Настенные часы в лаборатории показывали десять минут третьего после полудня, когда Эрик включил освещение. Он вырвал пустую страницу из блокнота и написал на ней карандашом: «Предельный срок — 16:00, воскресенье, 16 мая». Прикрепив этот листок кнопкой над верстаком, Эрик разложил схемы из конверта. Он осмотрел первую страницу.
— Модуляция по последовательной схеме, — подумал он. — Четверть волны.
Эрик пробежал пером вниз по странице и проверил следующую. Многократный фазовый скачок. Его перо замерло, он посмотрел на цепь и вернулся на первую страницу.
— Отрицательная обратная связь, — покачал головой доктор. — Но это невозможно! Будет создан просто лабиринт случайных гармоник.
Эрик продолжил изучать схемы, затем остановился и медленно прочитал две предыдущие страницы. Он просмотрел все схемы второй, третий и четвертый раз и остался в недоумении: «Что это?»
Эрик мог мысленно восстановить большую часть схемы; его поразила простота идеи. Последние десять страниц — они описывали ряд мало знакомых контуров — напомнили ему двухчастотный кварцевый калибратор сверхвысокой частоты. На полях стояла пометка: «10000 килогерц». Некоторые отличия Эрик не мог объяснить. Например, стоял знак нижнего предела.
— Целый ряд, — подумал он. — Поиск и изменение гармоник. Но этот процесс не может быть случайным. Что-то должно управлять им, балансировать его.
В конце последней страницы находилась приписка: «Использовать только следующие лампы — С6 малая переменная, С7, двойная С8 и 4ufd».
— Лампы этой серии не производятся уже пятьдесят лет. Чем их заменить? — Он снова уставился на схемы.
— У меня нет шанса вовремя собрать эту машину. А если успею? Что тогда? Почему мне это напоминает кварцевый генератор? — Эрик вытер пот со лба. Он посмотрел на часы — прошло два часа.
— Куда уходит время? — спросил себя доктор. — Я слишком долго изучаю схемы.
Он пожевал губу, наблюдая за движением секундной стрелки, и неожиданно замер.
— Магазины радиодеталей скоро закрываются, а завтра воскресенье!
Он подошел к видеофону и набрал номер первого магазина. Нет ответа. Набрал другой номер, проверив его по справочнику. То же самое. На пятый раз ему повезло, в магазине предложили заменить ламповые схемы на транзисторные. Эрик проверил список деталей, которые предложил продавец, и сообщил ему код своей пневмопочты.
— Я отправлю их вам первым делом в понедельник, — сказал человек.
— Но мне они нужны сегодня! Вечером!
— Простите, сэр, но детали на нашем складе, а он закрывается в субботу днем.
— Я заплачу сто долларов сверху.
— Простите, сэр. Я не имею права.
— Двести долларов.
— Но…
— Триста долларов.
Служащий засомневался. Эрик представлял, как тот подсчитывает: «Триста долларов — это недельная зарплата».
— Мне самому придется забрать их после того, как я закончу здесь работу, — сказал продавец. — Что еще вам нужно?
Эрик пробежался по электрическим схемам, прочитал списки деталей на полях.
— Я заплачу еще сто долларов, если вы доставите их до семи вечера.
— Я заканчиваю в половину шестого, доктор. Сделаю все возможное.
Эрик разорвал соединение, вернулся к верстаку и начал начерно собирать цепь из того, что имелось под рукой. Телезонд представлял собой базовый элемент и требовал удивительно небольших преобразований.
Без двадцати шесть наверху раздался сигнал трансграфа. Эрик отложил паяльник, поднялся и вытащил ленту из аппарата. Его руки затряслись, когда он увидел, что трансграмма отправлена из Лондона. Доктор прочитал: «Не пытайся когда-либо увидеть меня. Твои подозрения абсолютно беспочвенны, что ты, вероятно, уже знаешь. Мы с Питом решили пожениться в понедельник. Колин».
Эрик сел к передатчику и набрал сообщение через Америкэн Экспресс, поставив гриф: «Срочно. Вручить Колин Ланаи».
«Колин, если ты не хочешь меня знать, пожалуйста, подумай, что угрожает полному людей городу. Доставь Пита и его машину назад, пока еще не поздно. Ты не можешь быть столь бесчеловечной».
Он засомневался, как подписаться, и, наконец, набрал: «Я люблю тебя. Эрик».
— Ты полный дурак, Эрик, — подумал он. — И это после того, как она сбежала от тебя.
Доктор прошел на кухню, принял капсулу от усталости, перекусил и выпил чашечку кофе. Он откинулся на сиденье, прислонившись к раковине, и подождал, пока капсула начнет действовать. Его голова прояснилась. Эрик умылся холодной водой, вытерся и вернулся в лабораторию.
Звонок входной двери просигналил без восемнадцати минут семь. На экране показался продавец из магазина радиодеталей. В руках он держал объемистую посылку. Эрик нажал кнопку замка и сказал в переговорное устройство: — Первая дверь налево, вниз.
Стена за верстаком неожиданно пошатнулась, линии кирпичной кладки расплылись перед глазами. Эрик на время потерял ориентацию. Он прикусил губу, пытаясь с помощью боли вернуться в прежнее состояние.
— Слишком рано, — подумал Эрик. — Возможно, просто нервы. Я очень устал.
Мысль о природе Синдрома посетила его. Он взял блокнот и написал: «Потеря автономного подсознания; чрезмерная стимуляция подпороговых рецепторов; сильное восприятие — слабое восприятие. Обязательно проверить коллективное подсознание по К.Г.Юнгу».
На лестнице послышались шаги.
— Мне сюда?
Продавец был более высоким, чем ожидал Эрик. Когда он входил в лабораторию, его лицо отражало почти юношеский задор.
— Вот это лаборатория!
— Поставьте сюда, — Эрик расчистил место на верстаке. Он обратил внимание на очень чуткие руки молодого человека.
Продавец поставил коробку на верстак, взял лежавший рядом с коробкой постоянный кварцевый генератор и осмотрел его.
— Вы понимаете что-нибудь в электронике? — спросил Эрик.
Продавец поднял глаза и усмехнулся.
— W7CGO. Это код моей любительской радиостанции. Я занимаюсь ей уже десять лет.
— Меня зовут доктор Эрик Лэдд, — он протянул парню руку.
— Болдуин Плэтт… просто Болди, — продавец провел рукой по своим жидким волосам.
— Рад познакомиться с вами, Болди. Не хотите заработать еще тысячу долларов сверх того, что я уже обещал?
— Вы шутите, док?
Эрик перевел взгляд на каркас телезонда.
— Если эта штука не будет закончена завтра к четырем часам дня, Сиэтл повторит путь Лос-Анджелеса.
Болди от страха широко раскрыл глаза и посмотрел на телезонд.
— Синдром? Но как…
— Я обнаружил, что вызывает Синдром… Машина, подобная этой. Мне нужно создать ее копию и приступить к работе. Иначе…
