Корабли с Земли ещё не успели выйти на устойчивую орбиту. Команды космодесанта только проникали в послушно распахнувшие причальные люки американский линкор и большой десантный корабль, а новости уже передавались по неустойчивому, часто сбоящему, каналу на поверхность. Таня знала, что в систему вошли четыре корабля принадлежащие космофлоту советского союза. Они специально предназначались для противостояния линкору. Видимо там, на Земле, знали какой враг проник в систему Дальней и послали соответствующие корабли. У потрёпанного в затяжной дуэли с оборонительными системами американца не оставалось ни единого шанса. Седовласый генерал решил сдаться без боя. Может быть, когда увидел как через раскрывшееся в пространстве окно проходят советские корабли, он понял, что помощь не придёт. Попытка подлой атаки Дальней завершилась сокрушающей неудачи. Всех достижений, что тебя запомнят как человека по чьему приказу уничтожили первый и пока единственный форпост человечества в дальнем космосе. Весьма сомнительное достижение. Сдаваясь без боя генерал выторговал жизнь себе и команде. Тюремное заключение — пусть. Всё же некоторые люди непропорционально высоко оценивают ценность собственных жизней.
А на Земле, на старушке Земле, произошло столько событий, что едва ли получиться рассказать в двух словах. Таня не могла слышать беседу между Эдуардом Владимировичем Подводным — Колиным дядей, разработчиком технологии нуль-транспортировки на короткие (до сотен миллионов километров, не дальше) расстояния и человеком из комитета государственной безопасности. Разговор происходил в тот день, когда они, не выходя из здания института изучения физики пространства, совершили чуть было не окончившееся трагически путешествие в Африку. Когда тайное стало явным. В тот день Таня осознала, что по-настоящему любит Колю. Хотя к событиям, начавшимся разворачиваться в тот момент, этот простой факт не имел никакого отношения.
Таня не слышала и не могла слышать о чём говорил с Эдуардом Владимирович скромный человек из государственной безопасности. Но если бы всё-таки слышала, то должна была бы признать, что события разворачивались почти в точности как предсказывал безопасник. По наихудшему из предсказанных сценариев. Такое уж свойство у предсказаний сделанных в области мировой политики, что они сбываются обычно по самому худшему из предложенных вариантов.
Открытый полсотни лет назад эффект нуль-транспортировки на сверхдальнюю, точно фиксированную, дистанцию требовал чудовищно много энергии и подтолкнул ведущие страны к продолжению исследований в данной области. Но время шло, а заметного прогресса не наблюдалось. Были построены большие научно-исследовательские установки для практической реализации и дальнейшего исследования технологии нуль-транспортировки. Установка имени Игоря Евгеньевича Тамма поостренная Советами на Луне. Американские INCH и INCA размещённые на устаревших кораблях превращённых в космические станции. И наконец Имперская, когда-то международная, но позже ставшая закрытой, космическая исследовательская станция служила базой для лаборатории по исследованию эффекта сверхдальней нуль-транспортировки. Имперская станция в переводе называлась «распускающийся цветок», однако этому «цветку» так и не удалось распуститься. Двадцать четыре года назад один из экспериментов вышел из под контроля и «цветок» полностью исчез из солнечной системы сверкнув на прощание огненной вспышкой вырвавшейся из магнитной ловушки плазмы. Собственно из-за высокой опасности связанных с нуль-транспортировкой исследований их и выносили подальше от Земли в космическое пространство. После катастрофы на «распускающемся цветке» Империя так и не возобновила полномасштабные исследования сверхдальней нуль-транспортировки.
Советами была открыта Дальняя — одноимённые система и планета в ней, располагающаяся точно на границе доступного сверхдальней нуль-транспортировке пространства. Различия во взаимных относительных скоростях движения двух систем: Дальней и Солнечной через десятки лет разведут их друг от друга. Но на данный момент открываемые «окна» выводили точно в систему Дальней. Началось активное исследование Дальней. Там была жизнь! Пусть примитивные, но зато чужие, совсем чужие и от того особенно привлекательные для увлечённых исследователей уникальные микроорганизмы.
Колония на Дальней быстро разрасталась вскоре превратившись в полноценных город названный Новоградом. Укрывшись от ядовитой атмосферы Дальней под защитой куполов, он накопил достаточную вычислительную мощность для того, чтобы в его сетях мог жить искусственный интеллект — единственный разумный коренной обитатель Дальней.
При том официально никакой Дальней не существовало. О первой колонии человечества в дальнем внеземелье знали, в общей сложности, около десятка миллионов человек. Учёные, строители, военные — кто побывал на Дальней или просто по долгу службы должен был быть посвящён в тайны большой политики. А тайна существования Дальней как раз и относилась к международной политике. К тому времени каждая из трёх мировых держав накопила достаточный для гарантированного взаимного уничтожения запас оружия чудовищной разрушительной силы. В извечной гонке щита и меча, оружия защиты и нападения — давным-давно победил меч. В какой-то мере он сам, благодаря своей безоговорочной победе, стал выполнять функции щита. И словно вооружённый человек в обществе столь же хорошо вооружённых людей, мировые государства вынуждены были неукоснительно придерживаться правил вежливости. Сражения перешли из области вооружённых конфликтов в область экономики, идеологии и, разумеется, научных исследований. Создав колонию на Дальней, Советский Союз показал американским корпорациям и Империи, что даже в случае полномасштабного конфликта в котором не будет ни победителей, ни проигравших, часть его всё равно уцелеет. И значит будут и победители и проигравшие и вполне понятно кто будет кем если, вопреки всем усилиям и балансу сил, вспыхнет пожар войны на уничтожение между любыми двумя из трёх сверхдержав. А то, что Дальней официально не существовало, придавало любым международным заявлениям Советского Союза лёгкий оттенок многозначительности и недосказанности. Как будто после каждого предложения, вместо точки, стояло бы многоточие. Координаты Дальней относились к наиболее ревностно охраняемых секретов. Спохватившаяся Империя пыталась возобновить прерванные исследования нуль-транспортировки, но исследовательские станции строятся не за один день. Тем более предназначенные для исследования столь энергоёмких технологий как сверхдальняя нуль-транспортировка.
