- Интересно, как бы вы комплектовали группы?
Он совершенно не рассчитывал услышать ответ и сказал это с единственной целью прервать ее ворчание. Однако студентка, не задумываясь, произнесла с презрительной гримасой:
- Я бы сформировала группу из одних женщин - они, по крайней мере, меньше болтают.
Эта тирада переполнила чашу терпения, особенно вторая ее часть насчет болтовни. Несправедливость обвинения была тем более оскорбительной, что в последние дни у всех чуть ли не болела голова от нескончаемого нытья практикантки.
Ярослав был готов взорваться. Пусть простит меня Бахрам, подумал он, но сейчас я ей всыплю.
- Вы, очевидно, хотите сказать,- еле сдерживаясь, начал он,- что вам лично мешает работать кто-то из состава экипажа или научной группы? Попрошу сообщить, кто конкретно много болтает или пристает к вам, чтобы мы могли принять меры для восстановления здорового психологического климата на борту корабля.
Избалованная выдержкой космонавтов практикантка не ожидала встретить отпор и, смутившись, пыталась найти способ свести все к шутке. За нее ответил Скуратов:
- То и возмущает ее, что никто не пристает...
Укол, по всей вероятности, получился болезненный, и Мигалова попыталась испепелить презрительно-возмущенным взглядом не в меру едкого начгруппой. Скуратов вскричал в притворном ужасе:
- Пилоты, не давайте ей пистолет - она меня пристрелит.
Тогда Вартанян, желая разрядить обстановку, спросил, для чего экипаж в рейсе носит оружие. Последовавшая за этим бурталовская лекция изобиловала лирическими отступлениями, и прервал ее лишь баритон главного компьютера: "До расчетной точки остается один миллион километров".
Пассажиров уложили в кресла-аммортизаторы, экипаж разошелся по местам полетного расписания (Бурталов - в центральном кресле у пульта, второй пилот - справа от него, бортмеханик - слева), и "Парус" нырнул в гиперпространство, чтобы через несколько минут объявиться за 29 световых лет от Солнечной Системы.
Гиперпрыжок прошел не совсем гладко, с заметной вибрацией - дистанция была все-таки предельная для старенького ДРПЗ-1. Впрочем, демпферы быстро погасили тряску, и люди смогли заняться планетной системой.
Когда оказалось, что у Дельты семь спутников, Скуратов с удовлетворением заметил, что эта звезда ему нравится. Даганов немедленно спросил:
- Почему?
- Как говорит мой дядюшка, чем больше планет, тем больше шансов найти что-либо приличное,- сказал Степа Вартанян.- Пригодные для жизни миры встречаются только в богатых планетами системах: Земля, Аврора, Чжуань, Сказка, Глория, Ольда.
Недельный полет к центру системы подтвердил правоту биохимика и его пресловутого дядюшки. Дельту окружали планеты всех типов и на любой вкус. На крайних орбитах вращались раскаленная глыба тяжелых металлов и замерзшая планета чуть побольше Земли. Второй и пятый спутники Дельты были с Марс размером и имели атмосферы из углекислого газа, а третий и шестой относились к тому же типу, что и хорошо знакомые Астанину газовые пузыри Уран и Нептун.
Но настоящей жемчужиной оказалась четвертая от звезды планета. Спектрограммы показывали, что атмосфера ее состоит из азота и кислорода, а прочие приборы говорили, что температура и сила тяжести на ее поверхности чуть-чуть ниже средне-земных значений. В глубине души Ярослав, да и все остальные тоже), размечтались встретить здесь хоть какую-нибудь цивилизацию.
Раскидав кассеты с зондами на трассы, выводящие к внешним планетам, "Парус" подошел к Четвертой. Обширные океаны, сине-зеленая растительность в средних широтах, мощные полярные шапки - планету без долгих споров нарекли Снежной Королевой.
Признаков разумной жизни на Снежке не обнаружили. Более того, отсутствовала всякая сухопутная фауна, да и в океане не заметно было крупных существ. Планета напоминала Землю примерно 700 - 800 миллионов лет назад.
- Ну-с, где будем садиться? - поинтересовался Бурталов через тридцать часов после выхода на околопланетную орбиту.- Я хочу знать мнение всех - и экипажа, и ученых.
Ярослав был в немалом затруднении. Лично ему больше нравилась Шестая, так как он соскучился по гигантским газовым шарам, на которых провел наиболее безмятежные годы своей жизни. С другой стороны, в плане поиска полезных ископаемых самыми привлекательными были, конечно, две ближние к Дельте планеты. О посадке на Снежную Королеву не стоило даже думать: десять человек мало что смогли бы там сделать за отведенные им два месяца. Интересной была и пятая планета, развитие которой проходило сейчас этап активной тектоники. Итак, решил он, или Вторая, или Пятая.
Остальные думали примерно так же, но окончательное решение определялось не людьми, а взаимным расположением планет. До Второй можно было долететь меньше, чем за сутки, а Пятая находилась почти в миллиарде километров, к тому же по другую сторону от Дельты.
Когда "Парус", сойдя с орбиты, двинулся к внутренней планете, в рубку ворвалась Мигалова и учинила жуткий скандал. Она обвинила командира звездолета и руководителя научной группы в некомпетентности, саботаже и еще в каких-то неведомых прегрешениях, туманно угрожая вывести их на чистую воду, если корабль когда-нибудь вернется на Землю. В последнем она тоже весьма сомневалась, ибо ни в грош не ставила навигаторское мастерство экипажа.
- Мало того, что вышли из гиперпространства чуть ли не у соседней звезды,- выкрикивала она,- и потеряли столько дней, чтобы добраться до Снежки! Еще и не желаете ее изучать! Не мудрено, что вас держат на таком старом корыте - видимо, ничего лучше вам нельзя доверить.
Понять ее было в общем-то можно: Снежная Королева куда привлекательнее, да и для ботаника там раздолье. И все-таки, терпеливо объяснял Бурталов, высаживаться здесь до поры до времени не стоило. Малочисленный коллектив "Паруса" не смог бы по-настоящему обследовать столь обширный и сложный объект. Разумнее было на данном этапе ограничиться инструментальной разведкой с орбитальных и посадочных аппаратов.
- Мы обязательно вернемся на Снежку, но позже, - закончил Деонисий Леонович.-- Когда роботы соберут побольше инфы. Тогда мы сумеем в короткий срок разведать самые интересные места.
Выслушав эти доводы, Наташа фыркнула и гордо - насколько позволяла ослабленная гравитация - удалилась. Переубедить ее, несомненно, командиру не удалось.
Наутро звездолет уже висел над Второй планетой - сила тяжести вдвое больше земной, температура на поверхности до пятисот Кельвинов, давление - сорок бар. Вулканическая и тектоническая активности были просто фантастическими: в считанные часы из планетных недр вылезали горные хребты, чтобы вскоре вернуться в бездну.
