Бася пристегнул реактивный ранец, оставленный им у шлюза. Наоми сунула ему пистолет и прихватила два запасных баллона. А потом они с Хэвлоком подхватили Басю, и люк уже начал закрываться за спиной. Хэвлок, забрав у Баси пистолет, подвесил его на плечо. Наоми запустила цикл шлюзования.
— Знаешь, — сказала она, — эти ребята могли бы просто отключить шлюз из рубки.
Словно в ответ ей огонек на панели сменился красным, и цикл прервался. Хэвлок, набрав какой-то шифр, запустил его снова.
— Сменить пароли они не успели, — бросил он.
— Служба безопасности РЧЭ может перехватить управление кораблем? — удивилась Наоми.
— Правила корпорации. Команда — просто нарядные таксисты, а СБ работает непосредственно на компанию, защищает ее интересы. Мы можем отменить любое их действие.
— Вот почему вас все ненавидят, — сказал Бася.
Шлюзование завершилось, и наружный люк открылся. Хэвлок жестом пригласил их наружу.
— А сейчас я тебе совсем не нравлюсь? Ни чуточки?
Звезда Илоса как раз выглянула из-за лимба планеты, и Басин визор драматически потемнел, спасая его от слепоты. Сама планета оставалась все тем же гневным бушующим облаком. Вдалеке красными и зелеными огоньками мигал, обозначая свою позицию, «Росинант».
— Ну, — сказал прерываемый треском помех голос Хэвлока, — наверное, пора двигаться. Ребят выпустили по ту сторону корабля. Догнать нас они не смогут, но приглядывайте друг за другом насчет абордажных линей.
Наоми уже запустила свой ранец и удалялась от шлюза на четырех узких конусах сжатого газа.
— Алекс, мы вышли, — отрапортовала она.
— О, слава богу, — отозвался пилот, забыв от напряжения растягивать слова. — Мне аж плохо сделалось от беспокойства. Бася с тобой?
— Да, — сказал Бася, — я здесь.
— Примешь троих, — предупредила Наоми. — Встречай.
— Троих?
— Собираюсь приютить потеряшку.
— Потеряшку… — юмористически отозвался Хэвлок. — А кто тебя спас?
— Трудно сказать, — ответила Наоми. Они уже все выдвинулись из шлюза. У Баси на экране шлема загорелся огонек дальней связи и начала прокручиваться сложная программа. Алекс передал контроль их курса «Росинанту». Ранец дал несколько отрывистых выстрелов, и корабль стал медленно расти.
— Рад, что Бася справился, — сказал Алекс. — Мне за него неспокойно было.
— Не очень-то я помог, — признался Бася с тем же смущением.
— Ты отвлек всех на себя, — сказал Хэвлок. — На самом деле это здорово помогло.
— Да уж, — протянул Алекс, — все мы герои. За вами тянутся четверо, вы в курсе?
Перед Басей появилось маленькое окошко, и в нем — видео четверых в вакуумных скафандрах с реактивными ранцами на фоне «Эдварда Израэля». Картинка сама собой приблизилась, позволив рассмотреть их оружие: Алекс передавал на экран изображение с телескопов «Роси».
— Да, это моя милиция, — вздохнул Хэвлок. — Задним числом я жалею, что вздумал их обучать.
— Мне ими заняться? — спросил Алекс.
— Твое «заняться» подразумевает участие корабельных орудий? — уточнил Хэвлок.
— А? Да…
— Тогда не надо. Они туповаты и не многому успели научиться, потому и рвутся в бой. Простые механики и неплохие ребята, — сказал Хэвлок.
— Они в вас стреляют, — сообщил Алекс, и через экран перед Басей протянулись красные линии. — Я попросил «Роси» давать траектории пуль.
От сознания, что мимо них невидимо и беззвучно летят смертельные снаряды, у Баси зашевелились волосы на голове. Хэвлоку красные линии говорили, как видно, больше, чем ему, потому что землянин возразил:
— Они и близко не попадают. Компьютерной наводки у них нет, палят наобум. Нет смысла отвечать.
— Старпом? — Бася не сразу понял, что Алекс обращается к Наоми.
— Пусть Хэвлок решает, — отозвалась та. — Это его люди.
— О’кей, — с сомнением буркнул Алекс.
«Росинант» увеличивался с каждой минутой, и Бася уже видел светлый кружок, обозначивший его шлюз. Он недолго пробыл на корабле, но сейчас чувствовал, что возвращается домой. Ранец серией коротких толчков развернул его лицом к «Израэлю» и начал тормозить. Они почти уже были на месте.
— Ребята, — начал Хэвлок. — Это только так говорится: «Без отдачи». Какая-то отдача всегда есть.
Бася счел сказанное очередной бессмыслицей, но потом увидел на видео с «Росинанта», как один из четверых преследователей закрутился, отчаянно стреляя своим ранцем, отчего кажется, стало еще хуже. Каждый выстрел сжатого газа только раскручивал его по новой оси.
— Зачем же в инструкции так пишут? — подал голос парень по имени Кемп.
— Если бы мы продвинулись в тактике боя в невесомости чуть дальше, я бы объяснил, — сказал Хэвлок. — И научил бы вас пользоваться программой компенсации для ранца, чтобы стабилизироваться после выстрелов.
— Похоже, ты нас многому не научил, — сказал Кемп.
— Да, а теперь вы в меня палите, так что мне ужасно жаль. Для начала перестаньте, пожалуйста. Дрейк неуправляем и улетает от вас. Пока не залетел слишком далеко, пусть его кто-нибудь поймает.
— Доволен, да? — подал голос тот, кого Хэвлок называл Койненом. — Хочешь отвлечь нас от погони?
— Мне бы хотелось, — грустно ответил Хэвлок, — спасти Дрейка от смерти в космосе. И еще я пытаюсь уговорить пилота вот этого боевого корабля, что нет нужды превращать вас в розовый туман орудиями точечной обороны. Но вы, ребята, мешаете мне его убедить.
— Не грози!..
— Ловите Дрейка. Заберите его на «Израэль». Прекращайте стрелять. Если кто-то случайно попадет, спущу корабль с цепи.
Последовало долгое молчание. Красные линии на экране шлема гасли одна за другой, и новых не появлялось. Ранец дал долгий толчок и развернул Басю лицом к гостеприимно распахнутому люку «Росинанта». Наоми вплыла в шлюз, зацепилась там и подождала остальных. Звезда больше не светила в лицо, затемнение визора отключилось, и за прозрачным щитком была видна ее широкая улыбка.
— Снова дома, снова дома! — пропела она и поймала проплывавшего мимо Басю за локоть. — Спасибо, что зашел за мной.
Хэвлок уже держался за закраину люка, но внутрь не спешил. Он оглянулся на «Израэль».
— Эй, Дрейка поймали? Он в порядке?
— Да, сэр, — доложил Кемп, — мы его держим.
— Хэвлок, — встрял другой, начальственный голос, — ты так легко не отделаешься. Когда вернемся, РЧЭ тебе такое устроит! А мы все полюбуемся.
Хэвлок расхохотался.
— Надеюсь, мы все до этого доживем, стармех. Хэвлок, конец связи.
Он нырнул в люк и нажал запуск шлюзования на панели у входа.
