- А вот этого делать не надо, ребята, - мягко улыбнулся Джервис и вскинул парализатор. Мощный парализующий заряд сшиб охранников с ног.
- Порядок, - оказал Джервис, переворачивая одного из них. Пошарив по его карманам, он извлек лазерный пистолет. Ларсен проделал то же со вторым охранником. - Мы очень сожалеем, ребята, что все так вышло. Надеюсь, вы скоро очухаетесь.
- Их надо связать, - произнес Ларсен и извлек из кармана заранее приготовленный моток тонкой капроновой веревки.
Связанных и обезоруженных охранников затащили внутрь здания.
Караульное помещение располагалось справа от входа. Тесная комната тонула в тусклом свете люминесцентных ламп. Сквозь неплотно прикрытую дверь Джервис разглядел еще двух охранников. Один сидел, развалившись в кресле, и вяло, без интереса, листал потрепанный журнал. Второй стоял посреди комнаты и тупо смотрел в стену. На этом втором были погоны лейтенанта. У обоих на носах красовались темные очки.
- Эй, ребята, помогите-ка нам, - крикнул Джервис и толкнул ногой дверь.
Вдвоем с Ларсеном они втащили безжизненные тела охранников внутрь караулки.
Лейтенант резко обернулся. Лицо его приняло осмысленное выражение.
- Что с ними? - кинулся он навстречу вошедшим.
- А дьявол их разберет, - пожал плечами Джервис.
Лейтенант склонился над телами своих подчиненных. Второй охранник отбросил журнал и с явной неохотой поднялся с кресла.
- А вы кто такие, черт побери? - внезапно выпрямился лейтенант, хватаясь за пистолет.
- Спокойно, приятель, - процедил Джервис и нажал на спусковой механизм. Лейтенант упал, словно тряпичная кукла.
Второй охранник попятился к стене. Джервис направил ствол парализатора прямо ему в голову. Из горла охранника вырвался хриплый клекот, напоминающий журавлиный.
- Извини, браток, у нас нет выбора.
Невидимый заряд достиг цели. Закатив глаза, охранник медленно сполз по стене на пластиковый пол.
Этих тоже связали. Потом всех четверых аккуратно сложили на полу и выключили свет.
Инспектор связался с бортом звездолета.
- Мы в здании, Стюарт. Пока все идет по плану.
- О'кей, Берт. Держите нас в курсе.
Покинув караульное помещение, Джервис тщательно запер дверь, а ключ зашвырнул под лестницу, ведущую наверх.
- А теперь за мной, Охотник!
Они кинулись к лифту. Ни одной живой души не попалось им по пути.
10.15.
Одинокий Воин повернулся к боксеру.
- Теперь ваш выход, Марк.
Тот молча кивнул.
Через пять минут трое Охотников за Мраком - Марк, Герцог и Джералд
- достигли земли. В полумраке смутно маячил вход в главное здание Стратегического Центра. Ровно год назад двум сотням "избранников судьбы" здесь торжественно вручали Галактические Визы. Те, кто остался в живых, возвращались сюда тайком, словно диверсанты.
- Эй, кто там? - донесся из темноты резкий окрик. - Отвечайте, не то буду стрелять!
До входа в здание было более сотни футов. Слишком далеко для гипнопарализатора.
- Свои, - беспечно отозвался Марк. - Не стреляй, приятель, мы от Сэма.
К моменту высадки на Землю свечение Марка окончательно иссякло, и теперь он снова походил на самого себя.
Держа парализаторы наготове, трое Охотников быстро пересекали открытое пространство.
- От какого еще к дьяволу Сэма? - раздраженно крикнули из темноты.
- От Сэма Стокера. Да ты что, парень, не знаешь Сэма Стокера? Марк коротко рассмеялся.
- Не двигаться! - рявкнул охранник.
Охотники замерли.
Двадцать футов. Теперь можно.
Охранников было трое. Первый же залп уложил всех троих на месте.
- Видать, облачники знали толк в оружии, - заметил Герцог, поглаживая холодный ствол парализатора.
Охранников разоружили, связали и оттащили подальше от входа, в самую гущу декоративного кустарника, чьи заросли обрамляли фасад здания.
- Никогда не думал, что придется с боем брать Стратегический Центр,
- покачал головой Джералд. - Похоже, мир перевернулся и окончательно спятил.
- Он перевернется, если мы не войдем внутрь, - отозвался Марк, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. - Порядок, ребята.
Первый раунд наш. Мы почти у цели.
Беспрепятственно проникнув внутрь здания. Охотники навели порядок в караульном помещении (двое охранников плюс какой-то штатский за пультом компьютера - никто из них не успел даже пикнуть) и осторожно двинулись вверх по широкой винтовой лестнице, устланной мягкой ковровой дорожкой. В здании царили полумрак и запустение. Ни единого человека ни на лестнице, ни в прилегающих к ней коридорах и холлах.
- Да что они все здесь, вымерли, что ли? - удивленно прошептал Джералд, озираясь по сторонам.
- Может и так, - отозвался Марк.
На третьем этаже, там, где от лестницы ответвлялся прямой, как стрела, коридор, они наткнулись на пост. Охранник был один.
- Пропуск, - потребовал он.
Марк предъявил Галактическую Визу.
- Охотники за Мраком? - в голосе охранника прозвучало откровенное удивление.
- Они самые, приятель. Проводи нас на телефонную станцию, будь так добр. Мы спешим.
Охранник замотал головой. Массивные черные очки заерзали на его носу.
- Нет. Без пропуска вы не пройдете.
- Разве это не пропуск? - Марк снова сунул ему под нос запястье с пластиковым браслетом.
- Теперь нет. Нужен специальный пропуск, подписанный лично Чарльзом Крамером.
- Снова этот Крамер! - выругался Герцог.
Марк пожал плечами и полез в карман.
- Хорошо, будет тебе пропуск. - Холодный ствол лазерного пистолета уперся охраннику в шею. Даже в сумеречном свете двух-трех светильников, горевших в полнакала, было видно, как побледнело и вытянулось его лицо. - Ну-ну, приятель, не стоит так нервничать.
Твоя шкура останется без единой отметины, если ты отведешь нас на телефонную станцию.
Охранник затряс головой.
- Нет... не могу... - выдавил он с трудом. - Не имею права...
покидать пост. Мое появление в неположенном месте вызовет подозрения.
- Разумно, - кивнул Марк. - Тогда выкладывай все, что знаешь.
Количество и места расположения постов. Этаж и номер помещения телефонного узла. Быстрее, приятель, у нас нет времени.
- Да-да, конечно, - засуетился охранник, обливаясь потом. - Все, все расскажу.
Охотники внимательно выслушали сообщение пленного. В заключение охранник взглянул на электронные часы, висевшие над его головой, и добавил:
- В 11.00 производится ежечасный опрос всех постов корпуса. Обычная процедура, введенная несколько дней назад.
Марк бросил быстрый взгляд на часы. 10.50.
- Не успеем, - пробормотал он и хрустнул суставами могучего кулака.
Вцепившись в охранника, он с силой тряхнул его.
