом.
В моем мозгу наконец сформировалась идея, и я завопил от радости.
— О нет, он не пройдет! Этой планете предстоит увидеть такие выборы, каких еще не было в истории.
— Что вы имеете в виду?
— Мы должны найти представителя старой знати, которому можно доверять. Он должен быть достаточно честным. Мы сделаем его кандидатом на пост президента.
— Но ведь результаты выборов все равно подтасуют!
— Вам остается только поверить мне. Они будут подтасованы мной! Я научу этих подонков и мошенников, каким крючкотвором можно быть. Мы выиграем резким изменением в распределений голосов между партиями.
— А это возможно?
— Вам останется только наблюдать. Ваша задача — найти достойного кандидата.
Он поскреб подбородок и нахмурился:
— Мне нужно подумать.
— Почему бы нам не объединить мыслительный процесс с роном?
— Чудесная мысль У меня есть запасы выдержанного рона, которые я храню подальше от туристов, и если вы сможете меня извинить за столь резкие слова, я предлагаю насладиться им.
Что я и сделал. Я смаковал и растягивал удовольствие, причмокивал, короче, издавал немыслимые звуки, пока мы пробовали множество сортов этого замечательного напитка, Но всему приходит конец, и нам пришлось вернуться к работе.
— Хорошие люди живут вдали от крупных городов, — сказал Джордж, Рон и алкоголь сделали свое дело — подсогнули его мозг, в котором сейчас мысли неслись с бешеной скоростью. — В глубине этого континента есть большая провинция, в которой выращивают кофе, пшеницу и ягоды бизкоко. Крестьяне, работающие там, очень счастливы, надсмотрщики добрые, хозяева плантаций — прекрасные благородные знатные люди. Пока они поставляют продукты в города и не вмешиваются в политику, Запилот их не трогает.
— Вы кого-нибудь из этих людей знаете?
— Я знаю их всех, разумеется, потому что мы родственники.
— Кто из них, по-вашему, может нам помочь?
— Только один. Гонзалес де Торрес, маркиз де ла Роза. Он справедливый, честный, благородный, прямой, правдивый, храбрый, статный и красивый и страстно ненавидит Запилота.
— У него что, нет отрицательных качеств? Как давно вы его знаете?
— Он мой троюродный кузен по линии матери. Я встречаюсь с ним на похоронах и свадьбах и на подобных церемониях. Но мне известно о нем все. Среди аристократов нет тайн.
— Мне кажется, что он подойдет нам. Как встретиться с ним?
— Нужно будет нанять автомобиль…
— Уже сделано. Вы поедете с нами?
— Я не могу оставить работу! Это будет выглядеть подозрительно. Но Флавия может сопровождать вас. Я передам ей записку. Кстати, она будет там в безопасности.
Я поднял стакан с роном и с неохотой поставил его на стол.
— Значит, мы обо всем договорились. Я беру своих на прогулку в деревню, где мы устроим пикник и отдохнем. Когда наступит ночь, вы мне скажете, где и когда и как мы подберем Флавию.
— Понадобится время, чтобы найти ее, а я должен сегодня работать. Приходите сюда в полночь, я буду ждать вас и отведу к ней.
— Сказано — сделано.
Я уже направился к выходу, потом вернулся и показал пальцем на бутылку выдержанного рона:
— В открытых бутылках вино быстро портится. Вы не хотите, чтобы я устранил эту оплошность?
— Возьмите ее, прошу вас, — он вручил мне бутылку. — У меня есть еще, а к нашей встрече в полночь я принесу много таких бутылок.
— Как жаль, что в рекламных брошюрах ни слова не сказано о ваших двух достопримечательностях: о выдержанном роне и подтасовываемых выборах. В самом деле, эта планета — рай!
— Звучит грандиозно, пап, — сказали хором близнецы.
— Ага, будет еще грандиознее, если эта лиса Флавия не поедет с нами, — хмыкнула Ангелина.
Я отпил маленький глоток старого рона и махнул рукой:
— Дорогая жена, дни моего донжуанства давно миновали и существуют только в твоем чрезвычайно подозрительном уме. Я даже не смотрю на других! Даже на эту прекрасную Флавию!
Слушая меня, Ангелина подняла брови, но я, разумеется, не стал объясняться дальше. Сейчас наша семейная жизнь была безмятежной, но я помнил, что в любое мгновение она может измениться самым крутым образом. Это было затишье перед штормом, мы собирались с силами, препоясывали чресла перед схваткой.
Мы сидели в лесу, высоко на холмах, вздымающихся над пляжем, в приятном утомлении от замечательного пикника. Вокруг валялись пустые жестянки, солнце садилось, в бутылке, которую подбросил мне Джордж, еще был рон. Боливар возился с машиной. Моя голова покоилась на коленях у Ангелины — идиллическая картинка.
— Вот это жизнь, — вздохнул я. — Наверное, стоит найти вот такую тихую планетку, где можно уединиться от всех дел и провести так остаток своих дней…
— Чепуха, — практичным тоном ответила Ангелина. — Ты сможешь выдержать едва ли день. Сейчас ты наслаждаешься только потому, что готовишься к действиям, а кроме того, ты здорово накачался этим роном.
