Прочитав письмо, доставленное фельдъегерем, Ри нахмурилась. — Уезжать нам пора, однако. Папеньке мы нужны в столице. Послезавтра тронемся? Или тебе потребуется больше времени на то, чтобы утрясти дела в лаборатории?
— За сегодня и завтра управлюсь, — Гошка понимает, что теперь придётся в темпе вальса выкладывать коллегам все свои замыслы в недодуманном — сыром и уязвимом виде. Ну да ладно, никуда не денешься. Столица ведь — не край света. Найдутся, чай и там магнитики для его экспериментов. А пока стоит поспешить. Ужасно интересно, что получится, если прогнать струю воздуха через зазор в кольцевом магните. Ведь, если энергия ионизации воздуха очень мала, то электроны должны будут отклониться, отделившись от своих атомов за счёт возникшей поперечной силы. Если получится, Риттер может электросварку изобрести с компрессором вместо электрического генератора.
И та трубка, что не давала ему покоя. Можно ведь попытаться заполнить её жидкостью и через неё передавать сигнал на большие расстояния. Пусть и не скоростью света, но уж всяко быстрее, чем даже самолётом пакеты возить. Тут главное — уловить слабую вибрацию, дошедшую до противоположного конца, отделить её от неизбежных шумов, справиться с отражениями и наложениями. А потом — детектирование. Ну, ничего, ребята подобрались толковые. Вон, уже придумали, как запятую на табло калькулятора переносить. Сейчас маракуют над экспоненциальным способом выражения числа.
Императорский дворец в период, когда не происходит ничего судьбоносного, похож на театр в день, когда нет спектакля. Красиво, но малолюдно. В парке городские мамочки с колясками. Тихо тут, и красиво. Гошка тоже будет вывозить сюда Вальку после завтрака и перед ужином. Обмениваться с другими гуляющими рассказами о достижениях чад, выслушивать жалобы на вторую половину, вечно занятую неизвестно чем. А, поскольку здесь имеется постоянное горячее водоснабжение, то и титан теперь не придется топить, когда захочется вымыться. Хотя, как-то он к этому уже приохотился. Наверное, не хватает современному человеку первобытной магии огня. Или своеобразного ритуала подготовки к омовению.
Го принял их с Ри в настоящем императорском кабинете. Очень удобный письменный стол, сработанный истинным художником. Уголок для бесед, оснащенный уютно расположенными изысканными диванами, длинный стол для совещаний с мягкими полукреслами — всё в едином стиле. Даже глаз резанул, такой контраст с привычной уже спартанской простотой имперского быта.
Его Величество отобрал у дочери внучку, что ту крайне заинтересовало.
— В общем, обстановка на международной арене сейчас путаная, дипломатическая активность высока, — начал он без предисловий. — Визита любого посла можно ждать в любой момент, посему, нормальную одежду до моего возвращения спрячьте подальше. Реквизитор вас обрядит согласно последним стандартам общемировой моды. Ты, Галадриэль, побудешь пока за главную, мне срочно надо отлучиться.
— Пап! Что стряслось? — Ри выглядит встревожено, а Гошка впервые услышал второе, официальное имя своей супруги, и голове у него щелкнуло: «Галадриэль — тёща Элрона», отчего внутри стало ненормально весело.
— Ерунду мы учинили с пленными джаппами. Те, что решили остаться, оказались в ряде мест большими группами, да еще и священники ихние среди них оказались. Диаспоры начинают складываться, вот что. Так что теперь надо мчаться на место и разруливать вопрос. Ума не приложу как.
А вот тут Гошка и призадумался. Каких только наций и цветов кожи не встречал он в Империи. Смесь полная. Но никто никогда ни про кого ничего, обозначающего национальность, не говорил. На его глазах джаппское семейство стремительно въезжало в местную жизнь, изучая язык и встраиваясь в орнамент жизни посёлка, в котором оказалось по воле случая. Года не прошло с тех пор. У детей уже даже акцента не чувствуется. Ейко из риса классные блюда готовит. Лица, выдают, конечно, что монголоидной нации ребята, но лиц здесь всяких много, на любой манер. Вот и все отличия от остальных. Что слова иногда применяют неудачно, так совершенствуются.
Стало быть, стремительная ассимиляция приезжающих — еще одна грань Имперского бытия. Во как!
— Го, тебе ведь захочется эту братию расселить? Так, ты их денежкой заинтересуй. — Приходит к Гошке в голову здравая мысль.
— Точно! — Го даже улыбнулся. — Хорошо, что напомнил. Это может сильно помочь. Короче, ребята, бумаги на столе — разберётесь, ничего там сложного, а я побежал.
Величество вернуло внучку отцу, схватило пару чемоданов и пулей вылетело за дверь. Ри не выглядела озадаченной. Задумчивой, пожалуй. Валька начала ёжиться, так что пришлось добывать из сумки привезённый с собой горшок и усаживать чаду на него. Раз просится, значит, пора. Жена взяла со стола колокольчик и позвонила. Вошел секретарь.
— Антуан, пригласите, пожалуйста, Земфиру Харисовну и Глеба Захаровича.
Молчаливый кивок, закрытая дверь и выражение мрачного веселья на лице благоверной.
— Не дрейфь, прорвёмся, мой командор! — в голосе Ри нет радости или уверенности. Тревожная решимость, вот что ощущается. — Самые тонкие вопросы, требующие филигранного мастерства и полной свободы маневра, папа предпочитает решать лично. А для меня эта ситуация штатная. Хлопотная, не скрою. Сейчас сдадим дочуру няне, обрядимся в пух и перья, и… собственно, ты-то и по саду можешь погулять.
* * *
Пару дней Гошка откровенно маялся. Валентина попала в руки опытной няньки Земфиры Харисовны и, кажется, была постоянно занята. Супруга с утра до вечера не вылезала из-за письменного стола, читая и диктуя письма, принимая до десятка посетителей по самым скучным вопросам. Ну вот, например: прекращать ли производство ниток тридцатого номера, поскольку в силу сложившейся практики швейные производства потребляют преимущественно десятый и сороковой. И тут следует не просто принять решение, а хорошенько проконсультироваться с модельерами и владельцами частных ателье.
Кстати, сохранили это производство. Оказалось, что в швах одежды для рыбаков именно эта толщина наиболее применяема, просто фабрики, которые её употребляют, немного затоварились, сделав запас раньше, поэтому в последнее время заказы сократились. Гошка думал, что кому-то за неполноту информации влетит. Мыслимое ли дело, отвлекать первое лицо Империи на вопрос о нитках.
Оказалось — нет. Не в чем наследной принцессе упрекнуть директорат. Каждый на своём месте выполнил должное. А что связь работает медленно, так с этой данностью все знакомы. Вот сегодня с нитками ерунда сложилось, вчера — подковные гвозди, завтра будет нехватка по аптечным заготовкам багульника. Если по каждому такому чиху писать циркуляр или назначать ответственного следильщика за темой, то быстро покроешь всю страну министерствами добычи строительного камня, распределения фосфатных удобрений или карандашестроения.
