окон, ни дверей, – та, в которую они вошли, затянулась за их спинами. Но стоило дойти до середины помещения, как все изменилось. Зал исчез. Максим находился в центре огромного шара, сложенного из множества разноцветных осколков. Треугольники, квадраты, пяти-, шести-, восьмиугольники висели в черной пустоте, вроде бы не связанные между собой, но одновременно жестко закрепленные на своих местах.
– Что это? – изумленно спросил он.
– Сфера, – ответил Инженер. – Так она выглядит в действительности. О том, что такое циклопическое сооружение не может быть цельным, я заподозрил еще до того, как попал в башню. Сфера состоит из десятков тысяч слабовогнутых пластин толщиной в несколько километров и около тысячи километров в поперечнике. Удобно – космический вакуум надежно изолирует миры, для каждого можно задавать собственную скорость течения времени, а при необходимости аннигилировать без вреда для соседей. Или создать новую, когда понадобится. Каждую пластину окружает собственный энергетический кокон, удерживающий атмосферу и оберегающий обитателей мира от жесткого излучения. Боковые стены его видимы в оптическом диапазоне, купол – прозрачен, и наблюдается как небосвод изумрудного оттенка. Переход между пластинами возможен по транспортным туннелям в энергетических коконах, через так называемые «двери». Или на всестихийных летательных аппаратах.
– Это неправда! – запротестовал Максим. – Я летал на такой «тарелке», я видел сектора сверху, и стены между ними видел!
– На обзорном экране? Естественно. Информация о пространственно-временных промежутках между пластинами удалена из локальных интеллектов летательных аппаратов. Достигнув границы одной, он как бы мгновенно оказывается над другой. Тот же эффект, что при путешествии по туннелю. Тебя ведь не удивляет, что, входя в лазоревую дверь, ты в тот же миг выходишь из пурпурной, хотя знаешь уже, что между ними – миллионы километров?
Он был прав. Мгновенное перемещение сквозь двери казалось естественным, но полет на «тарелке» – совсем иное дело.
– Я видел стену сверху своими глазами, я поднимался на нее, – Максим сделал последнюю попытку опровергнуть очевидное.
Попытка была так себе. Что, собственно, он видел? Серую пустоту? Одно он мог сказать точно, – физические законы, заданные для обитателей сектора, прекращали действовать, стоило переступить границу.
Инженер промолчал, и Максим снова принялся разглядывать крошечные блестяшки миров. Сколько же их… И как понять, где какой? На обзорном экране «тарелки» они хотя бы спиральками обозначались. Например, который из них Вирия?
Стоило подумать, и ничем до этого непримечательный пятиугольник начал стремительно увеличиваться, словно расталкивая соседей. Миг, и он заслонил собой весь обзор. Еще миг – стали различимы суша и моря. Максиму почудилось, что он падает на землю без парашюта прямиком из космоса. Да что там падает, – летит с третьей космической скоростью. Уже видны леса, равнины, циклопические сооружения Вирии, Ристалища Оранжевого Ордена, руббольное поле, площадки для тренировки, спортсмены, тягающие друг друга на загривках, Ильма, сурово отчитывающая лодырей. Он едва успел прекратить падение, чтобы не врезаться в давнюю подругу.
– Примерно так мы и ведем наблюдение, используя следящие нанокамеры Интеллекта, – прокомментировал Инженер, и картинка тут же померкла, пятиугольник Вирии вернулся на место.
– Так это вы сделали? – обрадовался Максим. – Вы устраиваете сбои в работе программы? Вы подсказывали нам, что нужно делать, помогали, вытаскивали из безвыходных ситуаций!
Старик покачал головой.
– Видеть – не означает возможность вмешаться. Твои подруги правильно угадали, Интеллект Сферы – это совокупный интеллект ее разумных обитателей, объединенный понимателями в громадную пиринговую сеть, снабженный эффекторами и действующий по сверхсложной самообучающейся программе, называемой «Путь Сферы». Однако какой бы совершенной ни была программа, предусмотреть все внешние факторы, которые могут проявиться после ее создания, невозможно. Со стороны эйвов было бы опрометчиво передоверить все одному интеллекту, так сказать, «сложить все яйца в одну корзину». Они создали два и распределили между ними обязанности. Пока Интеллект-Тактик обеспечивает продвижение по Пути Сферы, Интеллект-Стратег анализирует новые вводные и корректирует этот путь. Эффекторам Тактика доступно все внутри Сферы и почти все – в пределах нашей Галактики. Но он не знает и не способен узнать о существовании Стратега. Стратег знает о Тактике все. Но у него нет собственных эффекторов, чтобы воздействовать на окружающий мир. Лишь точечные уколы в нервные узлы Тактика, продуманные и взвешенные «сбои» в работе программы.
Максим рот открыл невольно. Два интеллекта?! Это было неожиданно. И многое объясняло. Тактик, не подозревая об особой миссии юноши, то и дело пытался встроить его в «Путь Сферы», вернуть в Вирию, защитить от опасности, облагодетельствовать. А Стратег срывал эти планы, сыпал на голову новые и новые испытания, мучил и убивал друзей. Тактик – друг и защитник, Стратег – враг и злодей. Или…
– Но если Тактик – это разумы людей и прочих жителей секторов, то что такое Стратег?
– Хороший вопрос. Единственный вариант ответа на него, не противоречащий схеме взаимоотношений Интеллектов: Стратег – это эйвы.
– Эйвы здесь?! Значит, Шур не обмолвился, когда сказал, что эйвы по-прежнему присутствуют в Сфере в каком-то там виде? Он был прав?
– Несомненно прав. Цивилизация урров знакома со структурой мироздания гораздо лучше, чем мы, земляне. Я всегда был материалистом, считал сознание термином абстрактной философии, за которым нет ничего, кроме физиологических процессов в нашем мозгу. Но теперь я в этом не уверен. Эйвы, «темная сила», – эти субстанции имеют явно не вещественную и не полевую природу, но вполне зримо взаимодействуют с материальным миром. Белая башня – канал, соединяющий обиталище эйвов с нашей трехмерной реальностью. Она не единственная – пояса из подобных секторов охватывают Сферу, но Тактику ничего о них неизвестно. Когда я обнаружил этот феномен, то решил, что это очень важная тайна, и пришел сюда. Обитаемы ли остальные башни? Не знаю, вполне возможно. Твой рассказ о маме Могобо означает, что не один я такой умный. Но способа связаться с единомышленниками я не нашел. Интеллект-Стратег позволяет нам включаться в передаваемый поток данных, но ничего не объясняет. Мы не понимаем, что он делает. Сфера огромна, в ее мирах происходит столько событий, что человеческому мозгу не под силу осмыслить их, собрать воедино. Скажу честно, мы пропустили твое появление, все связанные с тобой события. Когда сыны Коолайнель принесли к подножию башни бесчувственное тело девочки в зеленом платье, мы растерялись от неожиданности. Что там, – мы были ошеломлены. До этого мы не обращали внимания на соседей по сектору, считали их цивилизацию примитивной. И уж тем более не подозревали, что они знают о нашем присутствии.
