– Вы собираетесь застрелить меня прямо здесь, на виду у всех? – спросил Дионисий.
– В этом нет никакой проблемы. Мы будем стрелять в лоб. Ударное действие пули будет очень сильным. Значит, ваше умирающее тело перенесется во времени примерно в эпоху динозавров. Даже если вы не умрете немедленно, хищники вскоре съедят вас без остатка.
– Это точно?
– Не волнуйтесь. Проверено, и не раз. – Человек с пистолетом улыбнулся и поднял свое оружие, направляя его прямо в лоб Дионисию Петрову.
– А как насчет последнего желания? – быстро спросил Дионисий.
– О’кей. Если это не займет больше двух-трех минут.
– Я очень волнуюсь. Я хочу выпить таблетку валиума, чтобы успокоиться перед смертью.
– Это и есть последнее желание?
– Да.
– Валиума нет. Есть валерьянка. Давать?
– Валерьянка сойдет, – согласился Дионисий и взял желтую таблетку из рук убийцы. – А теперь бы запить чем-нибудь, хотя бы водой из-под крана.
Двое убийц переглянулись.
– Сойдет даже некипяченая, – жалобно попросил Дионисий.
Один из убийц заглянул в ближний туалет и через минуту появился со стаканом воды в руке.
– Вот. Пей, и хватит волынку тянуть.
– Спасибо, – ответил Дионисий и поднес стакан к губам. Убийца на мгновение опустил ствол пистолета. В этот момент Дионисий изо всех сил ударил себя граненым стаканом по лбу.
* * *
Стакан разбился. Сказать, что ощущение было не из приятных, это значит ничего не сказать. Зато тяжелый параллелепипед часов говорил о том, что год сейчас всего лишь две тысячи первый. Убийцы остались далеко позади. Или впереди, смотря как считать.
Дионисий глубоко вздохнул, застонал, потер лоб, затем направился к выходу из вокзала. Спускаясь по ступенькам, он вдруг почувствовал, как некий твердый предмет уперся ему в спину. Судя по ощущениям, это был либо обрезок водопроводной трубы, либо ствол пистолета.
– Без шума. Идем со мной. Карантинная служба, – произнес приглушенный голос.
Дионисий проследовал в ту сторону, куда подталкивал его твердый предмет. Затем сел на скамейку. Представитель карантинной службы сел рядом. Ствол пистолета выглядывал из-под пиджака, перекинутого через руку.
– Как вы меня обнаружили? – спросил Дионисий.
– Это просто. В момент темпорального скачка ваш мозг излучает волну совершенно специфической частоты, которая сразу же регистрируется нашими приборами. Карантинная служба очень хорошо оснащена. Наша служба существует во всех крупных городах Земли.
– Прочитайте мне мои права, пожалуйста, – сказал Дионисий.
– У вас нет никаких прав, кроме права быть похороненным бесплатно, за счет государства. Но этим правом вы вряд ли воспользуетесь, потому что…
– Я знаю, знаю. Потому что меня съедят динозавры.
– Лично мне вас жаль, – сказал человек с пистолетом. – Я, честно говоря, считаю, что вас, носителей болезни, нужно не убивать, а обходиться с вами по-доброму. Например, запереть вас навечно в палату с мягкими стенами, надеть смирительную рубашку и не позволять вам никогда общаться с людьми. И постоянно проводить с вами медицинские эксперименты, а когда вы наконец умрете, препарировать все, что останется от вашего тела. Это гораздо гуманнее, не правда ли?
– Несомненно. Расскажите мне о моей болезни.
– Ваша болезнь называется…
– Да знаю я, как она называется! Объясните мне, почему, если я так заразен, вы так спокойно сидите рядом со мной?
– Сейчас нет опасности заражения, – сказал мужчина с пистолетом. – Она возникнет только после одного из последующих прыжков во времени. Болезнь вступит в критическую фазу, и вы станете двигаться назад по оси времени уже не скачками, а постоянно. Ваше личное время изменит направление. Вы станете двигаться назад независимо от ударов по лбу или от чего-либо еще. Именно в этой фазе вы будете заражать всех людей, с которыми вы общаетесь.
– Как же я смогу общаться с людьми, если мое время будет двигаться в противоположную сторону? Мне придется отвечать на вопросы еще до того, как они заданы.
– О да, это действительно парадокс, – согласился человек с пистолетом. – Наши теоретики бьются над его разрешением вот уже четыре года. Пока безуспешно. Все, что они могут сделать, так это предсказать, что, несмотря на ваше движение назад по времени, ни вы, ни окружающие, не будете ничего замечать. Тем опаснее болезнь.
– Это полная чушь! Я не верю этому. Вы видели хотя бы одного человека в этой стадии болезни?
– Нет. Еще ни один человек не достиг этой стадии. Все они были успешно уничтожены. Наша служба работает без проколов.
– Так, может быть, и нет ее вовсе, этой заразной стадии? – предположил Дионисий.
– Возможно, и нет, – согласился человек с пистолетом. – А может быть, она приходит только после десяти тысяч ударов по голове, кто знает? В этом случае нам пришлось бы отстреливать только профессиональных боксеров и тех мужей, которые обычно возвращаются домой в стельку пьяными и после полуночи.
– Так что же это значит? – возмутился Дионисий. – Вы собираетесь лишить меня жизни только на основании паршивых предположений ваших паршивых теоретиков?
– Совершенно верно.
– Это же гнусно!
– Совершенно верно, – согласился человек с пистолетом. – Я ведь сказал, что предпочел бы не уничтожать вас, а использовать в интересах науки. Испытывать на вас лекарства, например. Или выделить из вашего мозга вещество, которое позволит создать топливо для будущих машин времени. Но приказ есть приказ. Подставляйте ваш лоб.
– В каком году возникла ваша карантинная служба? – спросил Дионисий.
– Четыре года назад, в девяноста седьмом, а что?
– Так, ничего. У меня есть последнее желание. Я очень волнуюсь. Я бы хотел перед смертью выпить таблетку валиума. Или хотя бы валерьянки. И запить водой. Давайте зайдем в туалет. Там есть кран и стеклянный стакан на столике дежурной.
– Вредно пить некипяченую воду из-под крана, – заметил человек с пистолетом.
– Да ничего. В моем положении можно.
Человек с пистолетом прищурился.
– Вот вы и попались! – сказал он. – А я все думал, как же вы ускользнули от карантинной службы будущего?
– Почему вы думаете, что я от нее ускользнул?
– Потому что вы знаете о своей болезни. А кто же еще мог вам о ней рассказать, как не наши сотрудники? Как только вы обо всем узнали, вы попросились напоследок в туалет и там стали биться лбом о стену!
– Да, это было именно так, – согласился Дионисий. – Как все-таки насчет валерьянки?
– Я соединю наручниками наши запястья, – сказал человек с пистолетом, – и только после этого мы войдем в туалет. Там я исполню ваше последнее желание и потом застрелю вас.
