— Постой, хочешь сказать, что на тебя напала шайка гракхов?
— Скорее, орда, чем шайка.
— Они действовали сообща? Фанатично и яростно? Не замечая ничего вокруг? — в глазах Борова появилась боль, сильно перемешанная со страхом.
— У меня сложилось ощущение, что каждая тварь ненавидит меня лично.
— Точно… я так и знал…. он… не доверял мне… решил подстраховаться, — Леопольд быстро забормотал что-то себе под нос, при этом из длинной речи понять можно было лишь отрывочные фразы. В его глазах поселилось откровенное безумие. Присутствующий при разговоре Привратник насторожился и бросил умоляющий взгляд на Роджера. Верховного не нужно было уговаривать, он сам не хотел бороться с невменяемостью собеседника.
— Успокойся, Борнео. Все хорошо. Здесь нет никого чужих, только свои. Мы просто беседуем.
Постепенно добровольный узник темницы затих, хотя искорки страха еще проскакивали в его глазах. Сильвер решил не затягивать беседу и сразу перейти к главной теме.
— У меня последний вопрос. Кто тебе заказал меня? Синьора? Или Тимофей?
— Тимофей, конечно. Леди никогда не опустится до такого жалкого червя, как я. Только они не успели заказать. Их опередили.
— Не понял. Как это? — На сей раз Борову удалось вызвать удивление не только правителя, но и внимательно слушающего Привратника.
— Так вышло. От Тимофея я получил задание проследить за учеником Первого. Не торопясь, организовал наблюдение. Стал подтягивать боевиков в курортную зону на всякий случай. И в этот момент на меня вышел другой заказчик. До сих пор не могу понять, как он меня отыскал.
— Ты его знал раньше? Встречался до этого?
— Нет. Никогда не видел. И никогда не думал, что возьму заказ от такого, как он. Но клиент оказался настойчивым и убедительным. Как я сейчас понимаю, ему нечем было платить, но он внушил мне абсолютную уверенность в своей кредитоспособности.
— Внушил? Как это? С твоим Даром и попасть под гипноз? — Борову удалось повергнуть Привратника в крайнюю степень изумления.
— Если б просто гипноз. Это скорее напоминало зомбирование. По его настоянию я приказал фарлаху и шоргу покалечить тебя, не дожидаясь заказа от ястребов. Более того, заверил Тимофея, что тебя можно не остерегаться, потому что ты не доберешься до конца тропы. Потому от них и не могло поступить заказа на убийство.
— Даже так? — Роджер попытался улыбнуться, но у него получилось неубедительно.
— Да. Правда, это было уже после нашей с тобой встречи в домике около моста. К этому моменту странный заказчик уже изменил свое решение и приказал тебя убить.
— Почему же ты не захотел взять деньги еще и у Синьоры?
— Если б ты видел моего клиента, то понял бы, что он не из тех, кого стоит обманывать. Думаю, что крыс в туннеле натравил он. Но дело даже не в этом. Я физически не мог поступить иначе. Такое ощущение, что он меня перепрограммировал.
— Когда же ты освободился от этой зависимости?
— После того, как погиб Борман.
— Что? Так паладины тоже были под твоим контролем?
— Скорее, под его. Он проник в мое сознание, и основательно покопался там. Это ужасно. — Боров вздрогнул и застонал.
— Успокойся. Все позади. Здесь он тебя не найдет.
— Вы уверены? А вот я ни в чем не уверен. Он так легко узнал про мой самый потайной ресурс, про орден шиенов. Не знаю, можно ли вообще что-нибудь скрыть от него. Когда я очнулся, то бросился бежать, сломя голову, не разбирая дороги. И все время чувствовал его сканирующий щуп. Словно расстояние для него не помеха. Интуиция привела меня к Храму. Здесь он меня пока не нашел.
— Кто же этот таинственный заказчик? Если не знаешь его имени, покажи, хотя бы, как он выглядит. Может, нам удастся найти твоего клиента?
— Смотрите, конечно, только искать не советую…. если не хотите превратиться в зомби.
Взглянув на трехмерный портрет своего недоброжелателя, Верховный перевел взгляд на Привратника. У того тоже обнаружились проблемы со звукоизвлечением. В соседнем помещении лишь одна Алиса охнула, вместо того, чтобы онеметь, как все представители сильного пола. Леопольд вздрогнул и быстро стер изображение.
— Кто там?
— Не волнуйся, — Роджер прочистил горло. — Там друзья. Ты точно уверен, что меня тебе заказал четланин-подросток?
— Я, может, и произвожу иногда впечатление сумасшедшего, но память у меня не пострадала. Хотя очень хотелось бы все забыть.
— Но ведь это невероятно. Просто невозможно.
— Ты это скажи ему. Когда он сделает из тебя марионетку. Мы так привыкли манипулировать кобортами. И даже отдаленно не представляем, каково это — примерить ливрею слуги на себя. Лишиться собственной воли. Собственных мыслей. Собственных желаний. Нет. Уж лучше я весь остаток жизни проведу в подземелье, чем снова стану зомби. Боже упаси!
— Прощай, Борнео. Не мне тебя судить, не мне тебя и прощать. Живи с миром. Спасибо за откровение. По глазам Привратника я вижу, что ты сказал правду. Значит, у леомуров появилась еще одна серьезная проблема. Будем ее решать, ведь деваться все равно некуда.
— Прощай, Верховный. Удачи тебе.
Когда посетители вышли из каземата отшельника, Алиса бросилась навстречу и плотно прижалась к груди Роджера. Рамзес посмотрел на своего бывшего воспитанника и тихо спросил:
— Ну, и как ты теперь относишься к своей идее просвещать кобортов?
— Без сомнений. Боюсь только, что мы слегка опоздали. Но уж лучше поздно, чем никогда. Надо спешить, пока эти мальчики-мутанты не расплодились и не затеяли крестовый поход по наши души.
— Ты считаешь, что это мутация? — робко поинтересовалась подруга Сильвера.
— И очень надеюсь, что не наследуемая. Если ж на Земле появилась новая раса людэнов, которыми мы так долго запугивали четлан…
— То можно провозглашать окончание эры леомуров, — закончил мысль правителя Привратник.
— Я должен найти этого парнишку, — твердо сказал Верховный.
— Чтобы он превратил тебя в зомби? — попытался остановить безумие Рамзес.
— Едва ли. Если бы он мог управлять мной или справиться сам, зачем было привлекать наемников? Не сомневаюсь, что он сначала попробовал захватить контроль, а после неудачи пошел на крайние меры. Хотя внешне мне мальчик не знаком, но его искорку я уже где-то встречал. Точно. На берегу. Когда сбежал от слуг. Все сходится. Тогда-то он и понял, что я ему не по зубам.
— Но где ты собираешься искать маленького мутанта? — поинтересовалась Алиса.
— На этот вопрос есть несколько вариантов ответа, — ответил за своего бывшего воспитанника Мики. — Но начать следует с окружения Симеона. Смерть Роджера приносила заказчику очевидную выгоду только в том случае, если второй претендент на престол находился под его контролем.
