Доминика едва сдержала крик.
Они смотрели на труп древнего гуманоида, облаченного в полуистлевшую белую тунику. Это был старик, которому на момент смерти было явно больше сотни лет. Иссушенная плоть казалась призрачно-бледной, длинные седые волосы и борода — тонкими и легкими как шелк. Голова, хотя и идеально пропорциональная, выглядела странно из-за чрезмерно вытянутого черепа, а рост этого древнего существа был не менее двух с половиной метров. Открытые глаза даже в смерти поражали своей небесной голубизной.
Они ошеломленно смотрели, как тело гуманоида начинает испаряться. Бледная кожа потемнела, стала серой и потом истлела. Обезвоженные внутренние органы рассыпались в прах по дну саркофага, обнажив темные кости скелета. Сами кости потемнели, стали угольно-черными, а потом в мгновение ока превратились в темный порошок.
Мик смотрел на засыпанную прахом белую тунику — все, что осталось от древнего хозяина саркофага.
— Господи… черт, это было жутко, — прошептала Доминика. — Это был Первый Хун-Ахпу?
— Нет, я… я думаю, что это был Кукулькан, то есть Страж. — Мик наклонился вперед, рассматривая внутренности гранитной коробки.
— Его череп… он был огромным.
— Угу, вытянутым. — Мик запрыгнул внутрь.
— Мик, ты с ума сошел? Какого черта тебе там понадобилось?
— Все в порядке.
— Нет, не в порядке! А если там снова появится тот свет?
— Я на это и надеюсь.
— Черт побери, Мик, не делай этого, ты меня пугаешь до смерти… — Она схватила его за руку, пытаясь вытащить из саркофага.
— Дом, прекрати. — Он взял ее руку и поцеловал ладонь. — Все будет хорошо…
— Ты не можешь этого знать.
— Дом, Первый Хун-Ахпу мертв. Если Страж оставил нам хоть какую-то возможность спастись, я должен этой возможностью воспользоваться.
— Ладно, давай тогда обыщем этот корабль. А в этой штуке ты можешь только нахвататься радиации, и тогда уж точно никого не спасешь.
— Это не радиация. Я знаю, что это прозвучит странно, но, по-моему, тут портал.
— Портал? Какой портал?
— Не знаю, именно поэтому и хочу выяснить. Я люблю тебя…
— Мик, немедленно вылезай из этой чертовой штуки!
Он лег на спину. Как только его голова коснулась дна саркофага, неоново-синий свет окутал его облаком какой-то энергии. Прежде чем Доминика смогла хоть что-то сказать, невидимая волна неведомой силы отбросила ее от саркофага прочь.
Сильно ударившись спиной, Доминика вскочила на ноги и бросилась обратно к гранитной коробке, прикрывая глаза рукой, поскольку свет стал невыносимо ярким.
Тело Мика исчезло в этом свете.
* * * Командный центр в подземном бункере «Рейвен Рок», Мэриленд 2:19 по времени Восточного побережья
Президент Меллер и его советники, стиснув кулаки, смотрели на изображение Виктора Грозного. Бледность президента России подчеркивал черный свитер, поверх которого на массивной цепи висел огромный викторианский крест.
На другом экране возник пожилой и тоже мертвенно-бледный генерал Ксилианг. На экране справа появилось изображение Генерального секретаря ООН.
— Генерал, президент Грозный, прошу вас выслушать меня, — начал Меллер. — Соединенные Штаты не несут ответственности за взрывы «чистого синтеза». Ни одна нация не несет за это ответственности! Позвольте мне доказать это, прежде чем вы уничтожите половину нашего мира!
— Покажите нам, — сказал Генеральный секретарь.
Виктор Грозный остался бесстрастным.
Меллер повернулся к Пристасу.
— Давайте. Транслируйте изображение.
Министр обороны включил трансляцию съемок «Буна».
У противоположной стены командного центра генерал Джозеф Фекондо молился вместе со своим сыном Адамом и двумя командирами ВВС с баз Эльмендорфа и Йельсена на Аляске.
На верхнем дисплее сияло:
ВРЕМЯ ДО СТОЛКНОВЕНИЯ: АЛЯСКА.
Истекали последние пять секунд.
Адам Фекондо и два полковника ВВС вскинули руки в салюте.
Генерал ответил им тем же и вытер слезы. Изображения сменились белым светом.
Меллер смотрел, как на главных экранах секретной линии изображение инопланетного корабля в водовороте сменяется лицами политических лидеров России и Китая.
— Что это за ерунда? — закричал генерал Ксилианг, лицо которого исказилось от злости.
Президент Меллер вытер пот, заливающий ему глаза.
— Два месяца назад наши ученые засекли инопланетный корабль на дне Мексиканского залива. Мы отослали вам его координаты. Воспользуйтесь своими спутниками и проверьте сами. Прошу вас, поймите, мы лишь несколько минут назад узнали, что взрывы спровоцировали те твари, что поднялись от остатков космического корабля.
Китайца передернуло.
— И вы хотите убедить нас при помощи голливудских спецэффектов?
— Генерал, запросите данные со спутников! Вы сами убедитесь в существовании этого объекта…
Грозный скривился и покачал головой.
— Конечно же, мы верим вам, господин президент. Именно поэтому, пока мы с вами говорим, в нашу сторону летят сотни ваших ракет с ядерными боеголовками.
— Виктор, мы не знали, клянусь тебе! Послушайте… у нас еще есть восемь минут, чтобы прекратить это безумие…
По лицу Генерального секретаря градом катился пот.
— Джентльмены, у нас меньше десяти минут. Уничтожьте ваши ракеты… немедленно!
— Давайте же, мистер президент, — рявкнул Грозный. — Покажите русским и китайцам свою сознательность, первым уничтожьте свои ракеты!
— Нет! — Фекондо бросился к ним через весь зал. — Не верьте этому сукину сыну!
Меллер обернулся, сверкнув глазами.
— Вы свободны, генерал.
— Не делайте этого! Не смейте!
— Уведите его отсюда!
Перепуганные члены парламента вывели обессилевшего генерала из комнаты.
Меллер повернулся к мониторам, на которых-отсчитывались минуты и секунды до взрывов.
9 МИНУТ 33 СЕКУНДЫ…
— Меньше часа назад термоядерное устройство детонировало в одном из наших подземных командных центров. Погибли три тысячи человек, в том числе моя жена и… — голос Меллера сорвался, — и мои сыновья. Чтобы прекратить это безумие. Грозный, я сделаю первый шаг. Я отдам приказ о самоликвидации ракет, но мы должны сделать это одновременно.
Грозный покачал головой, хмуро усмехнувшись.
— Держите нас за дураков? Ваше оружие «чистого синтеза» уничтожило два миллиона наших людей, а мы должны поверить, что это были не вы, а… кто там? Злобные пришельцы?
Генеральный секретарь ООН уставился на Меллера.
