— Заскочил на почту, — между тем рассказывал Толь Толич. — Захватил телеграммы. — Он протянул их Набатникову. — Лично вам есть. Из дому, наверное, от супруги…
Афанасий Гаврилович недовольно взял телеграммы и положил на колени. В палату вошла сестра в белом халате.
— Хотят вас видеть, профессор, — робко сказала она. — Говорит — срочное дело.
— Кто там еще?
— Не знаю. Молодой такой, высокий, курчавый… Беспокойный.
— Понятно. Зовите.
Багрецов остановился у входа. Бледный, с дрожащей нижней губой, он был весь — выражение глубокого отчаяния и невыразимой тоски. Уже ничто в мире его не утешит. В руках он держал одинокую, теперь ненужную радиостанцию.
…Когда Зина поднялась в воздух, Вадим долго смотрел на исчезающую в облаках точку самолета, затем, до боли в сердце тяжело вздохнув, направился в лагерь. На часах было ровно два. Должно бы все закончиться, но взрыва почему-то не слышно. Промелькнула слабая тень надежды: он еще успеет добежать — взрыв скалы отложен. Вадим не разбирал дороги, падал, спотыкаясь об острые камни, катился вниз по склону.
Его задержала охрана. Напрасно он доказывал, что ему необходимо быть в лагере именно сейчас, сию минуту. Круглолицый молоденький лейтенант-казах, вызванный на место происшествия, очень сочувствовал технику, но не имел права нарушить приказ — сигнала отбоя не было, и взрыв мог произойти незамедлительно.
Так оно и случилось. В горах загрохотал гром, потемнел горизонт от тучи взметенной земли, и сразу потемнело в глазах Багрецова. Конец.
На несгибающихся ногах, как на ходулях, он подошел к лагерю и увидел, что скалы нет, она осела. За ней открывалась цепь гор, похожих на синие облака.
Прежде всего он должен найти Набатникова. Сказали, что начальник экспедиции в медпункте…
Войдя в палатку, Багрецов не заметил Зину — ее загораживала полная фигура Медоварова. Он приветливо улыбнулся Вадиму.
— Ну как, теперь наладили? — Толь Толич взглядом указал на радиостанцию. — Вторая тоже хорошо работает?
— Второй… нет, — выдавил из себя Багрецов и порывисто повернулся к Набатникову. — Разрешите уехать? Мне здесь делать нечего.
Набатников сурово сдвинул брови.
— Есть у вас здесь дело или нет, судить буду я. Какую дальность вы получили?
— Пятнадцать километров. Но доказать не могу. — Вадим протянул ему коробочку с болтающимися наушниками. — Осталась только одна.
Толь Толич мягко, по-кошачьи, подошел ближе.
— А я вам что говорил, Афанасий Гаврилович? Сплошной обман. Сейчас наш милый юноша что-нибудь придумает. Дескать, мышка бежала, хвостиком вильнула — и скатилось в пропасть золотое яичко. А может, взрыв виноват? — Толь Толич с притворной отеческой нежностью взглянул на Вадима.
— Обрадовались? — вспылил Багрецов и, как бы опомнившись, уронил голову на грудь. — Ну да, теперь смейтесь. Теперь уже все равно. Все равно, — механически повторял он. — Оставил включенной… там… за ящиками… Взрыв… Ничего не знал…
Набатников предупреждающим жестом остановил его и обратился к Медоварову:
— Я же вас просил осмотреть площадку. Неужели не заметили радиостанцию?
— Удивляюсь я вам, Афанасий Гаврилович, — обиженно проговорил Толь Толич. — Кажется, я всегда точно выполнял ваши приказания. Никакой радиостанции за ящиками не было. — И добавил с ласковой укоризной: — Доверчивы вы, товарищ начальник!
— Возможно, — хмуро согласился Набатников, затем нагнулся, открыл дверцу белой больничной тумбочки и вытащил радиостанцию. — Действительно не знаешь, кому верить, — сказал он, протягивая ее Толь Толичу.
Медоваров смотрел на нее как на привидение, переводил взгляд на другую, в руках Багрецова, и не понимал, не верил в неожиданное воскресение. Нет ее, нет, она погибла под обломками!
Примерно так же смотрел на нее Вадим, только в глазах его вместе с изумлением светилась радость. А Толь Толич не знал, куда их девать, чтоб начальник не прочел в них страха.
Быстро смекнув, в чем дело, Медоваров стал оправдываться:
— Ума не приложу, почему я ее не заметил? Замотался совсем. Ну, да ладно. Рад за вас, молодой человек, — как ни в чем не бывало похлопывал его Толь Толич по плечу. — Видно, вам девушку придется благодарить. — Он ловко скользнул в сторону, и Вадим очутился перед Зиной.
Толь Толич был хитер, сообразителен. Ничего еще толком не знал, но уже догадывался, что спасение радиостанции не обошлось без участия Авериной, которая весьма благоволила к мальчишке Багрецову, была с ним заодно, впрочем так же, как и почтенная троица его дружков. «Один против них не попрешь», — думал он еще раньше, а сейчас пришлось убедиться на деле.
Слезы выступили на глазах у Вадима. Если Толь Толич мог предполагать, что Зина спустилась за радиостанцией по горному склону, то Вадиму было доподлинно известно, каким путем она оказалась на площадке. Слезы радости и боли — он увидел забинтованную ногу — мешали говорить ему. Слова благодарности, какие-то далекие и чужие, теснились в сознании, подступали к горлу и тут же замирали, будто пугаясь, что здесь они лишние, никчемные.
Сам не зная, что делает, Вадим наклонился низко-низко, взял обе руки Зины, исцарапанные, в желтых пятнах иода, и прижался к ним губами.
Толь Толич понимающе подмигнул Набатникову, хихикнул в кулак: дескать, вот оно в чем дело.
Твердо сжимая губы, Набатников вывел из палатки все еще ухмыляющегося Толь Толича и там, оглянувшись — не слышит ли кто, — сказал:
— Паршивый вы человек, Медоваров… Сейчас убедился.
ГЛАВА 6
«СОБСТВЕННОЕ ЖЕЛАНИЕ»
Заболел Лева Усиков. Щеки его горели, пульс как в лихорадке, ночью — холодный пот и бессонница. Болезнь эта называлась нетерпением.
Ровно через неделю — атомный взрыв. Через неделю на контрольных пунктах института телевидения и в Академии наук люди увидят, как силой атома вскрываются земные недра. А чей передатчик в этом будет участвовать?
Студенческого научного общества, активным членом которого состоит Лева Усиков. А кто устанавливал этот аппарат на горе? Кто проверял его и скоро будет обслуживать первую в мире сверхдальнюю телепередачу без кабелей и промежуточных точек? Конечно, он, Лева Усиков, и его друзья.
Член студенческого научного общества старался быть объективным и, несомненно, отдавал должное инженерам Пичуеву, Дерябину и лаборантке Наде, без них ничего бы не получилось. Кроме того, в организации этой передачи не последнее место занимал и Бабкин. Кого еще следует вспомнить из радистов? Конечно, Димку Багрецова. Разве не он помог найти «Альтаир»? Кроме того, преодолевая все препятствия, Димка в конце концов добился своего, и сигнал о взрыве будет передан через его «керосинку». Не малая честь для молодого изобретателя! «Кстати, надо попросить у него схему, — завязывая на платке узелок, подумал Лева. — Разберем ее в научном обществе. А может быть, сделаем что-нибудь похожее. Но только без ламп, на кристаллических триодах».
