Назаров подумал. Потом сухо ответил:
– Мой отец, уральский фабрикант, был расстрелян большевиками в двадцатом году за активное участие в одном контрреволюционном заговоре. Я мщу Советам, сэр, за него, за то, что они лишили меня, сына бизнесмена… гм… больших перспектив…
– Понятно! – Коллинг откинулся на спинку кресла и протер платочком стеклянный глаз.- Вы считаетесь специалистом по геологии? – Он смотрел на собеседника с показным равнодушием.
– Как сказать… Одно время эта наука интересовала меня.
– Откуда вы знаете этого русского ученого Боброва?
– Лично не знаком,- поспешно ответил Назаров,- но много читал о нем. Я заинтересовался Бобровым после того, как меня однажды приняли за него. Я и сам, когда добыл фотокарточку, был удивлен своим сходством с ним. Потом пришла мысль, что на этом можно сделать отличный бизнес…
– Ха-ха-ха!..- рассмеялся Коллинг.- Вы производите впечатление настоящего делового человека.
– Бобров – доктор геологических наук,- продолжал Назаров.- Им написано более пятидесяти научных работ. Уже решен вопрос о включении его в экспедицию советских ученых на Малую Луну.
Назаров достал бумажник, вытянул несколько фотокарточек и показал их Коллингу,
– Вот он, Бобров!
Генерал сел на край стола, разложил на коленях снимки.
– Черт побери, это же вы! – нотка недоумения прозвучала в его голосе.
– Нет, генерал, это Бобров. Его последние фотографии. И я, как видите, оделся в его вкусе.
– Если так, вы дьявольски легко расправитесь с русскими. Сходство полнейшее. Ха-ха-ха…- Коллинг довольно похлопал Назарова по плечу.- От вашего успеха, сэр, зависит будущее Штатов и будущее России… Кстати, мистер Назаров, вам надо спешить. Дня через три вы уже будете там. Сопровождать вас будут ваши земляки – Крутский и Свистунов. Сегодня вы познакомитесь с ними.
Генерал нажал кнопку. В кабинет вошел служащий управления.
– Проводите мистера Назарова,- сказал Коллинг спокойным, но властным голосом,- к полковнику Бределю.
Вилли Рендол жил в небольшом дачном городке Сан-Критоне, милях в двадцати от главного города Штатов. Чистенький, беленький, с красивым озером, городок этот очень нравился Рендолу. Инженер любил ходить по его тихим коротким улочкам, разглядывать залитые светом витрины, слушать взрывы смеха из открытых баров, наблюдать в парках за влюбленными парами.
В городке текла мирная, спокойная жизнь. Поселив шись здесь, Рендол сразу оценил выгоды дачной местности. И ничего удивительного! Хоть был он еще довольно молод, но уже давали себя знать результаты большого нервного напряжения, вызванного грустными раздумьями, отчаянием, бесперспективностью жизни. Теперь он вроде ухватился, что называется, за землю. Довольно бродяжничать! Можно свернуть парус и немного пожить по-человечески.
Жене Рендола тоже нравилось новое место жительства. Свой городок она не то в шутку, не то всерьез называла не иначе, как "землей чудесных иллюзий". И правда, прежде не могло быть такого.
У Рендолов даже есть своя машина. Подарил ее Уолтер. Хоть старая она, с помятыми крыльями, но разгони ее по широкой авеню – летит альбатросом.
После работы Рендол нигде и никогда не задерживался, ехал домой. В Сан-Критоне его ждала тишина, мягкий, чистый воздух, семья.
Вот и сегодня он с радостью услышал желанный гудок сирены. Конец работе! Из цехов группами начали выходить рабочие. Рендол закрыл свою конторку, поклонился управляющему, стоявшему у заводских ворот, и пошел к стоянке автомобилей.
Уверенно нажал педаль стартера – и вот по обе стороны широкого бетонированного шоссе уже поплыли высокие платаны, постройки ферм…
Сегодняшние события на заводе порядком взволновали инженера. Он никак не мог понять, почему все так случилось. Навязчивые мысли роем кружились в голове. Убийство Тома Блейна было каким-то таинственным, неожиданным. "Том был на службе в тайной полиции,- рассуждал инженер,- это так. Чем же он не угодил своему начальству?"
От Нью-Джерси до Сан-Критона была прямая дорога, однако на этот раз Вилли решил ехать домой через главный город Штатов.
Тридцать минут – и быстрый лимузин Рендола уже среди небоскребов великого города. Город шумел, как встревоженный улей. Площади и улицы были запружены машинами, троллейбусами. Низко над ними пролетали воздушные авто. Рендол любил этот город вечной суеты. Cколько тут людей – океан! И у каждого человека – свои заботы, стремления, свои горести и радости.
Вот он едет по городу. Зачем? Посмотреть на сказочные дворцы, навестить знаменитый памятник какому-то герою или посмотреть последнюю экспозицию в музее искусств? Нет, не развлечения влекут его. Жизнь снова ставит перед ним тяжкую задачу, и надо хорошенько продумать, какой дорогой пойти, чтоб не было стыдно за себя, чтобы не укоряли люди.
Минуло два года, как он трудится на заводе компании Уолтера. После долгих блужданий по Штатам в поисках работы, получив должность, Рендол считал, что наконец найден тот островок, на котором он создаст землю обетованную, выстраданную им в муках.
Пять лет назад он окончил Чикагский университет с дипломом инженера. Казалось бы, чего еще желать? Однако тут встал вопрос: где найти работу? Всюду было столько безработных,- что разве только счастливчики могли похвастаться, что они где-то работают два-три часа в день.
Рендол рад был стать портовым грузчиком, обыкновенным мойщиком автомобилей. Но и тут надо было ждать удачи: чтобы вдруг, скажем, у какого-нибудь хозяина рабочий умер или был выгнан им за провинность. А сколько жадных глаз смотрело на освобожденное место! Одним словом, Рендолу долго не везло. И тогда ему пришла мысль попробовать силы в разработке проекта космической ракеты на необычайно оригинальной основе.
Начались поиски, бессонные ночи. Не за что было купить обыкновенной ватманской бумаги, но все же дюйм за дюймом дело продвигалось вперед. Собравшись с долларами, он по предложению Нелли и своих друзей выехал в Нью-Джерси на ракетостроительный завод.
Главный инженер завода около недели знакомился с проектом Рендола. Потом пригласил его и бросил ему на руки все пять рулонов с чертежами. Рендол побледнел, как мертвец. Его последняя надежда лопнула, как мыльный пузырь. Неужто конец? Неужто он никому не нужен? Эх, святые драконы и гремучие змеи! Куда ж теперь податься?
Рендол понуро опустил голову и, отшвырнув уже никому не нужные чертежи, хотел было выйти из уютного кабинета главного инженера. Но тот вдруг поднялся из-за стола и сухо бросил:
– Молодой человек, вы напрасно считаете, что разговор окончен.
