Новотни задумался, прежде чем ответить. Потом сказал:
– Нет, командир, я этого не отрицаю.
Командир тоже сделал паузу, его единственная рука легла на стол – прямой локоть, пальцы крепко сжаты в кулак. Он весь напрягся.
– Значит, вы не отрицаете. Собираясь уничтожить Энциклопедию, сэр, я хотел предотвратить возможность использования ее данных берсеркерами. Если же вы хотели спасти ГЭ, то, конечно, не для себя. Вы думали, что берсеркеры окажут вам особые милости, не так ли, уважаемый?
Новотни резко покачал головой:
– Я очень сомневаюсь, что данные в Энциклопедии помогут врагу. Я не собирался им помогать. Голос командира остался беспристрастным:
– На корабле мы оба – вы и я – видели, что берсеркеры охотятся за астронавигационным банком данных, но им не удалось, к счастью, его заполучить. Мы также знаем, что врагу нанесены серьезные повреждения, значит, он будет стремиться найти ближайшую беззащитную планету, чтобы восстановить свои функции. Потом он вновь начнет уничтожать людей. Особенно тех, кто не может защититься. Это вам разве не известно?
– Известно, командир.
– И пусть все присутствующие станут свидетелями, – тут Ридольф оглядел лица людей, обращенные к обвиняемому, – того, что вы сделали, мистер Новотни. Берсеркерам нужны две вещи: жертвы – людские жизни, и материал для восстановления, ремонта – как хотите. И вы помогли им узнать, где они могут найти и то, и другое.
Новотни на какое-то время закрыл глаза. Но когда вновь заговорил, его голос был тверд:
– Командир, если речь идет о моей жизни, я хотел бы выслушать все обвинения в свой адрес, а потом постараться ответить на них. Продолжайте, пожалуйста.
– Хорошо, – Ридольф хмуро кивнул. – Вы прибыли на борт “Дипавамзы” с двумя экземплярами нового издания Галактической Энциклопедии, один из которых остался на борту этой капсулы, выполнявшей также роль багажного отделения, – вместе с другим багажом, который не был нужен во время полета. Этот экземпляр до сих пор здесь. Я ввел его в наш компьютер – тоже самое берсеркеры могут сделать с копией, которую вы им так любезно предоставили. И узнать о всех планетах, удаленных на расстояние в несколько световых лет от места нашего боя. Туда берсеркеры могут добраться и без восстановления своих функций, – командир достал из кармана комбинезона какой-то листок. – Такие населенные планеты, как Ангкор Апейрон, Компареттиа, Эпирус, Франкавилла, Хан Као, Рейсснер, Йанг Чи находятся на приемлемом расстоянии. В Энциклопедии приводятся их точные координаты.
Он положил этот листок на стол и достал еще один:
– А вот копия того Информационного Свода, который мы составили еще до старта. В нем зафиксированы шесть населенных планет в этом же радиусе, но эти планеты имеют свои системы защиты, или же их охраняет флот. Копия этого списка, свидетелем чему вы тоже были, мистер Новотни, попала к берсеркерам. У вас есть, что возразить?
– Пока нет, командир.
– Но если вы осознаете всю сложность ситуации...
– У меня... есть одна мысль. Но продолжайте, пожалуйста.
Ридольф зачитал вслух:
– Шесть укрепленных планет в обозначенном регионе – это Компареттиа, Эпирус, Франкавилла, Хан Као, Рейсснер и Йанг Чи. В военном списке отсутствует Ангкор Апейрон, – командир тоже положил этот список на стол, чтобы каждый мог взглянуть на него, затем достал третий листок и прочитал:
– В соответствии с последними данными, полученными с помощью спутников-исследователей, Ангкор Апейрон населяют одиннадцать миллионов шестьсот тысяч человек. Основа промышленности – выращивание кристаллов и выработка натурального меда. Космический порт невелик, но берсеркер наверняка сможет использовать технику и аппаратуру после того, как уничтожит так называемое незащищенное население, – командир сделал паузу. Потом продолжил, – Ангкор Апейрон был открыт Чангом Изанаги из рода Хаторов в 7266 году. Первые колонии появились всего десять стандартных лет тому назад, – его голос слегка задрожал. – Я полагаю, что на эту информацию можно положиться? Я имею в виду, что там не менее одиннадцати миллионов человек?
Новотни помедлил секунду, затем, сделав усилие, сказал:
– Галактическая Энциклопедия – самый надежный источник. Ваша Честь, командир, как мне теперь вас называть, я хочу...
– “Командир” – подойдет.
– ...сказать, что ГЭ используется в разных случаях: когда нужно проверить имя, год, дату, координаты, найти компьютерный вход в любую отрасль знания. Я сам принимал участие в составлении Энциклопедии.
– Да, но избавьте нас от деталей. Мы не на рынке, где покупают справочники, – никто не улыбнулся его шутке. – Здесь, в вашей “надежной” Энциклопедии, которую вы подарили врагу, приводятся точные координаты планеты Ангкор Апейрон: Сектор Омикрон 111.254, Кольцо Одиннадцатое 87.58, Галактическая Шкала 7.54. Северная часть. Эти данные верны, не так ли? Редакционная коллегия ГЭ проконсультировалась с учеными?
– В составлении принимали участие самые компетентные люди, командир. Я уверен... Ридольф наклонился вперед:
– Тогда что же, мистер Новотни, может спасти жизнь жителей Ангкора Апейрона, которая под угрозой в результате вашего необдуманного поступка?
Новотни подался вперед. Теперь пришло его время:
– Только одно, командир. Жителей Ангкор Апейрона не существует.
В комнате установилась тишина. Каждый ждал продолжения.
Командир первым стряхнул с себя оцепенение:
– Вы хотите сказать, у вас есть информация о том, что жителей планеты эвакуировали или уже уничтожили?
– Я хочу сказать, что в системе Апейрон нет планет. И никогда не было. Когда берсеркеры придут туда, они не найдут там ни людей, ни материалов для ремонта. И если повреждения “паука” столь велики, сколь вы говорите, то он не сможет добраться до других планет. Он умрет – хотя это слово вряд ли можно употребить по отношению к берсеркерам, – после тех “ран”, которые ему нанес ваш экипаж.
– Но... – Главный Помощник в изумлении уставился на Новотни, однако тот не дал ему договорить и спросил у командира:
– Как вы думаете, командир, почему военное командование организовало в этом районе защиту шести планет и забыло о седьмой?
– Недостаток средств...
– Ха! Исправьте меня, командир, если я не прав. Но разве любой генерал или адмирал отказался бы немного ослабить шесть планет, чтобы не оставить беззащитной седьмую? Тем более, что сектор стал боевой зоной. Конечно, может быть, его войска и так не настолько сильны, чтобы встретиться с врагом, поэтому я считал, что лучше отправить нашего противника в пустоту, чем дать ему возможность напасть на одну из защищенных шести планет.
