– До встречи, охотник Дим Партизан. Пусть твой путь будет гладок и ровен, а враги глупы и медлительны, – Шикуба поднял открытую ладонь, – Народ запомнит тебя. Прощай.
После четырех часов дороги, когда остановки делали через каждый час маршрута (что бы проверить сохранность груза и подобрать частоту смачивания покрывающих его шкур) ритм наконец был подобран и Диму стало совершенно нечего делать. Фронт и фланги контролировал Ваян – "Попрыгун" пылил примерно в километре впереди, тыл – пешцы из кузова, рулил Дерек-Водила – и рулил превосходно! А парню только и осталось, что сидеть в пассажирском кресле, поглаживать пару ПП с револьвером и бездумно щуриться (хотя очки и защищали) от струи встречного потока воздуха, врывающегося в стрелковую щель "командирского" лобового щита – стекло сняли, с заменой на металл…
Дим выдержал недолго и после полудня решил использовать паузу с пользой – разобраться с "наследством" Умника. Парень по одному прилепил кристаллы Каупфмана из ошейника мозговерта себе на ребра (Дерек не обратил на это "почесывание" никакого особого внимания) и соскользнул в транс, закольцевав предварительно исходящий поток пси. Сейчас ему требовалась выносливость, а не наблюдательность.
Сумрак… биение пульса… разряды синих молний… шепот на грани восприятия…
– Повиновение!!!
Судорога… укол боли… распадающийся узел дрожащих нитей… Выдох… Вдох… Выдох…
Сумрак рассеялся и Дим почувствовал, что чужая давящая воля пропала. С самого начала они не была монолитно твердой – скорее рыхлой, но перетянутой скрепами искусственного происхождения. Стоило только выдержать первый натиск и давление ослабло, стало яростно-бессильным. В следующее мгновение перед внутренним зрением проявились десять глиф-надписей: "Экстрасенсорика: введение", "Формирование осознанного сенс-канала", "Методы наблюдения и восприятия пакетов сенс-информации", "Кольцо восприятия", "Сфера восприятия", "Суггестерное управление", "Внедрение подчиненных управляющих контуров", "Разработка управляющих контуров второго рода", "Формирование мнемоблоков" и "Введение в квазиживые технологии цивилизации Серпентейры". Парень не сомневался ни секунды и отмел в сторону все, что касалось угнетающего внушения и подчинения. Тут же на грани ощущений почувствовал, как четыре из десяти кристаллов отлипли и скользнули по коже вниз, к поясу. Немного поколебавшись и "введение в экстрасенсорику" Дим так же отмел – общее представление об этом разделе пси у него уже было. Оставшиеся блоки парень приблизил и втянул в себя… и его тут же выбросило из транса.
Дим почувствовал, что ему не хватает воздуха, все тело покрыто холодной испариной, жутко болит голова, и так же жутко хочется пить.
– Твою… – глухо выругался он.
– Обычно так и бывает, – с ехидством в голосе проговорил скалящийся Дерек. – Если заснул в транспорте несущимся по самой жаре Пустошей, "приятные" ощущения после пробуждения тебе гарантированы. Мало того что укачает, так еще и обезвоживание произойдет…
Дим слушая этот увещевающий треп старался дышать правильно и потихоньку врастать в окружающую обстановку. Во-первых враждебных существ рядом не было, во-вторых с пользой он провел не менее восьми часов – "заснул" в полдень, а "проснулся" вечером. До заката еще пара часов. Ну и в-третьих: ко всем перечисленным Водилой эффектам следует добавить недостаток кислорода в крови и полное пси-истощение.
– Не глумись, – попросил Дим Дерека, – а то сяду вместо тебя за баранку – посмотрим что делать будешь.
– Да я так, – "испугался" сын торговца, не прекращая скалиться. – От нечего делать… Хорошо, кстати, идем: не меньше семисот километров сделали. Твои пешцы неплохо дорогу переносят – им оказалось достаточно десятиминутной остановки каждые два часа на "поразмяться". Обычно такие остановки каждый час делают… Как сказал Рок: "Лучше плохо ехать, чем хорошо идти".
Парень кивнул, отчего голова разродилась особо мерзкой вспышкой боли. Шипя сквозь зубы Дим активировал связь "Пип-боя" и вызвал коренных:
– Куананк, Ваян, как у вас, прием.
– Здесь Ваян. У нас все хорошо, дорога чистая. Вижу на четыре-пять километров, но вскоре войдем в цепь холмов. Прием.
– Оказывается мы все девятьсот километров сделали! – восхитился Дерек. – Это он про Непролазные Холмы говорит.
– В смысле "непролазные"? – удивился парень, массируя виски и уши по краю.
– Да там пещер полно, как естественных, так и откопанных. А в последний Конфликт, говорят, там несколько дивизионов ПКО стояло. Нет, сами комплексы конечно не уцелели, но вот их полосы наземной и противопехотной обороны все еще действуют. Там немерено всевозможных мин в земле: противопехотные, гравитационные, акустические… Не все в рабочем состоянии, но проверять сколько еще "сдохло" от времени желающих нет.
– И на фига ты тогда нас к этой "стене" вывел?
– Так обычная караванная тропа, которая упирается прямо в расчищенный каньон всем известна и всякие ублюдки именно на ней и дежурят. А мы шли чуть в стороне и никого не встретили. Теперь прокатимся вдоль холмов и выскочим прямо к проходу – там нападать не рискуют: бригады "Привратников" плотно контролируют свой "двор".
Дим подгрузил сателлит-карту и наложил на нее купленные у сквадов оазиса маршруты. Все они действительно сходились к одному из рассекающих цепь холмов каньонов. От текущего местоположения группы до него было порядка трехсот километров. А поблизости была еще пара похожих извилистых долин…
– За холмами и начинается Саванна. А вообще это не холмы как таковые, а старые горы, по которым к тому же несколько раз отработали кинетическим и сейсмическим оружием… Вот бы шахту там организовать! – продолжал говорить уставший от дневного молчания Водила.
– Слушай, а "Привратники" ведь не просто так там сидят… – протянул Дим. – Наверняка "трясут" какой-нибудь сбор с караванов.
– Не без этого, – согласился сын торговца. – Обычно от десяти до двадцати процентов с груза. Причем берут не бонами, а именно вещами, какие понравятся. Но особо с ними не поспоришь! У них и минометы на вершинах холмов, и пулеметы в укрепленных пещерах… Они в своем праве – все это признают. Народу на расчистку каньона они убили без счета. Тропа вообще называется "Костяной" или "Каньоном безголовых скелетов".
Парень покивал и опять зашипел от проснувшейся боли.
– Нет, отдавать груз я не хочу, – после минутной паузы проговорил он. – Выводи нас вот к этому каньону, который между двух воронок-кратеров тянется. В устье заночуем, заодно и понюхаем что там и как. Куананк, прием!
