…Боже мой!.. Действительно! О чём я только думал раньше?.. Почему это сразу не пришло мне в голову?.. Как же к подобному спасению отнесётся моя любимая Маришка?.. Как она сможет жить дальше, если узнает, что ради её выздоровления было загублено множество других жизней?! А её любимый братик стал хладнокровным убийцей с руками по локоть в крови! Она этого точно не перенесёт!.. Она с этим никогда не смирится! Ведь родители всегда учили нас, что на чужом несчастье счастья не построишь!!! Моя маленькая Маришка никогда не простит мне этих убийств!..
…Но она об этом ничего не узнает! Я ей ничего не расскажу!.. Нужно стрелять, пока не поздно!.. Ну!..
…Нет! В любом случае сестра не захотела бы, чтобы я убивал ради неё!.. И в этом она права! Другие невинные люди не должны страдать!..
…Но как тогда я её спасу?.. Где теперь я смогу заработать нужную сумму?.. Как я отыщу Монолит или лечебный артефакт?..
…Пока ещё не знаю… Но я уверен, что-нибудь да придумаю! Ведь некоторые из сталкеров как-то умудряются раздобыть в Зоне крутую защиту и оружие. Надеюсь, и мне повезёт. Я верю, должен быть какой-то другой выход! Я обязательно его найду! Обязательно что-нибудь придумаю!.. Так что, старший лейтенант Блэк и его бравые солдаты, прощайте!.. Не удалось мне стать наёмником. Оставив вам ваши жизни, я успешно завалил тест на вступление в «Солдаты Удачи». Видимо, такова судьба!.. Сегодня вам повезло!.. Служите дальше. А я ухожу… Мне теперь есть о чём подумать… Я должен найти другой способ помочь моей любимой сестрёнке!..»
Сделав свой роковой Выбор, повлияющий коренным образом на его судьбу, Лис плотно прижался к влажной земле и начал бесшумно медленно-медленно отползать назад вдоль железнодорожного полотна, огороженного колючей проволокой…
— Товарищ старший лейтенант, — произнёс один из армейцев, сидящих у костра, на его погонах просматривались лычки сержанта. — А разрешите рядовому Грифу сыграть ещё что-нибудь, — продолжил он, указав взглядом на сослуживца и лежащую рядом с ним гитару, конфискованную сегодня вечером у одного неудачливого сталкера. — Всего одну… Последнюю… У него ведь хорошо получается!..
— Ладно… — вальяжно махнул рукой офицер бойцам и прикурил вытащенную из кармана сигарету. — Валяйте!.. Только не «последнюю», мать вашу, а «крайнюю»! — с искусственной строгостью рявкнул он. — Сколько вас, ослов бестолковых, учить можно?.. Ещё, блин, сглазите, не дай бог!..
— Виноват, товарищ старший лейтенант!.. Исправлюсь! — отрапортовал сержант и обратился к рядом сидящему товарищу: — Гриф, давай!..
— Есть!.. Ща сделаем! — взяв гитару в руки, ответил боец в бандане. — Песня про «Солдата Удачи», — официально объявил он и начал ловко перебирать струны инструмента, извлекая из него приятные слуху мелодичные звуки. Умело проиграв несколько аккордов и, как следует разогревшись, боец неторопливо и выразительно запел красивым голосом:
Ты устал воевать за чужие идеи,
Рисковать и стрелять, ничего не имея.
Но теперь у тебя есть другие задачи,
Ты вчера записался в «Солдаты Удачи»!
Наблюдая за всеми в прицел автомата,
Ты надеешься лишь на везенье солдата.
У тебя за спиной пара цинков патронов,
А на шее висит цепочка с иконой…
…Услышав мелодию и слова, как показалось Лису, очень актуальной для него песни, он застыл на месте, успев к этому времени отползти по пологой насыпи всего лишь пару метров. Напрягая слух и внимательно вслушиваясь сквозь стуки барабанящего по капюшону дождя, сталкер продолжил лежать без движений и ловить каждое слово хорошо поющего армейца…
Ты стоишь на распутье, а Христос на распятье,
Он за нас искупает грехи и проклятья.
Выбирая наём, ты умножишь потери,
Никого ты не любишь! Никому ты не веришь!
Твои братья воюют в интересах России,
Ты их кровь проливаешь, творя лишь насилье.
Разорвут тишину материнские плачи —
Это тоже работа Солдата Удачи!
Ты боишься уснуть, не увидев рассвета,
Но в кармане бумажки зелёного цвета.
Ты за них продал душу, не чувствуя страха,
И тебе наплевать на Христа и Аллаха!
На груди оборвал ты цепочку с иконой,
И уже на исходе два цинка патронов.
Ты в прицеле другого!.. Но он не стреляет!
Он такой же солдат! Но он верит и знает!..
…Завершить песню молодому таланту не позволила раздавшаяся за спиной длинная автоматная очередь, разорвавшая яркими вспышками плотную тьму. Через миг непрерывно затрещал второй «Калашников».
— Тревога! Мута-а-а!.. — раздался бешеный крик со стороны стреляющих постовых, после чего один из автоматов быстро «захлебнулся». Через мгновение умолк и второй надрывающийся ствол, после которого из мрака донеслись душераздирающие человеческие вопли.
Тут же из темноты, с той стороны, в которой только что стихли голоса часовых, послышалось утробное рычание и противное чавканье. Судя по звукам, кто-то крупных размеров принялся с аппетитом питаться телами погибших бойцов.
В то же время из непроглядного мрака на свет костра, отбрасывая ужасные чёрные тени, молниеносно выскочили четыре здоровенные твари, именуемые в сталкерской среде чернобыльскими кабанами. Каждая из мутированных скотин достигала в холке не меньше полутора метров. Маленькие, налитые кровью глазки, расположенные на огромных изуродованных Зоной мордах, отражая пламя костра, ярко светились огнём что, помимо окровавленных пятаков и клыков, придавало чудовищным мутантам ещё более жуткий и свирепый вид.
То ли прорычав, то ли нестандартно прохрюкав, мясные туши, не сбавляя скорости, кинулись на сидящих у костра армейцев.
Первым из них пострадал гитарист, который к тому времени, не выпуская из рук инструмента, успел лишь встать и развернуться в сторону смертельной опасности. Через миг один из кабанов на приличной скорости врезался в музыканта и, насадив его на длинные клыки, подбросил высоко вверх, воспроизведя при этом звуки бренчания порванных струн и ломающейся гитары. Пролетев несколько метров, рядовой замертво приземлился на потрескавшийся асфальт, а атакующий кабан дико завизжал, получив в морду около десятка пуль, выпущенных из АКСУ Блэка, успевшего к тому времени вскочить на ноги и громко проорать:
— Твою мать! Сглазили, всё же!.. Огонь! Херачь гадов!..
Уже мёртвый мутант с простреленным черепом по инерции пролетел вперёд и рухнул мордой в костёр, потревожив горящие угли и подняв яркий столп из множества искр.
