– Август, у тебя на него что-то настолько серьезное? – спросил Крис. – У меня фантазия отказывает, чем его реально можно напугать.
Маккинби достал две карточки. Две копии. Бросил Слоникам.
– Знать должны только вы. Делле ни намеком.
Маккинби сидел и ждал. У Слоников синхронно вытянулись лица. Крис потянулся за фляжкой. Джулиан, поскрипев, достал сигареты.
– Август, один вопрос. И ты, зная это, еще разговаривал с ним? Небось, и за руку здоровался? – спросил Крис.
– Запись ко мне попала несколько месяцев назад. Это первое. Второе – сам эпизод имел место до того, как ему удалили опухоль мозга. Собственно, конкретно после этого был развод. Третье – нет, руки я ему не подал и тебе не советую.
Джулиан хлебнул виски и закурил следующую сигарету.
– Тебе худо не станет? – осведомился Крис.
– Нет. Август, значит, Шона Ти ты получишь. Без вопросов. И вот еще. У тебя штатный пилот самолета, яхты, да и просто водитель ведь есть?
– Честно говоря, нет. На Кларионе есть штат, и в Шотландии есть, а для себя у меня нет. Я плохо лажу с людьми. Самолет и яхту иногда сам вожу, иногда мой дворецкий, Тед. Машину – только сам, даже Делле не доверяю.
– Я тебе парня пришлю. Ну, как парень? Сорок семь ему. Спа-акойный, как удав. Молчаливый. Без семьи. Не пьет, не курит. Может в выходной в бар сходить, выпить пару пива – и домой. Водит все. Но дело не в этом. У него двадцать два года диверсионного стажа. Потом занесло его на минное поле, подорвался, дополз до базы и кишки свои в руках принес. Заштопали. Ты подумай. Он ничего особенного не хочет. Мечтает о спокойной жизни в частном доме, чтобы возить хозяйку в салон красоты и по бутикам, детишек в школу, хозяина с любимым шпицем на собачью выставку… Животных любит. Я просто вспомнил, у тебя собаки. Он, помимо прочего, неплохой кинолог. И лошадь может выездить. В общем, принцип простой: достойная оплата плюс полная федеральная медстраховка с покрытием огнестрельных ранений. Лишние вопросы задавать не обучен.
– Базовое образование?
– Земля, Калтех. Инженер систем автоматической защиты.
– Ну да, одна из подходящих для диверсанта специальностей… Спроси, он готов, если понадобится, работать оперативником под Деллой? А то мне осточертело, что она под пули лезет.
– Я ж тебе говорю: он вопросов не задает. Плати – сделает. Что скажешь.
Маккинби пожал плечами:
– Рейс на Землю и обратно я ему оплачу. Для собеседования. Поглядим.
– Н-ну, Берг… – Крис нервно усмехнулся. – Ладно. Ладно. Я запомнил.
Маккинби поднялся.
– Мне пора. С вами хорошо, но работа не ждет.
Попрощался со Слониками и медленно пошел к большой палатке, где разместили пленный экипаж курьерского корабля. Проходя мимо своей палатки, не удержался, заглянул внутрь.
Горел ночник. Делла спала на его койке, повернувшись носом к стене. На индейской циновке у кровати, улегшись прямо на тапочки Деллы, дрыхла вверх ногами Василиса, выставив пушистое пузо на всеобщее обозрение.
Маккинби тихо улыбнулся и пошел работать.
* * *
Старейшины спорили и ругались всю ночь. Патрика угораздило ляпнуть, что нашими силами можно доставить Мать Чудес в ее храм буквально за половину дня, тогда как индейцы перевозили бы ее четыре месяца. Проблема заключалась в том, что до главного праздника десятилетия, когда храм на сутки открывался для всех, оставалось совсем немного. С учетом погоды был немалый риск, что статую не успеют вернуть в храм к празднику. Старейшины соглашались, что надо спешить. Но категорически не доверяли чужакам: один раз сперли и второй раз сопрут.
К утру нам предложили компромисс: старейшина Твин летит с нами. В его свиту войдут почтарь, уважаемые старики и гвардейцы. Индейцы очень хотели взять у нас заложников, на что Август послал их лесом. Сказал, что ему, в общем и целом, делать больше нечего, как возить их статуи, он в те края по своей надобности летит, и если индейцы не доверяют воздушным перевозкам – пусть тащат на своем горбу.
Через час после тусклого рассвета споры прекратились. Дик Монро выделил лишний катер для индейцев. Пришел Патрик, совершенно трезвый, в терминаторском камуфляже, чем вызвал глухое негодование стариков. Старики-то летели при полном параде. В нашей группе были Август, я, Крис, Санта, Лур, андроид Федор Добров, Дик Монро и неизбежная Василиса. Плюс на двух катерах летели техники, которые должны были установить системы автоматической защиты границ – Август спешил закрепить за собой кусок саттангской земли, – и десяток Боевых Слонов просто на всякий случай.
Почти весь трехчасовой перелет я проспала. Впрочем, наш катер вообще был сонным царством. В багажнике мягко мерцала Великая Мэри, уютно завернувшаяся в мою полевую куртку – надо же, как понравилась вещица! – у ее ног калачиком прилегла Василиса. Спал Крис, по привычке использовавший перелет для отдыха. Задремала Санта, смешно клюя носом. Лур если и не спал, то медитировал с закрытыми глазами. Август работал половину ночи и уснул едва не до взлета. Спал как ребенок, уронив голову набок и приоткрыв рот. И я спала. Бодрствовали двое – Федя Добров, который вел катер, и Дик Монро, который всю ночь кувыркался с юной индианкой и оттого чувствовал себя помолодевшим. Бывают такие люди, которых секс совсем не утомляет – наоборот. В старину его, несомненно, сочли бы энергетическим вампиром.
Удобное место для посадки нашлось в километре от Храма. Я вылезла, поежилась: здесь еще царила ночь, было холодно. Из багажника выпрыгнула Василиса, превентивно нагавкала в темноту и скрылась в кустах. Но стоило Феде извлечь роботизированную тележку – не на руках же тащить статую целый километр! – как Василиса немедленно оказалась тут как тут. Ревниво и подозрительно обнюхала тележку, уселась рядом.
Садились другие катера. Я подошла к тому, где летел старейшина Твин. Трап опустился, но никто не вышел. Я заглянула в салон. Старики сидели с вытаращенными глазами. Я спросила, в порядке ли они.
– Я видел небо! – вымолвил Твин, переведя на меня стеклянный взгляд. – И землю с высоты, на которой птицы уже не летают. Я увидел, как огромна наша земля. Как широки ее воды и поля, как высоки горы.
Понимаю, чего ж не понять. На меня в четыре года тоже произвел сильное впечатление вид из иллюминатора.
Почти одновременно с двух сторон подошли Патрик и Дик Монро. Дик немедленно вцепился в царя.
– Патрик, я сверху глянул на пролив между материками – а там ведь немного. Километров двести от силы. И что-то мне по цвету воды показалось, что там и неглубоко. Я к чему? Совершенно не проблема ставить мост. Обычный стационарный мост, полос где-нибудь на двадцать.
– Дик, я сейчас не готов говорить о делах, – предупредил Патрик.
