часто моргал, смахивая капли пота с ресниц, двери закрылись и загорелась кнопка 14 яруса. Лифт ожил и стал опускаться.
Выйти из лифта оказалось сложно. К ногам Игоря словно привязали груз. Каждый шаг давался с трудом. По лицу лился пот, никогда в жизни Игорь так не потел. Он все нажимал и нажимал на кнопку на шлеме, чтобы в лицо бил поток холодного воздуха.
Прошло почти десять минут, прежде чем ему удалось выйти из лифта и осмотреться вокруг. Сканер послушно проанализировал данные и выдал список. Игорь прошёлся глазами по причудливым названиям. Юля постоянно сыпала латинскими именами и это его сильно раздражало, потому что сам он никак не мог их запомнить. Сканер уверял, что Игоря окружали сплошь земные виды. Обычная оранжерея самого обычного, земного ботанического сада. Ни одно из этих растений не убьёт его. И не съест. В них нет совершенно ничего аномального, ну может чуть гены не те, потому как ученые не смогли сдержаться и понаделали гибридов. Совершенства ведь много не бывает, а нам еще в космос лететь. И эти виды с собой везти, а для этого их надо сохранить. Вырастить в чистой среде, которую люди еще не успели испоганить. Игорь еще раз огляделся. То, что он видел, было хранилищем судного дня, заначка на будущее. Вот почему Юля и другие ученые готовы были умереть, только бы не допустить сюда внешнюю, аномальную среду.
Они знали, что беженец с другой планеты, сам по себе не причинял вреда земной экосистеме, он просто хотел выжить. А аномалию создали люди, когда попытались его убить.
Вот о чем говорил профессор Джонсон, решил исповедоваться перед смертью.
Знание, что планету уничтожили учёные, похоже все это время сводило профессора с ума.
Предположим, он прав, и что ему теперь со всем этим делать?
Найти Юлю, она точно знает, что здесь случилось и можно ли это исправить.
Каждый шаг все еще давался с трудом, а еще Игорю казалось, что растения подкрадываются к нему. Все ближе и ближе, будто каждый шаг масштабировал изображение на экране.
А потом он увидел её.
Девушка шла ему навстречу, и растения расступились перед ней.
На долю секунды Игорь обрадовался, мозг принял незнакомку за Юлю, а когда увидел, что ошибся, то тяжесть этого места стала давить еще сильнее.
Девушка подошла и взяла его за руку. Он не мог ощущать тепло её тела через перчатку скафандра, но знал, что температура очень высокая, об этом ему говорили датчики. Но Игорь больше не верил своим глазам, он не сомневался, что отравлен и у него галлюцинации.
Где-то высоко, светился потолок похожий на звездное небо, сканер распознавал анаэробные бактерии, с потолка шёл дождь, крупные капли падали на лицевой щиток шлема. Настоящая или нет, но девушка повела его за собой.
Они шли сквозь густые заросли джунглей, пробирались между огромными корнями мангровых деревьев, мимо цветных пористых сфагновых мхов, древних папоротников, алое и кактусов, цветущих олеандров, чем дальше они шли, тем больше под ногами становилось воды. В темной глубине отражался сияющих свет бактерий с потолка.
И тут он увидел Юлю, она лежала на огромном листе кувшинки, цветок опутал её длинными стеблями и Игорь видел только бледное лицо. Он не мог понять жива она или нет, он рванулся к ней и только тогда заметил, что стоит по пояс в воде. Стебли цветка хватали его за ноги и он не был уверен, что сможет добраться до Юли и не утонуть. Игорь оглянулся, незнакомка стояла на берегу и смотрела на него. Больше он не оглядывался, он шёл и шёл вперёд, пока не ухватился за край огромного, трехметрового листа. Игорь включил прожектор на шлеме, и стебли дрогнули. Он схватился на них и попытался разорвать, но хищник крепко держал свою добычу.
И тут в динамике раздались щелчки, Игорь услышал их раньше, чем увидел изгибающуюся кривую показаний датчика. Листья кувшинки обмякли, стебли распустили удушающие кольца. Игорь подхватил Юлю на руки, поднял, так высоко, как смог, а сам с головой ушёл под воду. В свете прожектора он видел только мутную, тяжелую воду и переплетение стеблей кувшинки. В обычных условиях они могли достигать восьми метров в длину, хватило бы, чтобы обмотать их обоих и утащить на дно.
Игорь старался не думать об этом, а просто идти вперёд, руки вот-вот грозились отвалиться, мышцы горели, но он держал Юлю над поверхностью воды.
Шёл медленно. Как в космосе. Над головой смыкалась черная вода, в которой светилась жизнь. Фотогенные бактерии облепили щиток шлема.
Что-то яркое и подвижное то и дело мелькало перед глазами.
Выйти из воды оказалось тяжелее всего, что он когда-либо делал. Вода не желала его отпускать, ноги вязли в илистом дне. Жизнь в тёмной глубине хотела присвоить их тела себе. Разобрать и собрать снова, придать им другую форму. Иную форму.
Игорь положил Юлю на влажный, но плотный мох, зацепился за корни и вытащил себя. Лёг плашмя, как его учили, будто он на хрупком льду и подтянулся на руках. Найдя опору, поднялся на ноги. Его шатало. Казалось, что заканчивается воздух. Он попытался наклониться и поднять Юлю, но сил не хватило, он уронил её, оступился и упал. С минуту он матерился, орал и звал на помощь, потом успокоился и прислушался.
Динамик молчал, кривая акустического датчика лежала на нуле.
И тут Юля впервые застонала, подавая признаки жизни, отчего Игорь неожиданно ощутил прилив сил и встал. Резко, как удар по голове, ожили динамики, и мешанина голосов ворвалась в эфир.
— Давыдов, твою мать! Отвечай! Только попробуй мне сдохнуть, засранец!
— Мальчик ты где? Скидываю наши координаты!
— Первый, первый у меня есть пульс, живой!
— Игорь, — сказал голос доктор в голове, погасив все остальные звуки. — Ты видишь её? Ты видишь Крис? Иди за ней, она тебя выведет.
Объяснять кто такая она не требовалось. Незнакомка стояла чуть поодаль, среди корней мангровых деревьев и ждала. Игорь наклонился, поднял Юлю и вскинул на плечо. Перед глазами все расплывалось, линзы жгли сетчатку, по лицу ручьями тёк пот
Жизнь стояла вокруг зелёной, непроходимой стеной и он должен был пройти сквозь ней.
Незнакомка махнула ему рукой и пошла вперёд, он выдохнул и пошёл следом.
Ему казалось что прошло часа три, но на таймере пробежало всего-то двадцать пять минут. Он посмотрел под ноги и увидел настил. Оглянулся, теперь Крис был позади, среди деревьев, значит, дальше
