Я всё так же пристально и недоверчиво смотрел ему в глаза:
- Так что, я не у Бея в каталажке?!
- Нет, конечно! - Он добродушно усмехнулся, отчего в уголках глаз его собрались мелкие морщинки. - Ты на одной из планет того самого, как вы его называете, шарового скопления, которое Бей с вашей помощью собирался уничтожить. И обитателей которого, - добавил он, значительно приподняв указательный палец, - ты хотел предупредить, не смотря на опасность, грозившую тебе самому. Это, - он игриво шевельнул бровями, - делает тебе честь!
Я не верил своим ушам! Что он такое говорит?! Опасность миновала?! Это значит - свобода?!
От избытка нахлынувших чувств я едва не кинулся ему на шею. По-моему, на глаза даже слёзы навернулись.
- Ну-ну, - догадался он о моих намерениях. - Успокойся. Садись, поговорим.
Я осторожно присел на край предложенного мне кресла, поёрзал на нём, убеждаясь в его прочности, и только потом откинулся на спинку. Оно с готовностью мягко и заботливо охватило моё тело, плавно обтекая его очертания.
Я изобразил на лице внимание, хотя в голове ещё царил хаос, вызванный откровениями пришельца. Он с улыбкой наблюдал за мной.
- Прежде всего, давай познакомимся. Твоё имя я знаю. А меня зовут Танзу.
Он чуть наклонил голову, на что я в ответ пробормотал нечто нечленораздельное. В том смысле, как мне приятно. Хотя, я ещё не имел понятия, как мне на всё реагировать. Верить хотелось, но прежний опыт расслабиться не давал.
- Моё имя несколько непривычно для земного уха, но, - развёл он руками, как бы сожалея, - что поделаешь? Когда меня нарекли этим именем, о Земле, а, тем более, о России, как-то не думали... Однако - к делу! Беру, как у вас говорят, быка за рога.
Я занимаюсь вашим сектором Галактики, поэтому заботы о тебе поручили именно мне. Сразу оговорюсь: времени у меня немного, поэтому буду краток. Дела.
Насколько мне известно из блока памяти браслета, ты - его обладатель, как ты сам выражаешься, и при получении обязался посвятить себя благородному делу восстановления справедливости на своей планете?
Я медленно кивнул.
- Но с нашей стороны произошло небольшое упущение, и твоя деятельность, как, впрочем, и многих других, тебе подобных, была пресечена самым грубым образом. Ошибка теперь исправлена, и мы обязаны отправить тебя на Землю. В связи с этим мне поручено выяснить один вопрос: ты намерен продолжать свою деятельность после всего случившегося, или отказываешься и мы будем вынуждены искать другого кандидата?
- А браслет же... - начал я растерянно, как бы оправдываясь, но он перебил:
- С браслетом всё в порядке. Просто на время твоего выздоровления все его модули, кроме медицинского, были отключены. Их энергия была направлена на выполнение одной задачи: вытащить тебя с того света, как у вас говорят. Ведь в данный момент ты уже не испытываешь болевых ощущений?
Я прислушался к себе. А ведь и вправду! Всё утихло, да и голова работает вполне сносно.
- А что?.. Я был... это... Сильно повреждён? - с трудом подбирая слова, промямлил я, боясь услышать правду.
- Ты был мёртв, - просто, без обиняков, сказал Танзу. - Более того, тело твоё было распылено и заключено в... контейнер, назовём его так, с нулевым течением времени. Нам пришлось немало попотеть, прежде чем мы разгадали эту технологию. Силы зла неистощимы в своих фантазиях...
Вот оно что! Мне живо припомнился моментально застывший воздух в тот миг, когда я отключился.
- Ну? И каков же будет ответ? - напомнил Танзу о своём существовании. Он явно подгонял меня.
Я пожал плечами:
- Какой вопрос? Конечно - "да"!
- Отлично! - Он хлопнул себя по коленям и встал. - Тогда - делаем так!
Он сделал движение, будто брызнул на меня водой. Практически мгновенно я оказался облачён в такой же плотно облегающий серебристый комбинезон, какой был на нём.
"Ага! - сообразил я. - Тот самый! Что я видел тогда на картинке!"
И, что самое примечательное, присутствия его на себе я практически не ощущал.
- Придётся тебе это поносить, пока мы не справимся с угрозой. Эта экранирующая плёнка не позволит Бею засечь твоё положение в пространстве. Именно по излучению браслета он и нашёл тебя.
- А кто он такой?
Танзу поморщился:
- Это длинная история. Сейчас просто нет времени. Если вкратце, он - один из нас. Оступившийся.
- Ясно...
Надо было говорить о главном, но я не знал, как подступиться к теме, немилосердно жгущей меня изнутри. Дипломат из меня был никакой. Танзу выжидающе смотрел на меня, видимо прекрасно зная, что меня мучает. А я вдруг брякнул ни с того, ни с сего:
- А где же Иисус?
Танзу недоумённо приподнял брови, потом рассмеялся и погрозил пальцем:
- Не о том говоришь!
Потом лицо его посерьёзнело, он сел и промолвил с едва заметной печалью в голосе:
- Иисус - монада более высокой формации. Его тут нет. Он всегда занят. А здесь?.. Как бы это попроще?.. Здесь, скажем так, его техническая лаборатория. Всё, что требуется для дела - от инструментария до исполнителей - он находит здесь. А саму идею по Галактике несёт он сам и ему подобные.
- Разве их много? - поразился я.
- Вселенная безгранична и она неисчерпаема в своих проявлениях, - загадочно молвил он, отводя глаза. - Всякого хватает. - И вдруг спохватился: - Ты, я вижу, так и не осмелишься. Ведь по глазам видно - маешься.
Я густо покраснел.
- Ведь о подруге речь? Я правильно понимаю?
- Да... - еле выдохнул я и сразу весь потерялся. Сердце пульсировало где-то возле горла, при каждом ударе сотрясая всё моё существо.
Он понимающе улыбнулся и, совершенно по-земному, почесал в затылке:
- Тут есть, как это у вас говорят, небольшая закавыка. Время - такая вещь, с которой надо обращаться предельно осторожно. Поэтому в браслетах мы не встраиваем блок перемещения. Как ты уже успел заметить, возможен только визуальный контакт с требуемой точкой времени. Для большей безопасности и во избежание различных недоразумений. Такие вот, как ты, неопытные и зелёные агенты могут и дров наломать, поддавшись эмоциям.
Он остановился и, склонившись ко мне, добродушно улыбнулся:
- Надеюсь, ты не в обиде на мои слова?
Я пожал плечами:
- Какие могут быть обиды, если всё правда?
Он удовлетворённо кивнул и поднял указательный палец:
