– Мой корабль был разбит группой повстанцев, – сочинял он на ходу. – Однако законные власти планеты, верные Древней Земле, подавили мятеж.
– Глигош! – выпалила Парра, осененная страшной догадкой. – Твой демон!
– Да нет же! – с досадой бросил Тернер. – Прошу тебя, Парра, подожди минутку.
– Гравитационная аномалия в непосредственной близости от киборга с кодовым обозначением Слант, – сообщил компьютер.
– Я знаю, – ответил Тернер. – Это несущественно.
– Что происходит? – вмешался киборг. – Компьютер, покажи-ка мне.
Прежде чем Тернер успел сформулировать объясняющий ситуацию ответ, компьютер потребовал:
– Запрос: идентификация неизвестного объекта в непосредственной близости от киборга с кодовым обозначением Слант.
– Это моя... – начал Тернер вслух на англо-испанском. Осознав, что перепутал язык и способ выражения, он замолк, затем беззвучно продолжил:
– Я хочу сказать, что это моя жена. Ее зовут Парра.
– Ах, вот оно что! – злорадно произнес киборг. – Неудивительно, что тебе не хочется убраться отсюда. Видишь, компьютер, я же говорю тебе, он предатель. Он стал местным.
– А что еще, черт побери, мне было делать? – вслух крикнул Тернер на интерлингве. – Я застрял здесь больше десяти лет назад.
– Сэм! – лицо Парры исказилось от страха. – Что ты говоришь?
– Да подождите вы все! – закричал он на англо-испанском, желая успокоить жену, заставить ее замолчать на время спора с АРК 247.
– Сообщение непонятно, – ответил компьютер. Парра замолчала, с беспокойством и страхом глядя на мужа.
Тернер попытался собраться с мыслями. Его несколько удивило, что компьютер не понимает диалекта Праунса. Это казалось странным, поскольку различные варианты англо-испанского были распространены почти в половине колоний. Возможно, местный диалект, с которым он так хорошо освоился, был менее известен. Его собственный компьютер воспроизводил и интерпретировал любую речь по первому прослушиванию, но начал он освоение местных диалектов с тейшанского, а не с того, что был принят в Праунсе.
Может быть, между ними и впрямь существенная разница, хотя за давностью жизни здесь Тернер этого не замечал. Тем не менее СКК АРК 247 почти наверняка сможет переводить диалект Праунса, прослушав хоть однажды разговор на нем – если только языковая программа системы не стерлась от времени или не получила какие-нибудь повреждения.
Впрочем, в настоящий момент у него есть возможность поговорить с Паррой без помех – те двое ничего не разберут. Сэм тут же ухватился за этот шанс.
– Послушай, Парра, – он взял жену за плечи. Надо было передать всю информацию сразу, чтобы она поняла, а компьютер не смог перевести. – Это не мой демон. Со мной все в порядке. Он уже не сможет управлять мной или разнести мне голову. Это другой демон, похожий, в таком же человеке-машине, как и я. Они сейчас на орбите, ну, над нами. Мне нужно поговорить с ними и убедить, что Дест – дружественная планета, и уничтожать его нет причины. Я знаю, ты никогда не видела, на что способен мой корабль, но, должно быть, слышала, что он натворил в Тейше. Он настоящее чудовище, ему ничего не стоит уничтожить весь Праунс. Ты видела воронку – он способен сделать из нашего города такую же, и еще пострашнее.
А если и не сделает, наверняка никого не оставит в живых. Он прибыл сюда, надеясь найти во мне союзника. И я пытаюсь отговорить его от нападения.
Пожалуйста, не мешай, пока я не закончу, все очень и очень серьезно. Мне очень жаль, если я заставил тебя волноваться, но сам я в порядке. Правда.
Ужас на лице Парры сменился легким беспокойством, а мягкие карие глаза посветлели.
– Ты уверен, что с тобой действительно не происходит ничего опасного, Сэм? – нерешительно спросила она.
– Думаю, да.
– Сообщить кому-нибудь?
Он помолчал, обеспокоенно раздумывая, потом признался:
– Я не знаю.
Парра устремила на мужа долгий взгляд.
– Позови меня, как только закончишь, – сказала она, повернулась и вышла.
Тернер проводил ее взглядом, чувствуя бесконечное облегчение: она с полуслова поняла и приняла его доводы и решения.
– Что ты ей сказал? – тут же потребовал Тернера к ответу киборг. – Компьютер, взгляни, нет ли тут какого подвоха. Ты уверен, что от нас не прячут какого-нибудь механизма защиты планеты?
– Свидетельств существования системы защиты планеты не обнаружено, кроме гравитационных аномалий, предварительно расцененных как неизвестная защитная система, – сказал компьютер, отвечая на второй вопрос прежде, чем Тернер успел ответить на первый.
– Ну, надеяться на то, что враг безоружен, – все равно что думать, будто искра не может вызвать пожар, – возразил киборг. – Так что ты сказал жене, Слант?
– Я сказал ей правду, – ответил Тернер. – Она знает, кто я и откуда появился здесь. В конце концов, война давно кончилась, Дест – лояльная и мирная планета, и я снял с себя все полномочия одиннадцать лет назад по местному времени. Я сказал, что к Десту приближается еще один АРК. Я думаю, она, как гостеприимная хозяйка, хочет устроить грандиозную встречу.
Наступило молчание, длившееся так долго, что Тернер начал проклинать себя за последнее идиотское вранье. К его удивлению, первым заговорил компьютер:
– Запрос: целесообразность действий, предпринятых киборгом с кодовым обозначением Слант.
Прежде чем Тернер успел ответить, в разговор вмешался киборг-пришелец:
– Я говорю тебе, компьютер, – он предатель. И незачем его спасать. К черту его и к черту эти гравитационные аномалии. Надо взрывать бомбу прямо сейчас, сию минуту, пока он не стер нас в порошок. Или не начал снова морочить нам голову.
Пора, решил Слант. Пора переходить в наступление. К нему, после мгновенного ужаса, вернулась способность анализировать.
В конце концов, что он терял? Похоже, пришелец не собирается верить его словам о лояльности Деста и так решительно настроен на уничтожение, что ухудшить дело вряд ли возможно. А компьютер склонен хотя бы выслушать доводы Сланта и, несмотря на настойчивость киборга, пока что не согласился выпустить ракеты. Тернер подумал, что самое разумное сейчас – провоцировать разногласия между двумя собеседниками.
Он постарался отбросить тревогу и изобразить гнев.
– Ах, так, – заявил он. – Черт побери, а кто ты такой? Если ты АРК 247 (вот-вот, если!), тогда сообщи свое чертово кодовое имя. И если ты действительно окажешься тем, кем назвался, в чем я сомневаюсь, то из нас двоих старший по званию здесь я, поскольку двести пятый создан раньше двести сорок седьмого, и приказы отдаю здесь тоже я. Все понятно?
– Пошел к черту! – тут же выпалил киборг. – Ты дерьмовый предатель, вот ты кто. Да я скорее сдохну, чем подчинюсь твоим приказам.
