– Дальше на север по Темному тракту.
– Конкретнее можно?
– А мы сами еще не знаем, – пожала плечами я. – Сначала в Лихолесье, загнать панцири, а потом дальше… Наверное.
– Я знаю какой товар всегда нужен в Маргелине, – хитро прищурился гном. – Возьмите меня с собой, я заодно и Волка расколдую…
– Я согласна. Только надо еще с Волком и Трилой посоветоваться…
Они оказались не против и нас стало четверо. Потом мы отправились в страну лесных эльфов.
Теперь я не понимаю, почему все так любят эльфов? Никогда не видела созданий наглее! Мало того, что торгуются и каждые десять метров заставляют танцевать под угрозой расстрела, это я еще понимаю, повеселиться всем хочется… Но рыть на дороге ямы, маскируя их под безопасный проход и привязывать к деревьям веревочки – это уже наглость!
Мы поспешили покинуть Лихолесье, но не смотря на это, наш отряд пострадал:
Пассик (наш лесной гном) сломал ногу, а мы с Трилой дружно вывихнули руки, причем обе – правые. В результате пока травмы не прошли, мы двигались гораздо медленнее.
– Заедем в Атарглас? – предложила Трила, показывая на широкий отвилок с Великого темного тракта.
– К тебе на родину? Давай, – согласилась я.
И мы сделали крюк.
Страна хэргенов представляла собой ничто иное, как полупустыню, в которой водилось множество пресмыкающихся и днем было очень жарко, а ночью – весьма прохладно.
– Ваш мужик? – обратилась к нам одна из местных жительниц, указывая на Пассика.
– Наш, – подтвердила Трила.
– Низкий и корявый. Карлик. Хотите, предложу гораздо более нормального?
– Нет, сейчас мы в таком товаре не нуждаемся.
Потом я узнала, что у хэргенов в результате мутаций произошли странные изменения в половых хромосомах. Женщины от них практически не страдали, зато мужчины действительно отличались хилостью. К тому же, видимо, многие из мальчиков гибли еще до рождения, ведь по статистике на двадцать рожденных девочек в Атаргласе приходится всего один мальчик.
Трила познакомила нас со своей семьей. Она оказалась сестрой старшей охотницы.
Хэргены вообще в своей стране жили небольшими племенами и только в столице собирались вместе.
Еще одна удивительная особенность. Сначала я считала хэргенов не дикарями… Но предпочитающими подобный образ жизни. Только на их родине я обнаружила, что они прекрасно разбираются в компьютерах и многих других высоких технологиях. Даже в мелких кочевых племенах каждая женщина имела хотя бы маленький переносной ноутбук. И знаменита эта страна, оказывается, вовсе не своими охотниками и экспортом шкур, а выпускаемым программным обеспечением и своей способностью взломать практически любую защиту в достаточно краткие сроки. Пустыня на них, что ли, так действует?
Когда мы наконец покинули Атарглас, мы отправились в Маргелин через Цириту.
В стране гжрохов, гигантских жуков, Великий темный тракт сливался с Великим светлым трактом, поглощая его и продолжаясь до Угырна. Великий светлый тракт огибает черные земли с восточной стороны, проходя между ними и мироградскими, а потом – зелеными.
Посовещавшись, мы решили свернуть на Светлый тракт, ведь нам все равно надо было в Маргелин, продавать товар, накупленный в Некрополисе.
– Послушайте, я или ничего не понимаю… Или вообще дурак, – сказал примерно через неделю пути гном.
– А что случилось? – спросила я.
– Я не знаю… Как бы помягче выразиться… – Пассик почесал бороду.
– Ты говори прямо, мы не обидчивые, – ободрила его я.
– Ты и Трила… Вы любовники?
– Да, – кивнула хэрген.
– Но, мне показалось или…
– С Волком мы тоже любовники, – подтвердила Трила.
– Но он же в облике зверя…
– Так что теперь, ему воздержание устраивать, что ли? – спросила я.
– Ну вы даете, девчонки, – гном только покачал головой.
По мере продвижения к голубым широтам осень становилась все мягче, а сутки – все короче.
В Маргелине мы не задержались надолго. Быстро продав привезенное добро, мы выяснили, что покупать-то тут сейчас нечего и дальше пришлось ехать порожняком.
Следующим государством была страна смешанных рас – Кишмир.
Ее население было разнообразно и странно. Здесь прекрасно вместе уживались разумные расы, напоминающие кошек и собак, ящериц и насекомых, моллюсков и шестиконечных кошек, называемых по аналогии с кентаврами мршакентами, потому что их настоящее название было непроизносимо для большинства других народов.
– Что-то долго ты Волка расколдовываешь, – обратилась к Пассику Трила. – Может, нам лучше обратиться к настоящим магам, а не кормить никчемного мужика?
– Я же вам помогал в торговле, – обиделся гном.
– Давай дадим ему еще немного времени, – предложила я.
– Ладно, но не больше недели. Мы же не будем находиться в Кишмире вечно, а я хочу посмотреть, каков Волк в человеческом обличии.
На следующий день, бродя по городу в поисках товаров, которые мы собирались закупать, я случайно услышала разговор Пассика с каким-то миошаном (разумным котом).
– Я заплачу, только расколдуйте его пожалуйста, а то меня выгонят, – просил он.
– У меня правда немного денег, но я все отдам!
– А чего же сам не расколдуешь? – прищурился миошан.
– Да я заклинания подходящего не знаю! Ну пожалуйста, расколдуйте, я еще и одежку отдам…
– Мало, – сказал кот таким тоном, что мне сначала показалось, что он вместо этого произнес "мясо". – Все рано мало.
Когда они, так и не договорившись, расстались, я заловила Пассика и попыталась сделать грозный вид.
– Я все слышала!
– Ну вот, а я то надеялся… Коряво, – у гнома был такой расстроенный и напуганный облик, что я поспешила его успокоить.
– Что ж ты сразу не сказал, что хочешь с нами ехать, мы бы тебя и так взяли!
Зачем врать-то было! Да ладно, не унывай, договоримся.
Но Трила действительно сильно рассердилась на несчастного Пассика.
– Все мужики – дураки и лгуны! – как всегда поспешила обобщить она. – Нам дряни не надо! Если нам будет мало спутников, найдем нормальную, крепкую женщину!
– Да прости уж его, – попросила я. – Он же не знал, что мы его бы и так взяли…
– А мы бы и не взяли, – возразила хэрген. – Самцов нам надо поменьше!
Однако позже, когда Трила успокоилась, я вновь поговорила с ней и она разрешила Пассику остаться.
В Кишмире мы и правда легко нашли достаточно сильного зеленого мага, чтобы ему удалось расколдовать Волка. Он заперся с ним в отдельной комнате, заставив нас заплатить вперед.
– Все, – сообщил он, наконец выходя из комнаты. – Только притащите ему одежду.
– Волк! – я радостно ворвалась внутрь и повисла у него на шее. – Наконец-то ты такой!
