Любитель Средневековья схватил с подставки испанский сапог и исчез, оставив после себя слабый запах ладана.
Полковник был в достаточной степени умудрен житейским опытом, поэтому он быстро и незаметно удалился от пустого постамента, чтобы избежать неприятных расспросов музейных служителей.
Мужик, укравший испанский сапог, был странно знаком полковнику Санютину. Выйдя из музея, полковник долго вспоминал, откуда он знает похитителя, но так и не вспомнил.
– Цербер! - жарко выдохнул Длиннорыл.
Полковник Двигун увидел за языками пламени, встающими над Флегетоном, странное существо, похожее на собаку, но ростом с породистого жеребца и с тремя головами на длинных шипастых шеях. Клыки у Цербера были такие, что клыки самих демонов казались в сравнении с ними мелкими кошачьими зубками.
– Как бы он до нас не добрался, - озабоченно прохрипел Длиннорыл.
– Харона надо найти, - продемонстрировал знание греческих мифов Двигун.
В сером небе пронеслась стайка химер.
– Что-то они разлетались, - отметил Длиннорыл. - Не нас ли ищут?
Полковник подумал о том же, но признать это было страшно. В воздухе стоял мерзкий запах, рев Цербера не давал сосредоточиться, и в довершение ко всему где-то неподалеку послышался скрежет, словно кто-то с трудом свинчивал проржавевшую гайку.
– А вот и Тифон! - представил невидимого автослесаря асфодельских полей Длиннорыл. - Да, Смоляк, пора псалмы петь. Вы же, когда на смерть идете, всегда псалмы поете?
– Может, когда-то и пели, - скривил рыло полковник. - А теперь "Интернационал" поем или "Варяг"!
14
– Это беззаконие! - возмущенно орал Иуда. - Что вы мне инкриминируете? Я с друзьями повидаться приехал! С друзь-я-ми! Это запрещено? Я их почти две тысячи лет не видел!
– После того, как они вздернули тебя на смоковнице? - прищурился Гавриил.
– Друзей не выбирают, - набычился Иуда. - Я скучал по учителю!
– Которого ты предал? - снова уточнил архангел.
– Это была не моя идея, - отрезал задержанный.
– Значит, соскучился? - Архангел покачал головой. - В декларации указано, что вслед за вами пришел двухтонный контейнер. Что это был за груз и где он сейчас?
– Господи! - Иуда выразительно вздохнул. - Да подарки там были друзьям. То, се… Да я же давно все роздал! Подарил, понимаете?
Гавриил заглянул в плутоватые глаза бывшего апостола и со стуком водрузил на стол испанский сапог. Иуда побледнел. Несомненно, он знал, что это за приспособление.
– Нет, - выдохнул Иуда. - Второй раз я Его не предам!
– Та-ак! - с растяжечкой сказал архангел. -Уже теплее!
15
– Так точно, - сказал начальник Тринадцатого управления ФСБ. - Было два запроса. Из Ада о возможности экстрадиции двух демонов, если те объявятся на территории России, и из Рая - о предоставлении возможного политического убежища, но уже одному демону по кличке Смоляк?
Он положил оба документа перед Грудятиным.
Тот надел очки, внимательно изучил документы и поднял на подчиненного веселый взгляд.
– А ведь темнят они, Моисей Адамович! Ох темнят! Вы запрашивали о случившемся нашу потустороннюю агентуру?
Это был конец.
Полковник Двигун понял это, когда Тифон скульптурной застыл в километре от них, жадно нюхая воздух.
– Идиот, - вслух обругал себя полковник. - Ну грешен, ну заповеди нарушал. Подумаешь, котла с кипятком испугался! Другие же терпят, и ты бы привык!
И таким заманчивым и недостижимым показался ему сейчас Ад, что полковник едва не заплакал.
Тифон медленно приближался.
– Глянь, - некстати толкнул товарища Длиннорыл, - голые бегут!
По асфодельскому лугу шла колонна голых атлетов. Затесаться в эту толпу красавцев у двух обросших шерстью кривоногих демонов не было ни единого шанса. Чертополохами смотрелись бы в этой толпе черти, сорняками в букете благоухающих роз.
Тифон снова заскрежетал.
– Интересно, куда они? - спросил Длиннорыл.
– Не знаю, - процедил полковник. - Я с местными обычаями не знаком… Он вдруг схватил демона за мохнатую лапу. - Гляди, колесницы!
И впрямь - от серого горизонта мчались наперегонки многочисленные колесницы. Переглянувшись, демоны бросились им наперерез.
17
Сатана оглядел Люцифера.
– Ну, охотничек, - ехидно скривился он, - порадуй успехами!
– Они еще из Орка не выбрались, - пробурчал Люцифер. - Нечем пока хвастать.
– И что? - Сатана обошел Люцифера. - А ведь они здесь должны быть! Здесь, понимаешь?
– Так нас Зевс в Орк не пропустил, - развел лапы и перепончатые крылья Люцифер.
– Вы обращались к Зевсу? - Казалось, что Сатану вот-вот хватит удар. Значит, этот интриган уже кое-что знает? Люцифер! Ты соображаешь, что ты натворил?
Люцифер еще ниже наклонил голову. Хвост его нервно постукивал по полу.
– Ты! - Сатана взял его за козлиную бородку. - Ты выдал этим недоумкам с Олимпа высшую тайну Ада! Ты вручил им оружие против меня! Идиот!
Он оглядел присутствующих.
– Все бросить! - приказал он. - Заняться поисками. Запомни, рогатый дурак, если демоны не будут схвачены, ты потеряешь все.
Стоявший у него за спиной и наблюдавший за выволочкой товарища Вельзевул казенно добавил:
– Тем более что нашими беглецами заинтересовались и на Земле, - и раскрыл перед повелителем папку, сделанную из кожи Каина.
– Заварил кашу, стервец! - Сатана пнул Люцифера копытом. - Теперь жди неприятностей!
Вельзевул протянул повелителю еще одну бумагу.
– В Раю взяли Иуду, - доложил он, окончательно добивая поджавшего хвост Люцифера.
Сатана бессильно откинулся в кресле, достал из воздуха сигару, прикурил от когтя правой лапы, выпустил едкий и плотный клуб дыма и будничным голосом произнес:
– …!
Дух менял свои очертания.
Да, смесь амброзии, нектара и спирта была действительно гремучей. Разговаривать с ним было бесполезно.
Не менее жалкое зрелище представлял Голубь. Старый греховодник топорщил перья, взволнованно раздувал зоб и потерянно ворковал:
– Ну, зачем, зачем я с вами связался? Летел бы сейчас к Марианне… или к Клотильде… или к Изауре… Да к просто Марии, наконец! - Похоже, святую птицу заклинило на женских именах.
– Иуда меня не предаст, - без особой уверенности сказал Сын Божий.
– Как в Гефсиманском саду! - съязвил Иаков. - И ведь как целуется, стервец!
– Не ерничай! - одернул товарища Фома. - И без тебя тошно!
– Второй раз не распнут! - ухмыльнулся Иаков. - Может, семи смертям и бывать, но на крест больше не пошлют!
