- А ведь ты проспал, Кельвин. Я немного подкорректировал траекторию спуска, и она уже упала... в океан.
- Что?! - я дернулся в кресле и в очередной раз очнулся. Никакого Снаута, конечно, рядом не было. Мне было жарко, а пульс частил так, словно я не сидел в операторском кресле, а со всех ног куда-то бежал.
Я бросил взгляд на часы: до расчетного времени посадки оставалось пятьдесят шесть минут. Ракета уже вошла в атмосферу над другим полушарием Соляриса и начала постепенно догонять Станцию. Не знаю почему, я чувствовал страшный голод - вероятно, от постоянно подавляемого волнения и смутных опасений, грызущих меня изнутри подобно каким-нибудь термитам. Времени у меня было еще предостаточно и, поколебавшись немного, я решил спуститься вниз и перекусить.
Сидя за столом на кухне, расположенной в конце нашего коридора, я уже доедал седьмой или восьмой бутерброд, запивая его холодным чаем, когда дверь открылась и на пороге возник Снаут. Увидев меня, он поднял брови и, помедлив, протиснулся между холодильником и разделочным столом и оказался за моей спиной. Я слышал, как он гремит чайником, но не оборачивался.
- Решил подкрепиться перед встречей? - спросил он, звякая ложкой в стакане. - Ну-ну...
Его тон мне не нравился, но я продолжал молча жевать.
- Кельвин, не делай этого, - тихо сказал он. - Даже если там действительно окажется... лучше тебе не будет. Поверь старому Хорьку.
Я со стуком поставил стакан, поднялся и повернулся к нему. Он перестал размешивать сахар и глядел на меня с сожалением, как на неразумное дитя.
- Доктор Снаут, я не нуждаюсь в советах, - ровным голосом произнес я.
- Считайте мои действия научным экспериментом. Я включил его в свой рабочий план.
- Это эксперимент на себе, - заметил Снаут, качая головой. - Как допотопные врачи.
Я не собирался вступать с ним в дискуссию. Я молча сполоснул свой стакан и вышел из кухни.
Все оставшееся до посадки ракеты время я не мог усидеть на месте. Я кругами ходил вокруг стартовой площадки, не слыша ничего, кроме бешеного стука крови в висках. За две минуты до момента "ноль-ноль" я опустил защитный полутемный экран и, упираясь локтями в пульт, обхватил ладонями горящие щеки.
Заслонки в куполе с резким щелчком открылись, и сквозь серебристую воронку выбрасывателя ринулся вниз огненный столб, сопровождаемый громким гулом. Экран мгновенно стал непроницаемым для света. Пол у меня под ногами ощутимо дрогнул, так что я чуть не упал грудью на пульт, потом мелко завибрировал - реже, реже - и наконец успокоился.
Гул и скрежет металла о металл стихли, сменившись размеренным негромким гудением компрессоров, отсасывающих дым и остатки ядовитых газов. Экран вновь прояснился, и я увидел вертикально стоящий посреди освещенной прожекторами стартовой площадки серый корпус ракеты, покрытый налетом гари.
Прошло еще несколько минут - я уже не торопил время! - и экран автоматически поднялся, открывая мне доступ на стартовую площадку.
Захватив приготовленный универсальный ключ, я на негнущихся ногах подошел к ракете. Руки у меня слегка дрожали, и я не сразу сумел насадить трансформирующийся цилиндр ключа на первый из болтов обшивки люка. Тонко взвыл мотор - и болт нехотя полез из своего гнезда.
Когда последний, пятый болт упал мне под ноги, я принялся за задвижки. Пришлось довольно долго повозиться, прежде чем они сдвинулись со своих мест. Теперь ничто не мешало мне открыть крышку люка, но я медлил. Мое тело словно онемело, я не мог поднять руки, а ноги мои просто приросли к закопченному металлу. Компрессоры уже смолкли и на ракетодроме было очень тихо.
Не знаю, сколько бы я простоял так, без движения, но вдруг раздался легкий скрежет - и крышка люка начала открываться, словно на нее нажимали изнутри...
Хотя онемение тела не прошло, мне все же каким-то образом удалось попятиться от ракеты. Под ногой загремел, откатываясь в сторону, болт, чуть не заставив меня подпрыгнуть. Впрочем, вряд ли бы мне удалось это сделать - страх вновь полностью парализовал меня. Страх перед тем, ЧТО должно было сейчас появиться в проеме люка.
Крышка люка открылась еще шире и я наконец увидел, почему она движется. Ее толкала обыкновенная человеческая рука.
- Крис, мы куда-то летим?
Хари в синем, мешковато сидящем на ней комбинезоне выскользнула из люка и подошла ко мне.
- Я там, кажется, заснула, - смущенно сказала она. - Что с тобой, Крис?
Из меня словно выпустили воздух. Пошатнувшись, я медленно осел на еще теплое покрытие ракетодрома, прямо на угловатый универсальный ключ.
Фигура Хари стала нечеткой, и все вокруг расплылось, словно я смотрел в расфокусированный бинокль.
- Хари... - выдавил я. - Хари...
- Тебе плохо, Крис? - ее ладонь легла мне на лоб. - Ты весь горишь!
- Мне хорошо, Хари...
...Я почти не запомнил, как мы добрались до моей кабины. Кажется, я шел, обняв Хари за плечи, и она что-то спрашивала у меня, и я что-то отвечал... В душе моей крепла уверенность в том, что теперь у нас с ней все будет хорошо... не так, как в прошлый раз. И, разумеется, я не думал посвящать Хари в историю ее появления на Станции и вообще ни во что, и намеревался просить о том же и Снаута, и Сарториуса.
Впрочем, вряд ли бы им пришло в голову что-то ей рассказывать. Я собирался познакомить ее с кибернетиком и физиком, не спрашивая их согласия. Да, она была созданием океана - но человеком; человеком не в меньшей мере, чем я и они. Океан был истинным Творцом, и мне, пожалуй, следовало возносить благодарственные молитвы именно ему, а не Господу, какой бы кощунственной не казалась такая мысль...
В комнате я помог Хари расстегнуть застежки комбинезона. Когда она предстала передо мной обнаженной - с небольшими холмиками грудей и трогательным темным пушком в низу живота - у меня пересохло в горле.
Ее тело было знакомо мне до мельчайших подробностей, родное тело...
- Можешь принять душ, - сказал я, отодвигая шкаф, эа которым находился вход в ванную комнату.
Смущенно опустив глаза под моим взглядом и слегка покраснев, Хари покорно направилась туда, а я открыл шкаф и достал одно из двух одинаковых белых платьев с красными пуговицами, шов которого был аккуратно распорот ножницами. Потом подошел к столу и сел спиной к ванной комнате, так, чтобы меня можно было видеть оттуда. До рассвета было еще далеко, и темнота за окном скрывала Творца, способного создавать почти идеальные копии...
Возвращение Хари могло свидетельствовать о том, что источник стабилизирующего поля находится именно в теле "гостя", и таким образом, "гость" независим от океана и может существовать на любом расстоянии от Соляриса. Даже на Земле... К сожалению, это было вовсе не очевидно возможно, источник все-таки располагался где-то в глубинах океана; просто орбита удаленностью в тысячу километров от поверхности планеты входила в сферу его досягаемости. Для проверки нужно было бы, как минимум, вывести... объект за пределы данной звездной системы. Я знал, что никогда не решусь на подобную проверку.
