Рикус рубанул мечом по черной ноге. И снова волшебный меч впился в тело. Изрыгая проклятия, повторить которые не под силу человеческой глотке, Умбра неповрежденной рукой ударил мула в грудь. Падая, Рикус выронил Кару Ркарда, но сперва он этого даже не заметил. Все чувства сковал невыносимый холод, пронзивший его до мозга костей. Рикус потянулся за мечом, но руки не слушались.
— Сталь Ворпала, — прошипел Умбра. — Откуда у тебя это оружие?
В тот же миг сердитое шипение и треск наполнили каньон, эхом отдаваясь от скальных стен. Невдалеке, поперек каньона возникла мерцающая, переливающая пелена. Удиравшие во все лопатки Урикиты больше боялись несущихся по пятам гладиатором, чем непонятного колдовства, возникшего на их пути. Но вот первые воины приблизились к барьеру и сразу же с криками ужаса попытались повернуть назад. Но было поздно. Несущая сломя голову толпа не дала им остановиться. Коснувшись странной пелены, воины вспыхивали как свечки и через мгновение исчезали в облаке черного дыма.
Увидев, что происходит, Умбра опять выругался на своем непонятном языке. Пользуясь удобным моментом, успевший прийти в себя Рикус прыгнул к мечу и, перекатившись через него, вскочил на ноги. Сверкнула волшебная сталь, но меч рассек один только воздух. Черный гигант уже торопился к дрожащей пелене, обрывавшей жизни все новых и новых урикитов. Из обрубка его руки тянулась струйка черного тумана.
— Ты как? — спросил Рикус, наклоняясь к Нииве.
— Замерзла очень, а так ничего, — ответила женщина. Она подобрала два брошенных урикитами коротких обсидиановых меча. — Что это? — Она показала в сторону перегородившей ущелье пелены.
— Думаю, это дело рук Каилума и Джасилы, — ответил Рикус. Он подошел к Гаанону. — А как твои дела?
— П-п-просто з-з-замерз… — Великаныш, шатаясь, поднялся на ноги. — Я в п-порядке… — Он попытался сделать шаг, но закоченевшие ноги заплелись, и Гаанон рухнул на землю.
— Подожди здесь, — приказал Рикус. — Погрейся на солнце.
Кивком головы он велел Нииве следовать за ним.
— Подождите! — закричал великаныш, снова поднимаясь на ноги. — Я в порядке!
И опять онемевшие мускулы отказались повиноваться. Не переставая уверять, что он может сражаться, Гаанон снова упал.
С другой стороны дрожащего переливающегося занавеса, перегородившего каньон, Джасила тщетно пыталась договориться с Каилумом.
— Эта штуковина… — говорила она, указывая на волшебный барьер.
— Это солнечный занавес, — ответил Каилум.
— Что бы это ни было, оно не входило в планы Рикуса!
— План Рикуса, если он вообще был, трудно назвать шедевром. — Гном даже бровью не повел.
Вместе с К'криком они стояли на невысоком гранитном выступе в центре позиции добровольцев Джасилы. Сквозь волны света, пробегавшие по солнечному занавесу Каилума, они едва могли разглядеть гибнущих в пламени урикитов.
— Занавес сжигает добычу, — заметил К'крик. — Для стаи не останется пищи.
— Мы не собираемся есть урикитов, — проворчал Каилум.
Трикрин задумчиво поглядел на свой хоботок и, щелкая хвалами, ответил:
— Большая стая… надо много пищи.
Еще чуть-чуть подумал и добавил:
— К'крик знает, что ты делаешь. Прячешь еду для себя.
Каилум с отвращением отвернулся.
— Убери занавес, — потребовала Джасила.
— И не подумаю, — буркнул гном. — Это самый надежный способ остановить урикитов.
— Не дать моим людям принять участие в бою, — возразила женщина. — Мы не для того протопали пол-Ахаса, чтобы…
Джасила не договорила. С той стороны солнечного занавеса к ним приближалось нечто невероятное — по размеру больше чистокровного великана и черное, как бездонный колодец.
— Клянусь могилой Калака, — охнула Джасила. — Что это такое?
— Судя по описанию Ниивы, — прошептал гном, — Умбра.
Черный гигант замер перед мерцающей пеленой. Он глядел на нее сверху вниз, глаза горели призрачным голубым огнем. Немного подумав, Умбра наклонился и выдохнул черное клубящееся облако, которое опустилось на солнечный занавес словно туман. Еще миг, и облако ушло в землю, но вместе с ним исчезла и дюжина ярдов сотворенной Каилумом смертоносной преграды.
— Это невозможно! — воскликнул побледневший, как смерть, гном. Он схватил Джасилу за руку. — Скажи своим людям, что надо бежать!
— И не подумаю, — вырвалась аристократка. — Мы пришли сюда сражаться. И мы будем сражаться! Все в центр! — громко приказала она. — Закрыть брешь!
Трудно сказать, слышали ли ее командиры отрядов, но ситуация не нуждалась в пояснениях. Первые урикиты повалили в открытый Умброй проход, а им навстречу ринулись добровольцы Тира. Воздух наполнился криками умирающих.
Хотя тиряне сдерживали натиск урикитов довольно успешно, Каилум явно чего-то боялся.
— Умоляю, — просил он, — прикажи своим людям отступить. Пока не поздно… Противник слишком силен…
— Помолчи, — оборвала его Джасила. — Только потому, что какая-то ходячая тень поборола твое колдовство…
— Умбра поборол не мое колдовство, — воскликнул Каилум. — Он поборол само солнце!
Но аристократка не обращала на него внимания. Урикиты сражались, как безумные. Но прорвать оборону добровольцев они не могли.
Но вот Умбра шагнул в пролом солнечного занавеса и гордость Джасилы за своих воинов сменилась беспокойством. Черный гигант огляделся и протянул обрубок руки над головами сражающихся. Из нее вытекали струйки черного дыма. Вытекали и повисали в воздухе, не рассеиваясь.
— Что он делает? — с подозрением спросила Джасила. — А, Каилум?
Но гном ее не слушал. Подняв одну горящую руку к солнцу, а другую направив на край скалы, где они втроем стояли, Каилум погрузился в транс.
Все больше черного дыма повисало в воздухе. Он собирался в тонкое, расползавшееся черное облако. Вскоре под ним оказалась вся армия Джасилы. В то же время Умбра заметно уменьшился.
И тут черное облако начало опускаться. Позабыв про битву, урикиты, все, как один, попадали на землю.
Только тут Джасила поняла, что зря не послушалась совета Каилума.
— Отступаем! — закричала она. — Назад!
Но ее крики ничего не изменили. Сбитые с толку непонятным поведением урикитов, добровольцы Тира просто не слышали ее приказов. Кое-кто бросился наутек. Другие яростно рубили припавших к земле солдат в красных туниках. Третьи прикрывали головы накидками в надежде спастись от опускающегося на них черного тумана.
Краем глаза Джасила увидела рядом яркую вспышку. Страшный жар опалил лицо. Аристократка поспешно отвернулась. Она не понимала, что задумал Каилум.
