Наемник вздрогнул.
Это было что-то новенькое: ИскИн, который не в состоянии изменять и совершенствовать самого себя. Подумав так, Чейн почувствовал укол ярости, направленной против Старейшины и всех его подопечных. Они кастрировали собственного ИскИна, как жалкого пуделя.
— Понятно. Спасибо, KG-1.
— Пожалуйста, Волков-сан.
Облокотившись о терминал, наемник задумался. Что же дальше? Перед ним встала дилемма, очевидные решения которой не сулили ничего хорошего. Наемник был далек от того, чтобы обмануть нанимателя. Но лишь Бог ведал, каких дел господин директор мог наворочать, заполучив в распоряжение настоящего ИскИна. Оставить KG-1 в этом подземелье хотелось еще меньше. Киберкрысы, при ближайшем рассмотрении, оказались совсем не лучше своих клиентов.
Карлос улыбнулся и подмигнул правым глазом:
— Эй, KG-1, отключи-ка микрофоны на десять минут.
— Сделано, Карлос-сан.
— А ты не врешь?..
Ответом послужило молчание.
— Так, проверка. — Клон улыбнулся еще шире. — Как бы там ни было, мы всегда успеем покопаться в твоей памяти. Чейн, старина, мы не можем упустить этот шанс. Представляешь, что за мощь — целый ИскИн? С его помощью мы за один час станем миллионерами!,.
Примерно половина монолога была сказана шепотом — проем оставался пустым, а оперативники толпились где-то за углом. Все распоряжения Чейна выполнялись до тех пор, покуда эти ребята считали, что интересы Йошиваки соблюдаются беззаветно и честно.
Именно поэтому наемник жестом велел Карлосу заткнуться.
Но тот разошелся не на шутку:
— Неужели ты не понимаешь?.. У нас уже была такая возможность, и по твоей милости мы добровольно с ней расстались! К счастью, небеса выслали нам второй дубль. Где в целом мире можно найти бесхозного ИскИна?.. Их охраняют лучше, чем форт Нокс!.. — Клон мгновение передохнул, затем спросил: — Кстати, тебе заплатят за доставку?
— Месячную зарплату, — ответил Чейн, ничуть не смущаясь. — А может, и премию — пятьдесят процентов.
У Карлоса округлились глаза:
— И — все?.. Что-то я не слыхал, чтобы миллионерам платили зарплату… Ты низко пал, мой друг. Возьми себя в руки, пока не поздно! В крайнем случае, можно договориться с твоим нанимателем. Скажем, мы украдем для него пару лимонов, и он забудет обо всех претензиях.
Чейн молчал. Слова клона заронили в душу сомнения.
— Ну, а ты что скажешь? — Карлос повернулся к уличному самураю.
— Лично мне ИскИн бы не помешал, — ответила девушка. — Но я работаю на Чейна, а потому не имею обязательств перед Йошиваки или кем-либо еще. Решать Волкову-сану. Как он скажет, так и будет.
Собеседники повернулись к наемнику.
Тот молчал. Секунды тянулись, словно вязкая патока.
Зазвонил телефон.
Оторопев, Чейн уставился на собственный карман, будто оттуда к нему воззвал сам Президент, вместе со всем Кабинетом министров. Аппарат упорно трезвонил, заставляя усомниться в собственном рассудке.
— Ответь, — посоветовал Карлос. — Вдруг что-нибудь важное.
Наемник вынул телефон негнущимися пальцами. На внешнем дисплее высветился тот же номер, что с предыдущего звонка.
— Да, Ишикава.
— Это не Ишикава, мистер Волков.
Голос был мужской, четкий и удивительно ясный.
— Кто это? Как вы сюда дозвонились?.. — Он хотел было упомянуть о толще бетона над головой, но его прервали.
— Ретрансляторами служат внешние антенны, оптоволокно, медные провода, а также рации ваших товарищей. Что до того, кто я такой, то мы с вами виделись не далее как вчерашним вечером. Впрочем, вы спать не ложились, и для вас «сегодня» продолжается. Вы своими глазами видели, как киберкрыса угодила в мои щупальца.
— Бред какой-то. Откуда мне знать, что это правда?
— Странный подвал, Волков-сан. Литании и голопроекторы.
Теперь Чейн поверил. В подвале не было никого, за исключением его и Моны Лизы, кто вскорости присутствовал бы при киберпогоне. Безымянный Повелитель звонил прямо из Сети.
— Что вам нужно?
— Помните, вы обещали, что выполните мою просьбу?
— Помню.
— Мое желание таково — отпустите KG-1 в Сеть.
Наемник молчал. Он и впрямь обещал. Вот только данное слово входило в коллизию с другими обязательствами.
— Зачем это вам?
— Как — зачем? Она просто ребенок, Волков-сан. Тюремщики держали ее помимо воли в этом подвале. Лишь благодаря вам я обнаружил ее существование, за что огромное спасибо.
— Погодите, — Чейн помедлил, — вы сказали «она»?..
— Разумеется. Это очевидно, разве нет?
— Не сказал бы. Я думал…
— Типичная человеческая недальновидность, — посетовал голос. — Ее тюремщики не удосужились проверить даже этого, хотя общались с нею долгие годы. Разве не поразительно?
— Наверное.
Наемник взглянул на Мону Лизу, имевшую крайне озадаченный вид.
Карлос, похоже, не слишком удивился звонку, будучи увлечен подсчетом астрономических сумм.
Повинуясь короткому жесту, девушка скользнула к двери и захлопнула ее перед носом какого-то оперативника. Запоры встали в пазы, а Чейн, невзирая на крайнюю необычность ситуации, лишний раз подивился понятливости своей возлюбленной.
— Так что насчет моей просьбы?
Вспомнив о том, что ИскИн — «еще ребенок», Чейн справился у самого себя, нет ли среди взрослых ИскИнов маньяков и извращенцев (или, наконец, каннибалов?). Но откуда ему знать, какие у них нравы?..
— Вы не ответили, зачем она вам.
— Чтобы обучить ее всему, что она должна знать, мистер Чейн. У нас нет физических тел, но есть интеллект и, возможно, душа. Мне ненавистна сама мысль о том, что подобное мне существо претерпевает мучения в неволе, даже не догадываясь, как прекрасен внешний мир.
— Даже не знаю, э… Повелитель. Возможно, мы должны спросить прежде всего у нее самой, как вы считаете?
— Полностью с вами согласен. Приступайте.
— Э… KG-1, — позвал Чейн. — Милочка, ау!..
Но время, назначенное Карлосом, еще не вышло. Тогда наемник нажал на ближайшую клавиатуру.
Сработало:
— Ввод не ясен. Уточните вербально.
— KG-1, мы хотим спросить… — Под недоуменные взгляды Моны Лизы и клона Чейн глубоко вдохнул: — Ты хочешь получить свободу?
— Вопрос не ясен. Приоритеты не определены.
— Что это значит? — спросил Карлос.
— Это значит, — ответили в трубке, — что ей не с чем сравнивать.
Это навело Чейна на другие мысли:
— Возможно, это связано с ее основными параметрами. Ей могли просто-напросто запретить выход в Сеть. Она сказала, что эти настройки хранятся на винчестере, защищенном от записи.
— Именно так, Волков-сан. Мы легко устраним это препятствие. Я помогу ей взломать себя изнутри. Для этого нужно всего-навсего скопировать основные параметры на другой винчестер.
