Слева Лана нашла две книги: настоящие фолианты в отделанных металлом, тяжеленных переплетах.
Раскрыв одну из них она увидела хрупкие, пожелтевшие страницы, покрытые четкими письменами, выполненными каллиграфическим почерком, но, увы, язык записей оказался совершенно незнакомым, хотя буквы напоминали знаки латинского алфавита…
Аккуратно переворачивая страницы, Лана внезапно обнаружила несколько вложенных в книгу листов, они оказались исписаны от руки, неразборчивым почерком, с пометками на полях.
Нет, она определенно не знала этого языка. Сколько ни вглядывайся в строки, сочетания букв складывались в совершенно непонятные слова…
Лана аккуратно закрыла древнюю книгу. Листать ее было рискованно, хотя бы в том плане, что страницы могли просто рассыпаться в руках.
Ее взгляд теперь скользил по верхним полкам трехъярусных стеллажей.
Какие-то колбы… затем несколько открытых емкостей из толстого мутного стекла, а за ними, в самом углу…
Сердце внезапно глухо стукнуло в груди.
Два предмета, расположенные рядом, приковали внимание Ланы. За пустыми колбами лежал хрустальный шар без подставки, размером с футбольный мяч, рядом располагалось показавшееся смутно знакомым приспособление, похожее на компас, с дополнительными устройствами в виде дуг…
Лана шагнула вперед, чтобы иметь возможность дотянуться до хрустального шара, свет упал на заднюю стену помещения, которую до этого окутывал сумрак.
Легкий возглас изумления сорвался с губ, когда она, потянувшись к шару, увидела, что именно висит на стене.
Платье.
Мое платье…
Губы Ланы дрогнули. Такого совпадения попросту не могло быть!.. Платье, которое она купила месяц назад…
Хотя, нет… Присмотревшись, она поняла: платье очень похоже, но все-таки отличается деталями отделки, фактурой ткани, да и выглядит оно таким же древним, как все окружающие ее предметы.
Что же происходит?.. Она отступила на шаг, чувствуя, как отчаянно кружиться голова, мысли вдруг начали путаться, еще немного и ее, обессиленную, выкинет назад, в физическую реальность.
Нет. Не сейчас …
Неимоверным усилием воли она постаралась сосредоточиться, вернуть своим мыслям ясность и последовательность.
Немного полегчало. Придерживаясь рукой за край пыльного стеллажа, Лана вышла из тесной кладовки, словно там ей не хватало воздуха.
Совпадение? .. – Мысли вновь и вновь возвращались к увиденному платью. – Нет, вряд ли… Скорее я путаю причину со следствием : в момент совершения покупки, там, в реальном мире, могло включиться подсознание. Я приобрела вещь, не понимая, почему сделала определенный выбор. Но, в таком случае, это древнее платье тоже когда-то принадлежало мне?!
Дышать. Не поддаваться слабости .
Хорошо, пусть так, – продолжала мысленно рассуждать она. – Хрустальный шар вызвал у меня ответные чувства. Смутно знакомое устройство, которое пылится рядом с ним, то же показалось знакомым. И, наконец, платье… которое перечеркивало саму мысль о каких-то совпадениях. В таком случае возникал закономерный вопрос, уже однажды заданный самой себе, еще при первой встрече с хранителями «тоннеля»:
КТО Я В ЭТОМ МИРЕ?!..
Явно не гостья…Стоит вспомнить, как легко я создала подвесной мост через ущелье, как подчинились моему мысленному приказу сначала непонятное устройство под сводами загадочного здания, затем дверь, открывшаяся от прикосновения, и, наконец, тот странный «ключник», явившийся после гневного мысленного окрика…
Лана еще не до конца осознавала, что промелькнувшие в голове мысли являются первыми выводами.
Насколько они справедливы можно проверить. Карлик, которого Лана мысленно назвала «ключником», должен, просто обязан знать истину.
Но сначала нужно собраться с силами, как-то успокоиться, унять бешеный пульс крови в висках…
Она, придерживаясь рукой за стену, вернулась к лестничной площадке, где действительно были открыты два входа в небольшие помещения.
К ее разочарованию в тесных каморках не хранилось ничего интересного. Лана нашла там лишь грубо вырезанные из дерева заготовки разных форм, понять их назначение не удалось, но общее впечатление от увиденного наводило на мысль: их вырезали не с конкретной целью, а просто ради того, чтобы чем-то занять себя, не сойти с ума от безделья…
Мысли, ассоциации, интуитивные выводы... Настанет ли, наконец, ясность?
По-прежнему кружилась голова, но она, не обращая внимания на дурноту, решила, что непременно доведет до конца задуманную проверку.
Мысленно представив образ карлика, Лана сформулировала требование и застыла в напряженном ожидании.
…
Он снова появился неожиданно, словно возник из ниоткуда.
Лана находилась не в том состоянии, чтобы придерживаться церемоний. Она хотела лишь одного, – получить конкретные ответы на свои вопросы, и потому ее слова прозвучали несколько грубовато:
– Отвечай, кто ты?
Существо не издало ни звука, лишь из-под глубокого капюшона вызывающе сверкнули два уголька-глаза.
Возможно, он просто не понимает моей речи?
Лана мысленно повторила вопрос.
И снова в ответ тишина.
Ситуацию внезапно разрешили «одуванчики». Впервые с момента первого знакомства эти существа проявили инициативу. Они самовольно поднялись выше плеч Ланы, затем медленно, с характерным потрескиванием начали снижаться, угрожающе надвигаясь на фигуру карлика; одновременно энергетические нити, образующие их структуру, пришли в движение, уплотняясь в виде конусов…
Лана поняла: еще секунда упрямого молчания и карлику не поздоровится.
Нет. Она не хотела силового решения проблемы. Но был ли иной выход?
Энергетические стражи «тоннеля» остановились в нескольких сантиметрах от съежившегося существа.
Лана испытывала в этот миг противоречивые чувства. С одной стороны она явно ощущала страх маленького упрямца, продолжавшего упорно молчать, а с другой пришло уверенное осознание того, что «одуванчикам» нужен приказ для нанесения рокового удара.
Снимай свой балахон, я должна видеть с кем говорю!..
Карлик не выдержал. Все-таки страх оказался сильнее, чем упрямство. Бесформенная одежда грудой оползла на пол, и Лана едва не вскрикнула, увидев, что под ветхой тканью скрывался бледный сгусток энергии, отдаленно, карикатурно копирующий строение человеческого тела.
