Они видели, как Риис карабкается по Лестнице Ветра из бездны тьмы. Он возник в ясном воздухе среди блестящих сфер Неморы и Хеллгейта. Звезды заострили свои лучи, и Лара звала его.
Темная мелодия тени ее души шептала из вечности, наполненной излучением Извечной Звезды. И глупец с Темного Берега карабкался к ней.
Между Бездной и Извечной Звездой лежит Ирт. Риис так сильно столкнулся с этим миром, что упал без памяти. Его Чарм и тело из холодной материи спасли его от немедленного уничтожения, и он выжил, чтобы очнуться, ничего не помня, на диком планетарном берегу своего странствия.
Из солнца ему пела тень Лары. Только это не было то солнце, которое опалило наковальни скал и лица солончаков. Это было собранное в ком лицо Бога. Это было молчание, которое слушает. Это было все, что предсказал ему Кавал: шлюз потока вечности, горячий огонь времени, разливающийся по пустоте, и миры создания, катящиеся в его пылающий закат глубиной в миллиарды лет.
И пела тень Лары.
Ровно и без усилий ее темная песнь охладила его. Сначала он не мог найти Лару, хотя тень ее души покрыла все вокруг. Пока он не глянул вверх, он не видел, что ее песнь сходит к нему из первого солнца. Она плыла в Извечную Звезду, ослепительно сияя над ним, навсегда и бесконечно оставаясь вне его досягаемости.
Риис заметался в горячечном горе. Он бежал сквозь проклятые земли, желая подняться вверх и лететь к ней. Он бежал, пока не кончились силы. Тогда он упал и стал умирать на этой странной планете.
В своем безумии он завернулся в кожу из света, чтобы спасти себя, идти дальше и найти свой путь к Началу и к Ларе. Он защитил покрытые волдырями голову и плечи голубым мехом. В тотемическом стиле лесов тех мест, где учил его Кавал, он последнюю свою магию извел на то, чтобы придать себе кошачьи очертания, усилив человеческие возможности звериной мощью.
И поскольку он - обезумевший, отчаянно желающий выжить - извел всю свою магию на создание новой сущности, он вложил в это все, что у него было, в том числе силу своей памяти.
Дым Чарма Кавала поднялся и отлетел, и Джиоти обменялась с чародеем встревоженным взглядом.
- Он даже без меток зверя выглядит опасным, - сказала Джиоти, нервно глядя на гибкие, атлетические контуры юноши, сдержанно, но явственно отмеченного ритуальными шрамами и магическими татуировками на точках силы. - Он нам станет помогать, когда очнется?
- Нет, Джиоти, - спокойно поглядел на нее Кавал. - Это мы должны будем ему помочь.
6
ЗВЕЗДЫ У НАС ПОД НОГАМИ
Риис очнулся без Чарма, полный страшных воспоминаний Темного Берега. В колодец дневного света искристо падали капли дождя. Ткань Небес нависала неясными тенями, мелькали стрекозы, высились дождевые нити.
"Ирт!" - понял он с трепетом. Он поднялся к первому миру Творения, к истоку, откуда началась магия.
Он сел, прищурился на старика и веснушчатую женщину, полную красоты Чарма, склонившуюся над ним... - Джиоти, он - в виде Котяры - уже отдал ей свое сердце.
Она глядела на него пламенным взором, желая, чтобы он вспомнил узы судьбы, объединившие их над мечом Таран, объединившие, чтобы найти ее брата или погибнуть. На вопрос в ее глазах могла ответить только любовь.
На его лбу собрались морщины - он вспоминал свою жизнь в образе Котяры.
Но сейчас он был Риисом. И еще была Лара.
Лара. Где она?
Он больше не слышал темной песни тени ее души.
- Чтобы услышать ее снова, тебе придется подняться на Календарь Очей, - пояснил Кавал. Изборожденное морщинами лицо было скрыто дымным светом.
Риис вздрогнул, поняв, что старик и Джиоти слышат его мысли. Его разум плавал в дыме Чарма, отходящем от него. Когда же синий туман рассеялся, исчезла и телепатия. Сразу же пришло твердое знание, что эта высохшая мумия в витках мишуры и есть его бывший учитель, гость с магического Ирта, который пришел на Темный Берег очищать алхимическое золото. Он вгляделся в старика, пытаясь увидеть Кавала, которого когда-то знал.
Чародей помог ему, намотав на себя дым Чарма, как кожу из света, показавшую его без бороды, рыжеволосым юношей с повелительным лицом.
- Ты!
- Да, Риис. - Кавал глядел на него со столь презрительной усмешкой и высокомерной надменностью. - Мы снова вместе - после всех этих дней.
Риис нахмурился сильнее:
- Где Лара?
- Мертва, - ответил Кавал, презрительно шевельнув ноздрями. - Ты это знаешь. Ты сам утопил ее душу.
- Она деформировалась. - Риис чувствовал, что говорит из самой своей глубины, из глубины своей и прошедшего. - Она бы осталась страдать.
- Разумеется. - Молодой и сильный голос Кавала звучал невозмутимо. Ты поступил правильно.
- Нет. - Риис уже был не хмур, а мрачен. - Нет. Вот почему я здесь. И ты тоже, я думаю. Мы поступили неправильно, Кавал. Нам не следовало делать ее ведьмой.
- Меч Справедливости обоюдоострый, старый мой друг, - напомнил Кавал с надменной улыбкой на красивом бесстрастном лице. - Разве лучше было бы для Лары утонуть в наводнении беспомощным младенцем? Или мы должны были бросить ее потом, когда она могла бы погибнуть, выбрав смерть по своему усмотрению?
- Хватит! - Риис прижал руки к глазам.
- Никогда не бывает "хватит"! - крикнул Кавал, его кожа из света рассыпалась туманом. Снова став высохшей оболочкой своей прежней сущности, чародей продолжал дрожащим голосом: - С мертвыми никогда не бывает "хватит", я тебя этому учил. Ты должен был понимать, что искать нечего. Ты знал, что такое тень смерти. Ты знал, что, если заслушаешься, потеряешь собственную душу. Ты даже пытался напомнить это мне. И ты это помнишь, я знаю. Я там был.
Риис опустил руки и поднял на Кавала печальный взгляд.
- Аара - лишь эхо более высокой любви. - Чародей паучьей рукой показал на Джиоти. - Что ты чувствуешь в сердце своем к этой женщине, к Джиоти, чью жизнь ты вернул, чья душа коснулась твоей? Ведь ты понимаешь? Между вами узы Чарма. Для нее это тоже эхо более высокой любви, за порталом Извечной Звезды.
- Там, куда ушла Лара, - шепнул Риис, вглядываясь в себя открытыми глазами.
Кавал заботливо положил руку на плечо ученика:
- Если ты пожелаешь ее отпустить.
- Лара мертва, - нетерпеливо заговорила Джиоти. - А мой брат еще жив. И он страдает во Дворце Мерзостей, пока вы тут рассуждаете.
Риис встал, увлекая за собой Джиоти. С обнаженным торсом, в вельветовых штанах и поношенных сапогах, он стоял, точно как Котяра, но полностью в образе человека, и казался куда более уязвимым.
- Пойдем за твоим братом.
- Погоди! - Кавал с усилием встал, ухватившись за Рииса. - У тебя нет Чарма.
- И Чарм не может причинить мне вреда. - Риис поддержал шатающегося чародея и мягко проговорил: - Я помню все, чему ты меня учил, Кавал. И я знаю, где я. На Ирте я человек другой породы.
