– Майлс Тэвернер, вы напуганы? Почему вы боитесь? Вы вели себя нечестно с амнионами?
«Вёл себя нечестно? – хотел крикнуть Майлс. – А разве кто-то из вас вёл себя со мной честно?» Однако он не стал произносить таких слов. Это было вредно для жизни. Майлс смущённо возразил:
– Я всегда говорил вам правду.
Маска заглушала его голос.
– Не моя вина в том, что кое-что, что я считал правдой, вдруг превратилось в ложь.
Амнион задумался над его словами. Поморгав человеческим глазом, он глубокомысленно изрёк:
– Значит, вы узнали истину и решили рассказать о ней амнионам. Это похвально. Как я уже говорил, мы рады вашему визиту. Прошу вас, входите в шлюз.
Почти раздавленный страхом, Тэвернер переступил порог. Дверь закрылась, отрезав его от человеческого мира. Теперь ему не на что было надеяться.
Зеленовато-жёлтый свет, сканеры, дегазация. Насколько он знал, амнионы не были восприимчивы к человеческим микробам и паразитам. Тем не менее они не желали подвергать себя риску. Майлс тоже не хотел рисковать. Именно поэтому он и вёл переговоры с ними.
Пока ультрафиолетовый свет делал свою работу, Марк Вестабуль бесстрастно осматривал гостя. Через минуту внутренняя дверь шлюза открылась. Майлс вздрогнул, ожидая увидеть фалангу поджидавших амнионов. Но коридор за дверью был пуст. Вероятно, амнионы доверяли Вестабулю – особенно в контактах с людьми.
Судя по тому, как он двигался, его суставы были ржавыми не только снаружи, но и внутри. Махнув рукой, он велел Тэвернеру следовать за ним.
– Пожалуйста, идите за мной. Я проведу вас в комнату, где вы будете чувствовать себя в безопасности. Вы расскажете мне о своём предложении, изложите условия, и мы обсудим, как их можно будет удовлетворить.
«Безопасность? Здесь? Ты спятил, Марк».
Стараясь унять бешеное сердцебиение, Майлс поплёлся за амнионом.
Комната, о которой говорил Вестабуль, располагалась неподалёку. Это было хорошо – Тэвернер не вынес бы долгого пути. Недостаток кислорода и волнение подточили силы и изжевали его терпение до мелких лоскутков. Если бы он не опирался о странные стены из феромонного металла, то уже не раз упал бы.
Когда Вестабуль провёл его в комнату – такую же пустую и безликую, как коридор, – Майлс облегчённо вздохнул, увидев в ней кресла. По крайней мере он мог сесть. Более того, сняв эту дурацкую маску, он мог закурить. Не ожидая приглашения, Тэвернер устало опустился в ближайшее кресло и вытащил пачку ника.
Вестабуль недоуменно смотрел на Майлса, пока тот шарил по карманам в поисках зажигалки. Судя по выражению человеческой части лица амниона, он не понимал намерений Тэвернера.
Однако когда Майлс сдвинул маску и сунул ник в рот, Вестабуль торопливо сказал:
– Это опасно, Майлс Тэвернер. Конечно, искра вашей зажигалки – а это магний, не так ли? – будет небольшой. Но поток кислорода из дыхательной маски усилит её, и огонь опалит вашу кожу.
Секунду разум Майлса оставался пустым. Ему хотелось курить – ужасно хотелось. Только ник мог вернуть ему храбрость и уверенность в себе. Однако предупреждение Вестабуля заставило его представить вспышку огня, опаляющую глаза и лицо. Магний, раскалённый добела, пусть даже в крохотном количестве, мог повлечь за собой большие неприятности при соответствующих условиях.
Вздрогнув, Тэвернер сунул ник обратно в пачку, положил её и зажигалку в карман – и вдруг почувствовал благодарность к Вестабулю. Тот спас его от ожогов и слепоты. Наверное, амнионы ценили Майлса как информатора. Голова у него закружилась от облегчения и страха.
– Я никогда не посмел бы обманывать вас, – глухо произнёс он через пластик маски. – Можете не сомневаться. Всё, что я говорил вам, было правдой… насколько мне известно. Но так получилось, что другие люди обманули меня.
Марк Вестабуль подошёл к другому креслу и сел напротив Тэвернера. Его амнионские колени почти касались ног Майлса. К счастью, он не наклонился вперёд. Майлс не выдержал бы такой близости амниона.
Сложив ржавую корягу и человеческую руку на груди, Вестабуль доброжелательно предложил:
– Тогда давайте начнём со лжи и истин, которые привели вас к нам.
«Нет, – подумал Майлс, – лучше уж начать с перечисления того, что ты назвал „моими условиями". А какими они могут быть? Даже представить трудно. Защитите меня! Сохраните мою жизнь! Дайте мне покой!»
Всё это было слишком обобщённым и неясным, но страх мешал ему придумать что-нибудь другое. Он ничего не знал об амнионах. Как он мог просить их о защите, если ещё не видел реакцию Вестабуля на его «ложь и истины»? Тем не менее амнионы были уличной бандой – по сути, конечно, а не по названию. Значит, и действовать с ними следовало старым и проверенным способом.
Слизнув пот с верхней губы, Тэвернер произнёс:
– Возможно, вы уже все знаете. Здесь так много обмана. Людям нравится лгать и предавать друг друга. И мне кажется – хотя я могу ошибаться, – что в этом деле не обошлось без вашего участия. Вы ведь всегда использовали людей…
– Майлс Тэвернер, – скрипучим голосом прервал его Вестабуль. – Я не могу реагировать на такие предположения, пока вы не проинформируете меня об их содержании. Вы чем-то озабочены. Давайте обозначим темы, которые вызывают ваше волнение.
После этих слов Майлс как с цепи сорвался.
– Почему вы ничего не делаете с Термопайлом?! – взвизгнул он.
Амнион бесстрастно смотрел на Тэвернера. Веко его человеческого глаза непрерывно опускалось и поднималось.
– Я предупреждал вас о нём, – гневно продолжал Майлс. – Полиция увезла его с Рудной станции и превратила в киборга. Копы снабдили его чипами, зонными имплантами, лазерами и чёрт знает чем ещё. Они послали его сюда, чтобы разрушить планетоид. Я же вас предупреждал. Почему вы ничего не предприняли?
«Неужели вам все равно? Что здесь происходит?»
– Я понял, – кивнув, произнёс Вестабуль. – Вас обеспокоило отсутствие нашей реакции на угрозу уничтожения Малого Танатоса Мы можем обсудить эту тему. Вы считаете, что Билл не в силах защитить себя от действий Термопайла?
– Я в этом убеждён! – ответил Майлс. – Неужели вы ещё не знаете, что Дэйвис Хайленд – юноша, которого вы требовали, был похищен из-под носа Билла? Разве он не сообщил вам об этом?
Вестабуль бесстрастно кивнул.
– Он сообщил.
– Мальчишку выкрал Термопайл, – продолжил Майлс. – Я был с ним во время похищения. Мы просто вошли в камеру, схватили Дэйвиса и отвели его на «Трубу». Билл ничего не смог поделать Он даже не знал, что происходит. Он и сейчас не догадывается, где находится этот парень.
На лице Вестабуля появилось выражение, которое когда-то могло быть хмурым.
