— До Эмиргергера шесть дней пути… — наконец сказал казначей.
Мовсий засмеялся.
— Видно, раз ты можешь шутить, то дела у вас не так и плохи….
Верлен промолчал, и Император, чтоб закончить шутку, сказал:
— Я был в Эмиргергере сегодня ночью…
Казначей неуверенно улыбнулся в ответ.
— Не шути так, государь… Верных шесть дней. Мы шли, нигде не задерживаясь.
— Ближайший к нам город — это Гэйль, — резко сказал Старший Брат. — И, к сожалению, у нас нет поводов для смеха…
Мовсий наконец понял, что и тут что-то случилось.
— Что случилось? — спросил он.
Старший Брат Черет покосился на его спутников. Кто знает, положено им знать это или нет? Мовсий махнул рукой.
— Вчера колдуны еще раз явили нам свою силу.
Лицо его стало мрачным.
— Они напали?
Черет кивнул.
— Злые Железные Рыцари?
— Нет, слава Кархе!
— Сколько погибло? — спросил Мовсий. Монах усмехнулся.
— Ты забыл, с кем имеешь дело?
Мовсий смотрел на него непонимающе.
— Все живы….
Мовсий улыбнулся. Но Старший брат одной фразой стер ее с губ Императора.
— Они утащили к себе «Гнев Кархи».
Император откинулся. Матерчатая стена палатки прогнулась и затрещала.
— В дне пути от столицы!
Верлен заглянул ему в лицо.
— Ты что-то путаешь, Мовсий. До Эмиргергера не меньше шести дней пути.
Словно что-то почувствовав, Мовсий повернулся к товарищам. Они переглядывались растеряно, и только Айсайдра смотрел прямо. Ответ мог быть только один.
— Ты колдовал?
Он поклонился, скосил глаза на Шумона.
— Это не совсем колдовство, государь, но ты же хотел скорее к войскам…
Мовсий молчал, не зная, что сказать.
— Кто это? — прервал молчание Старший Брат. — Что за люди с тобой?
Он смотрел на прогрессора, но обращался к Мовсию.
— Айсайдра, купец.
— Твой колдун?
Мовсий посмотрел на прогрессора. Тот едва заметно, отрицательно покачал головой.
— Скорее это мой добрый дух… Только вот теперь подумаешь добрый ли…
Не желая обсуждать, где он находится, Император повернулся к монаху, но купец неожиданно звучно сказал:
— Добрый, добрый… И не просто добрый, много чего знающий…
Мовсий увидел, как Айсайдра качает головой. Пришедшая в голову мысль сузила императорские глаза.
— Тебе это знакомо?
— Знакомо государь, — поклонился купец. — Манера у них всегда одна…
— У «них»? — теперь прищурился Старший Брат.
Когда к нему повернулись все головы, купец объявил:
— Враг более страшный, чем какой-то там брайхкамер стоит перед нами. Если уйдем отсюда, если мы сделаем хоть один шаг назад, то они тут же сделают шаг вперед…
— О ком ты говоришь?
— О своих… Точнее теперь уже о наших врагах. Ты думаешь, что они во Дворце, но, возможно ты ошибаешься… Я думаю, что если ты сделаешь здесь то, к чему тебя готовит Судьба, то неприятности во Дворце прекратятся сами собой…
Он огляделся.
Верлен положил руку на рукоять меча.
— Похоже, что ты знаешь что-то такое, о чем полезно узнать и Императору…Придется тебе рассказать обо всем прямо сейчас…
Шура пожал плечами. Он и не собирался ничего скрывать. К этому все и шло…
— Мне нечего скрывать. На благословенных Островах Счастья драконы живут столько же, сколько себя помнят люди. И столько же идет вражда между двумя народами, населяющими острова. Благородно разделившие между собой цветущие долины и золотоносные рудники, морские порты и леса первые властители наших земель не сошлись в одном, что и послужило началом непримиримой вражды.
— Драконы? — спросил Император. Александр Алексеевич ждал подсказки и кивнул в ответ.
— Да. Драконы. Правитель нашего народа не хотел уничтожения этих благородных животных, а его сосед — воспылал к ним ненавистью. Теперь уже никто не помнит из-за чего это произошло… В одних рассказах говориться о дочери Правителя, которую похитили драконы в другом — об огромном кладе, что они стерегли…. Скорее всего и то и другое неправда, однако правдой стала вражда соседей…
Так мы стали врагами.
Он замолчал ненадолго и совсем тихо добавил.
— Нет! Мы не воюем между собой дома, но вот уже много сотен лет мы, где только можно, стараемся сберечь драконов, а они — истребить их….
— А при чем тут мы? — спросил Черет. — При чем тут Империя?
— «Где только можно…» — ответил за Шуру Шумон. Прогрессор кивнул.
— Именно. Мы слишком поздно узнали о том, что они готовят уничтожение Императорских драконов.
— Как их зовут?
— Кого? — несколько растерялся прогрессор.
— Ну, врагов твоего Императора.
— М-м-м-м, — несколько замялся Александр Алексеевич. Об этом он как-то не подумал. То есть подумал, конечно, однако все как-то откладывал на потом, ибо ничего издевательски остроумного в голову не приходило. Пришлось импровизировать на ходу.
— Мы называем их э-э-э-э-э фашистами или мигунами.
Он не знал, что будет лучше — «фашисты» или «мигуны». Потом решил оставить оба названия.
— А точнее мигунами-фашистами. Ими правит Императрица Гингемма.
Это вообще вылетело на язык непонятно как, но ничего, проскочило. Съели. Император кивнул и прогрессор продолжил.
— Они окружили болота Стеной и колдовством выгнали оттуда твоих воинов, чтоб никто не мешал делать свое гнусное дело…
Слово «гнусное» большого смысла не имело, однако Александру Алексеевичу отчего-то захотелось его употребить.
— А чем ты лучше? — вдруг спросил Старший Брат. — С чего ты решил, что их план гнуснее, чем твой?
Не выдержав оскорбительного сравнения с мигунами-фашистами, Шура вспылил.
— Мы не берем чужого, монах. Напротив мы чужое сохраняем. Я честно пришел к Императору и предложил ему сделку, выгодную всем, кроме наших врагов.
— Ты надеешься победить их?
— Конечно… Я всегда готов к битве с силами зла….
— Где твои войска? Кто будет биться с ними?
Старший Брат явно хотел уличить его в очередной гнусности. Для битвы нужны войска, а как можно было привести в Империю войска без согласия Императора.
— Я. Я и несколько моих товарищей будем биться с ними. Это будет битва колдунов, а не воинов.
Старший Брат поднялся. Его лицо было лицом обличителя.
— Твои соотечественники вступили в сговор с дьяволом Пегой! Он помогает им! Неужели ты надеешься победить его без нашей помощи? Без помощи Братства?
— Мне фашисты не родня… Да и возможно, что до этого не дойдет… Я имею ввиду Пегу.
Слов уже было сказано достаточно. Он повернулся к Мовсию.
