Она снова чуть не рассмеялась. Какая нелепая картина. Ее никогда не интересовали дети, а что уж говорить о внуках! Применительно к Питеру, единственно подошедшему на роль любовника за более чем столетнее путешествие — мысль о детях казалась еще смехотворнее. Их свели вместе обстоятельства, вскоре прошедшие, и потребность в этом давно миновала. Возможности приятного времяпровождения не соответствовали заложенным в них ожиданиям.
Нет, скорее всего ее собственные энграммы тоже приспособлены к продолжению человеческого рода; они, вероятно, несовершенны и обидчивы — как она.
Правда состояла в том, что Сол сама не знала, чего же она хочет. Знала лишь, чего не желает при любых обстоятельствах: сидеть и ждать, когда смерть сама придет за ней.
— Лючия, я пригласила тебя, чтобы попросить об одолжении, — сказала она.
И-тело Лючии подошло ближе, вздымая лунную пыль, легко скользившую вниз с ее невидимых ног и затем неестественно медленно падавшую на твердую поверхность реголита.
— Если хочешь, чтобы башня стала челноком между Эллилом и Лунной базой, то я уже дала добро, — сказала Лючия. — Несогласие попросило меня еще вчера.
— Я желала бы твоего участия в этом, как только вернется Ю-Кван. Возможно, взглянув ей в глаза, мы сможем лучше понять, что именно произошло.
Сол не доверяла показаниям свидетелей об ушедших по пути миграции Морских Звезд вместе с Практиком. Вот известные факты: новый мир, засеянный наноспорами тела Юэя; уход Практика, исчезнувшего в неизвестном направлении вместе с огромной частью «Мантиссы-А»; отсутствие всякого напоминания о Морских Звездах в радиусе тысяч световых лет.
— Но я хотела попросить о другом, — продолжила Сол. — Это до некоторой степени личное одолжение.
— Личное одолжение?
Призрачная Лючия немного наклонила голову, словно прислушиваясь.
— Понадобится некоторое время, чтобы точно понять, кто и где будет жить в дальнейшем, а также — как именно жить. Я предпочитаю остаться здесь, чего, возможно, вовсе не желают остальные.
Сол представила себе трансформацию лунной поверхности — подобную задуманной на Эллиле. Луна, свободная от притяжения Земли и управляемая искусственным разумом, оставшимся от Спайка. Бывший спутник Земли обращался теперь вокруг Солнца по стабильной траектории, проходя новый круг каждые десять часов. Орбита позволяла жизни существовать. Органического сырья — в форме раздробленных молекулярных цепочек и радиоактивных ионов, выпавших в осадок при уничтожении базы под названием «Раковина», — вполне достаточно. Что еще нужно для создания нанофактурной среды, пригодной к обитанию? В итоге этот мир не станет Землей, но он вполне способен заменить дом. За отсутствием Венеры — еще одной жертвы Спайка, — пейзаж системы оставался до боли знакомым. В Сол снова заговорили древние гены.
Она обратилась к Лючии:
— Прошу тебя вместе с Питером отправиться в путь и найти остальных.
— Кого?
— Экспедиции, еще не прибывшие к назначенным им системам. Тех, кто сбился с курса, кто не вовремя начал разгон или торможение и кто нарвался на любую из десятка возможных проблем. Некоторые окажутся погибшими, а некоторые — если верить Эксфорду — непохожими ни на что, нам известное. Тем не менее ни одна из экспедиций не должна выпасть из вашего внимания. Возможно, некоторые еще ждут помощи. Конечно, я знаю, что они — лишь иголки в очень большом стоге сена. Но полагаю, твоя башня способна найти их скорее, чем иголки. Задача стоит усилий: нам будут нужны все, кого еще можно найти.
Лючия не торопилась с ответом, но Сол знала, что идея ей понравится.
— Можешь стартовать, как только все обдумаешь, — добавила Сол в ответ на молчание.
— Там были другие мои копии, — наконец откликнулась Лючия. — А также и копии Питера.
Сол кивнула.
— И кроме того, ты опять займешься исследованиями.
— Что, если по пути мы пересечемся с Эксфордом?
— Не обращай на него внимания, — ответила Сол. — Не слушай его и старайся не приближаться к нему ни под каким видом.
— Хорошо. И кто знает, возможно, мы когда-нибудь встретим Тор?
Сол не могла разделить энтузиазма Лючии, с которым та оценивала вероятность встречи. Живо представив себе «танец» гибридизированной энграммы Тор, исполненный в паре с Оком, Сол вспомнила и о случившемся после: об их исчезновении из системы HD-92719 в закрывшемся со вспышкой окне. С тех пор никто не видел Тор, как не было и следов Морских Звезд или их многочисленных приспешников. Сол только надеялась, что вовсе не ее собственная остановка в Солнечной системе была причиной, вынудившей Тор совершить что-то вроде суицида. Выглядело так, словно для Тор оказалось недостаточным нырнуть с головой в Источник Всего.
Если мысль о самопожертвовании Тор ради остальных окажется правдой, тогда чувство вины, обуревавшее Сол, должно стать еще сильнее. Возможно, причиной тому были воспоминания, данные ее энграмме? Где проходит граница личной ответственности за собственную копию?
— Если увидишь ее, — сказала она, — передай: мы ждем возвращения в любое время. И еще: скажи, что… — Она замялась, вспоминая последнюю встречу с Тор. — Скажи, что я устала от бремени власти.
— Ты действительно так считаешь?
— Да, — подтвердила она, думая о чем-то своем и облегченно улыбаясь. — Иногда, да.
Счастье — быть живой…
Но, даже смеясь, Сол не оставляла своих сомнений. Диск Лючии, так же, как и маркеры смерти, расставленные Юлами, — это не более чем тотемы, причем поставленные не для того, чтобы их кто-либо увидел. Просто жест, без цели брошенный звездам, словно вызов Вселенной за то, что Вселенная их игнорирует. Игнорирует — и это бесспорно. Вселенной безразлично, что все — диски или маркеры, энграммы или люди — падает в бездну одно за другим, стертое в пыль и забытое навеки.
Теперь Сол обрела еше большую решимость, чтобы и дальше бороться с «естественным» ходом событий. Она напишет свою последнюю волю прямо по звездному небу — не важно, какими средствами. И если попытка не увенчается успехом — пусть так и будет. Отныне, пройдя на волосок от бессмысленной жертвенности, она поклянется сделать все, чтобы этого не повторилось. Какая бы жизнь ее ни ждала, лучшей альтернативы не будет.
— Итак, нам все еще ничего неизвестно, что дальше? — Эландер оторвал взгляд от виртуальной презентации, подготовленной Робом Сингхом. Его способности к восприятию данных КоннЦентра несколько улучшились, но сам интерфейс все еще оставался неприятным. — Ведь ты именно это собирался сказать, не так ли, Роб?
