Тайлек застонал, сжав окровавленные губы. Качнувшись от удара, он все же ухитрился схватить Пэшета за свободную руку и удерживал ее. Так, держа друг друга за руки, они балансировали на узком выступе, стараясь выразить всю ненависть при помощи взглядов. Внезапно Пэшет почувствовал ослабление силы, поддерживающей его. Это было очень слабое изменение, но Тайлек тоже заметил его и улыбнулся. Его "сырая", только что пробудившаяся магия исчерпала свои ресурсы, изливаясь неуправляемым потоком, в то время как Тайлек снова доказал свое превосходство, умело справившись как с заклинанием, так и с контролем.
Пэшет закрыл глаза, собирая свою ненависть в единый комок, пытаясь почерпнуть из нее еще хоть немного силы. В последний момент ему удалось высвободить свою правую руку. Выхватив свой нож, он занес его над Тайлеком. Тайлек проворно поднял вверх обе руки, чтобы защититься от смертельного удара. Это была ошибка. Прошел всего лишь миг, прежде чем он понял свою ошибку, но этого мига хватило Пэшету. Его правая рука скользнула по груди мага, пока пальцы не нащупали под рубашкой твердый амулет. Он сорвал его, с треском разрывая ткань, но все заглушил протяжный вой Тайлека, исполненный смертной тоски. Завладев амулетом, Пэшет оттолкнул все еще темноволосого колдуна от себя.
В высохшем неподвижном теле, которое с сухим стуком ударилось о камни у подножья горы, уже не осталось ничего от Тайлека, колдуна и волшебника.
В следующий момент Пэшет почувствовал острую боль в животе, и шипящий луч зеленого пламени разрезал его пополам.
39
Она - свободна! Легкая паутина на крыльях ветра пустоты! Медленно она поднялась выше, и свет прошел сквозь нее, не задержавшись ни на миг и не отразившись. Слившись с Корматхом, она погрузилась в успокоение сна другого мира.
Эти другие миры, о которых она мечтала и тосковала, долгой чередой проносились перед ней. Приливы и отливы песен и красок, искры белого пламени в черных провалах - все они звали и манили к себе. Порой она оборачивалась к Корматху, спеша поскорее узнать, какое новое чудо он покажет ей в следующий раз, но Корматх безмятежно распространился вокруг нее. Он не направлял и не руководил. Он протек в ее разум и растекся там безбрежным и тихим озером. Норисса выбирала слова. Норисса раскачивалась на грани своего мира, и ей не терпелось увидеть мир новый, с разбега окунувшись в него с головой. Ах, если бы только она сумела порвать эту последнюю связующую нить, которая никак не отпускала ее! Что-то она не доделала в своем мире.
Обернувшись в тот мир, который она готова была покинуть, Норисса обнаружила старый ночной кошмар, нависший над ним. Сразу же к ней вернулась память о том, что уже было и что ей еще предстоит совершить. И еще она поняла, почему Корматх изо всех сил боролся за свои сны. Очень давно его род вступил в союз с ее родом, родом людей, уступив им часть своей силы и могущества в обмен на опьяняющий наркотик сновидений. Он и теперь молчал, поскольку спящий не несет ответственности за то, что привидится ему во сне, и за свои поступки, которые он совершит, а потому он и свободен от всякого контроля за этими действиями и событиями. В обмен на его могущество Норисса должна освободить его от упреков. Сейчас она делила с ним радость двух сердец, но впоследствии ей придется нести ответственность за две жизни. Где-то внизу растеклись по равнине две армии Сайдры - изменники и те, что остались верны. Обе принадлежали ей, и она не должна позволить тому, кто добывал свое счастье и радость из чужих жизней, не испытывая при этом угрызений совести и не держа ни перед кем ответа, уничтожить всех этих людей.
Понимание осенило ее как раз тогда, когда она уклонялась от быстрого броска алого существа, парившего над ее головой. Она ускользнула от него на гребне воздушного потока, сидя верхом на драконе, подобном тому, который преследовал ее. Только тело ее волшебного животного было черным, и гладкие чешуи лишь слегка поблескивали, как поверхность пруда безлунной ночью. Наклонившись далеко вперед, она ухватилась руками за толстую длинную шею, вытянутую к небесам. Таков был Корматх в ее мире: демон из легенды, мастер огненной смерти, существо, давным-давно изгнанное в туманы страшных снов и сказки, рассказанные у костра поздним вечером. Но теперь он был реален, столь же реален, как и тело, которое она, Норисса, оставила на камнях внизу.
Скрежещущий вопль ее алого противника рассек воздух, вызвав ответный крик Корматха. Разум Нориссы протянулся наружу и поместился там, где она могла пользоваться двойным зрением. Ее зрение раздробилось на кусочки, проходя через призму нечеловеческого восприятия. Она стала Норискорматхом, и в этом состоянии она ощутила искорку признания, проскользнувшую между двумя спящими в другом мире. Затем Фелея полностью овладела своим ярко-красным Компаньоном и заставила ее круто спикировать вниз. Алый дракон развернулся и пошел вверх и Норисса почувствовала острую боль, когда сгусток огня, вылетевший из пасти противника, попал Корматху в незащищенную шею. Они падали, и их общая боль выразилась в трубном реве, вырывающемся из его горла.
Неприветливый скалистый пейзаж, раскачиваясь, стремительно мчался навстречу. Норисса с трудом отвернула, поймав широкими крыльями восходящий поток воздуха, и стала набирать высоту. Неистовые энергетические штормы бушевали вокруг нее, извлеченные из глубинных Пластов магией сражающихся внизу волшебников. Для Нориссы сейчас это не имело почти никакого значения, у нее была иная цель. Фелея, Фелея уходила в облака, набирая высоту крутой спиралью! Норисса бросилась в погоню, и ее гнев ударил вверх струей голубого пламени, разгоняя тучи и испаряя липкую влагу, которая мешала ей видеть.
Она уловила удивленную дрожь Фелеи, когда Другой повернул голову и обнаружил Нориссу так близко. Норисса метнула сгусток пламени в уязвимое место под крылом, и теперь уже Фелея взвыла от боли. Теряя высоту, она отчаянно забила крыльями, чтобы замедлить падение. Ей это удалось, и она снова начала подниматься, потом вдруг резко спикировала вниз. Ее яростный визг на сей раз не имел к Нориссе никакого отношения - ее рассердило то, что она увидела на земле. Норисса распознала и цель, на которую пикировала Фелея - это была гвардия Сэрела и Медвин! И Норисса бросилась на Фелею.
Фелея слегка свернула, чтобы избежать потока огня, которым обдала ее Норисса, но Норисса продолжала преследовать ее, и колдунья свернула в обратном направлении, возвратившись к первоначальной траектории своего полета, несмотря на то, что теперь она парила уже за пределами плато. Следующий маневр был проделан так быстро и неожиданно, что Норисса не успела его повторить, однако красный дракон Фелеи оказался очень близко под ней. Норискорматх вытянул могучую переднюю лапу и схватил Компаньона Фелеи, когда тот попытался увеличить дистанцию. Упругая плоть затрепетала в его когтях, и Норисса увидела, как алый дракон корчится от боли, стараясь вырваться. Ему это удалось, но Норисса преследовала его. Опустившись ниже, она приноравливала свой полет к беспорядочным рывкам противника, стараясь оглушить и дезориентировать его ударами мощных крыльев, а движениями хвоста она пыталась сбросить вниз золотоволосую всадницу.
