Дима спросил, очень осторожно:
– Тири, а как у вас относятся к Дежурным?
Тири ответил не сразу.
– Нормально. В Городе говорят, что Дежурным может стать любой, что их подбирают автоматы случайных чисел… И что это вообще не важно: Дежурный ты или простой инженер…
Арчи вздохнул. А Тири продолжал:
– Мы же их сами утверждаем, своих Дежурных. Объявляют кандидатуру, мы голосуем… Можно проголосовать против, тогда выставят другого кандидата…
Он вытащил из кармана маленький черный кругляш, задумчиво повертел его в пальцах.
– Знак. Служит для голосования, символизирует равенство…
Арчи подскочил как ошпаренный:
– Ты что? Гарт же велел тебе снять Знак!
– Но не выбросить…
– Ой, балбес… Знак служит для слежки, а не для голосования!
Вряд ли тут стоило торопиться, слишком много времени уже прошло. Но это Дима понял потом. А сейчас он взял Знак у растерявшегося Тири (исследовать бы этот кусочек пластика), раскрыл люк, снял пистолет с предохранителя… В ярком солнечном свете лазерный луч был почти невидим. Подброшенный в воздух, Знак крутанулся, сверкнул, словно кусочек зеркала, и превратился в струйку пара. Дима не заметил, как в отдалении что-то дрогнуло. Маленький песчаный холмик шевельнулся и снова замер.
…Дисколеты готовили вахтенные техники. Обычно на это уходило около часа. Сейчас справились за десять минут. Залили горючее, потом, нацепив противогазы, едкий, вонючий окислитель. В этом полете не предполагалось выходить за пределы атмосферы, но порядок есть порядок… Стали прозванивать блоки управления, когда двери ангара раскрылись и шестеро Дежурных в рельефных противоперегрузочных костюмах вбежали внутрь.
– Отставить полетный контроль!
Три экипажа торопливо запрыгнули под колпаки дисколетов. Один из Дежурных махнул ошарашенным техникам:
– Подвесить контейнеры из особого хранилища!
Они обедали. Дима достал пакеты с пищей, раздал… Какая-то мысль занозой сидела в голове. Он посмотрел на Тири и понял.
– Арчи, но ведь Тири… – он замялся, не решаясь договорить. – Он ведь тоже Равный, а рассказывал про Гэла…
– Про Гэл, – резко, отрывисто сказал Тири. – Она девушка.
– Что же, на вас сыворотка равенства не действовала?
Ответил Арчи. Неуверенно, словно сомневаясь в своих словах:
– Еще Форк удивился…
– Ваш проводник?
– Да. Где он сейчас?.. Форк говорил, что иногда такое бывает. У некоторых людей в организме вырабатывается особый фермент, который расщепляет сыворотку. Ну, а если двое таких людей встретятся…
– Это, наверное, очень маловероятно.
– Очень. Форк раньше считал, что это легенда. – Арчи вздохнул и, подводя итог, добавил: – Тебе повезло, что Гэл – это девчонка, Тири. Здорово повезло… Ну ладно, давайте перекусим.
Дима не хотел есть. Он вдруг подумал, что теперь в учебниках появится новый абзац. Ну, примерно такой:
«Одним из любопытных типов технократических диктатур является цивилизация четвертой планеты звезды ЛК-43. Она основывалась на медикаментозном изменении психики человека, декларируемом равенстве и наличии замаскированной правящей верхушки. Данный тип уродливой, регрессирующей цивилизации возник на планете после ядерной войны, сопровождавшейся полной экологической катастрофой. Первые исследования планеты провел курсант Службы Дальнего Поиска Дмитрий Баталов…»
«Фу ты, черт! – Димка почувствовал, как краснеет. – Может, еще хочешь, чтобы планету назвали твоим именем?» – спросил он себя. Нет, этого он не хотел. Ему хотелось другого. Помочь Тири, разобраться с наружниками. И с Дежурными тоже.
Он посмотрел на Тири.
– А где сейчас Гэл?
– У нас сегодня занятия по математике. Весь день.
– Работаете на компьютерах?
– Конечно…
– Компьютерная сеть Города единая?
В глазах Тири засветилась робкая надежда. Он порывисто кивнул головой.
– Как осуществляется связь между Городами?
– Радиосвязь. УКВ-диапазон…
– Понятно… – Дима подошел к пульту.
– Там же системы контроля… – Тири с сомнением покачал головой.
– Попробуем их обойти…
С дисплеем что-то не ладилось. Вот уже несколько раз формулы исчезали с экрана, а возникала какая-то муть. Гэл хотела было выключить прибор, но тут экран неожиданно ярко засветился и проступили слова:
– «Ваше имя и номер».
Растерявшись, Гэл торопливо набрала ряд цифр.
– «Ждите».
Экран мерцал тревожным фиолетовым светом. Пробежала бессмысленная строчка букв. Пауза. И слова:
– «Гэл, это ты?»
– «Да».
– «Я Тири».
Гэл окаменела. А пальцы сами собой набирали ответ:
– «Неправда».
– «Я Тири».
– «Он погиб».
– «Я жив».
– «Кто вы?»
– «Я Тири».
– «Тири убили наружники».
– «Гэл, тебя обманули. Наружники – обычные люди. Я жив. Поверь мне».
– «Я… я не знаю. Где вы?»
– «Снаружи. Мне помогли установить связь. Я найду тебя».
– «Меня переводят в шестой!»
– «Я все равно тебя найду. Обязательно!»
– «Тири, не оставляй меня! Мне страшно, я даже верю, что разговариваю сейчас с тобой, так мне страшно, не оставляй меня…»
– «Жди, Гэл. Я найду тебя. Запомни главное…»
По экрану пробежала синяя полоса и смахнула слова. Затем вновь появились формулы. Но Гэл не смотрела на них. Она плакала, уткнувшись в клавиатуру.
В углу пульта вспыхнули красные, пульсирующие сигналы, и Дима мгновенно оказался в пилотском кресле. Коснулся клавиш. На экране локатора, в матово-белой прозрачности плыли три черные точки, по пологой дуге скользящие от башни к шлюпке.
– Тири, в Городе есть самолеты?
– Есть.
Точки дернулись и расплылись горстью мелких осколков. Экран зарябил от едва различимой сыпи, но вот из нее выскользнули три более крупные точки, повернули куда-то в сторону, медленно огибая шлюпку.
Дима протянул руку к клавиатуре, но передумал. А муть на локаторе становилась все ближе и ближе… Над шлюпкой вдруг раздались резкие, свистящие хлопки, и экран мгновенно побелел. Лишь три пятнышка, торопливо летящие обратно, остались на нем…
– Дима, ты можешь и их сбить? – Арчи жарко задышал над ухом.
– Не могу. Если защитный блок сам их не уничтожил, значит, подозревает наличие экипажа.
– Ну и что?
– Ничего.
До шлюпки, наконец, докатились далекие взрывы.
Вращающаяся платформа медленно пододвинула магнитоплан к устью тоннеля. Странный это был тоннель, весь из прозрачного пластика, лишь широкий серый брус магнитопровода тянулся по дну. Гэл прильнула к стеклу кабины, разглядывая тоннель и маленький кусочек неба, запутавшийся в стеклах. Магнитоплан плавно приподнялся, завис на долю секунды и резко рванулся вперед. Ускорение откинуло Гэл на спинку кресла, она повернула голову и посмотрела на Дежурного. Они были в кабине вдвоем. Рыжий секторальный улыбнулся и сказал:
