И какое отношение это имеет к экваториальной линии?
Впрочем, откуда он взял, что это произошло только в главном пульте? Потому что кольцевой коридор не имеет никаких признаков разрушений? Но ведь в нем ничего нет. Ведь и стены и пол самого главного пульта выглядят совершенно новыми.
Эрли вышел в коридор и начал внимательно осматривать его.
Если бы он не ожидал этого заранее, то наверняка бы не заметил, как не увидел сначала. Да, в коридоре на стенах он нашел несколько трещин. Это потрескалась пластиковая обивка стен. Эрли распахнул в коридоре окна. Он хотел посмотреть, что там, на земле, над этой воображаемой линией экватора. Но крыши Центральной станции тянулись на несколько сот метров во все стороны, и на земле из-за дальности расстояния он ничего не мог различить. Но, кажется, на крышах была заметна более темная полоса.
Появилась какая-то закономерность. Пока еще не за что было ухватиться. Какая-то мысль вертелась в голове, но все время ускользала.
– Эрли, - вызвал его Трайков. - Сейчас связь с Виртом. Что тебе еще удалось выяснить?
– Здесь все разрушено. Сколько вы находились в полете?
– Двенадцать дней, - удивленно сказал Трайков.
– А что, если я тебе скажу, что вы не были на Отшельнике лет пятьсот? А? Что ты молчишь?
– В некотором смысле, может быть, и пятьсот.
– Нет, в полном, единственном смысле. Я нахожусь сейчас в главном пульте. И я уверяю тебя, что здесь прошло несколько сот лет. Ну, может быть, десятков. В общем, какая разница. А что, если вы летали действительно несколько сот лет?
– Эрли, я сейчас приду к тебе.
– Не надо, Ник. Я не сошел с ума. На Отшельнике прошло несколько дней. Ведь и Эва это подтверждает. А здесь несколько сот. Это может быть и нашествием какого-нибудь вируса.
– А что, если вернулись хозяева планеты?
– Такая жестокость? Тогда нам тоже несдобровать. Здесь есть одна странная закономерность.
– Что?
– Хочу пойти проверить.
– Хорошо. Отключаюсь.
Эрли опустился вниз и подумал, что на обратном пути в главный пульт надо захватить с собой из лаборатории некоторую аппаратуру. Он спустился в третье кольцо, решив пройти по нему и установить, что же произошло в лабораториях, расположенных так же, как и главный пульт, над линией экватора.
Пульт связи находился в правом крыле, Эрли пошел в левое. Но не успел он пройти и нескольких десятков шагов, как его снова вызвал Трайков. Он был чем-то взволнован, хотя и старался говорить спокойно:
– Эрли, ты можешь зайти ко мне?
– Что случилось?
– Вирт и Тoмсон не отвечают.
Эрли сразу же повернул назад в правое крыло.
– У них что-то там воет! Сначала вообще ничего не было слышно. Потом еле различимо. Вроде ультразвука. А сейчас пронзительный вой. Что же могло с ними случиться? Винтолеты сверхнадежны. Впрочем, здесь все было сверхнадежно, и все-таки что-то произошло.
Эрли открыл дверь зала связи.
Трайков сидел к нему спиной и кричал в микрофон: - Вызываю Вирта! Я Трайков! Вызываю Вирта! Прием.
Щелкнув тумблером, он повторил все сначала. Эрли тяжело опустился в кресло и закрыл лицо ладонями.
– Не отвечают, - сказал Николай, поворачиваясь к нему.
– Ничего. Вызывай.
Николай снова начал вызывать Вирта.
– Я не сказал тебе. Это мне как-то раньше в голову не пришло. Надо по всем каналам связи вести запись на магнитную ленту. Правда, мы все не сможем прослушать, но можно будет заложить ленты в математическую машину. Пусть обрабатывает. Может быть, мы получим хоть один бит информации.
– Я все записываю и периодически прослушиваю. Ничего нет… Вызываю Вирта! Я Трайков. Прием.
– Уже два часа…
– Что ты сказал?
– Уже почти два часа как мы на Отшельнике.
Они летели по направлению к Центральной базе минут пятнадцать. На мгновение воздух перед винтолетом размылся, затуманился, и машину с силой бросило вперед, как из туго натянутой пращи. Чувствовалось, как от бешеного сопротивления воздуха завибрировал обтекаемый корпус. Обоих людей вдавило в кресла. Свен сбросил скорость, но она вдруг скачком упала до половины максимальной, и их бросило с сиденья вперед.
– Чертовщина, - пробормотал Свен. - Где-то в этом районе, когда мы еще летели на вторую базу, скорость винтолета резко упала, и мне пришлось до предела увеличить мощность двигателей, а теперь все наоборот. Вроде какого-то порога. Никогда раньше не сталкивался с таким явлением. И атмосфера спокойная.
– А пелена какой-то дымки?
– Так, значит, она действительно была? А я думал, что это мне показалось.
– Вызываю Вирта! Я Трайков! - вдруг раздалось в микрофонах хрипловато и нарочито медленно.
– Я слышу, Ник! - вскричал Генри. - Что у вас произошло? Почему не отвечали?
– У нас все нормально. Почему вы не отвечали?
– Мы вышли с вами на связь. Вы не отозвались. Тогда Свен решил, что у вас что-то произошло, и повернул назад. Нам осталось лететь до вас минут двадцать. Возвращаться нам или лететь на вторую базу?
– Эрли говорит, что можно лететь на вторую… Но почему не было связи? И вообще, что ты там тараторишь?
– Я говорю нормально. Это ты, Ник, кажется, засыпаешь.
Иногда между словами и фразами наступали небольшие паузы, и каждый думал, что с противоположной стороны обдумывают ответ.
– Чертовщина какая-то, - снова пробурчал Свен. - Держи связь все время. Мне что-то не нравится эта пелена воздуха.
– Ник, - сказал Генри. - Говори что-нибудь без передышки. Интересно, на какой минуте прервется связь?
– Ты думаешь, опять прервется?
– Не знаю. Говори. Что там у Эрли?
– У Эрли? Все неопределенно. В шутку, конечно, предполагает, что мы не были на Отшельнике лет пятьсот.
– Ого! Ничего себе шутка. Он где сейчас?
– Сидит рядом. Я вызвал его, когда прервалась связь.
– Ник, не растягивай, пожалуйста, так слова.
– Я говорю нормально. Это ты все время торопишься. Всю жизнь торопишься.
В ответ снова раздался пронзительный вой, прерываемый продолжительными паузами.
В кабине винтолета послышался глухой низкий рев, исходящий из телефонов.
– Связь прервалась, Свен, - сказал Генри.
– И опять эта пелена. И винтолет входит словно в тугую резину. Надо все-таки проверить, что это такое. Я разворачиваюсь.
– Хорошо.
– Следи. Вот она приближается. Держись! Сейчас будет толчок.
Винтолет рвануло вперед, но Свен справился с непослушной машиной гораздо увереннее, чем в прошлый раз, и в тот же момент из телефонов донеслось:
– …ываю Вирта! Я Трайков!
– Слышу нормально.
– Что у вас получается?
– Пусть Эрли возьмет параллельный канал.
– Он все время прослушивает его.
– Я все слышу, Генри, рассказывай.
