Не знаю, сколько дней прошло, пока у меня не созрело решение пойти посоветоваться с начальником нашего отдела. Я наконец побрился и вышел на улицу. Дойдя до крытого рынка микрорайона, вдруг подумал: а зачем тащиться через весь город в наш отдел? Ведь телефоны-то работают…
Но без некоторого трепета опустил я десятииеновую монету в щель автомата. Послышались длинные гудки, потом голос: «Алло!»
Какое блаженство!
– О-о! – невольно вырвалось у меня. – Работает! Смотрите-ка, телефон работает… Можно разговаривать…
– Ты что – бредишь?! – закричал начальник. – Не соображаешь, сколько дней с тех пор прошло?.. И вообще – где ты шляешься? Немедленно явись на работу!
– Вот именно – брежу, – ответил я с нарочитым спокойствием. – Если уволите, очень даже хорошо. Пойду к нашему конкуренту, в электрокомпанию «Космик». Надеюсь заключить неплохую сделку: я им выкладываю причины феномена звукового вакуума, а они мне… Я не гордый, пожалуй, соглашусь заведовать у них плановым отделом…
Последовала длительная пауза. Потом мой шеф напряженным и вдруг охрипшим голосом произнес:
– Постой, погоди!.. Ты… Нет, ты действительно знаешь причину этого явления? Знаешь?..
Через полтора часа я сидел в конференц-зале за столом президиума. Напротив восседали заведующие плановым и техническим отделами, директора фирмы, курирующие эти отделы, и несколько инженеров.
– Ты слишком много льешь, – раздраженно сказал мой шеф. – Может, устроить тебя на месячишко в психиатричку немного подлечиться, а? Сам подумай, кто поверит, что феномен звукового вакуума – явление грандиозное и непонятное – дело рук одного человека, да еще какого-то чудака, похожего на довоенного «человека-рекламу»?
– Но поймите… – я обхватил руками гудящую голову, – такая догадка сама собой напрашивается. Это не простое совпадение. Полно доказательств, что это сделал он…
– Как его зовут? – спросил один из директоров.
– Гоэмон.
– Молодой человек, если вы и впредь будете позволять себе насмехаться над начальством, можете остаться без очередного повышения жалованья!
– Но я правду говорю! Он сам сказал, что его так зовут. Вообще-то он иностранец…
– Из какой страны?
– Не знаю… Только…
Я осекся на полуслове. Пожалуй, не стоит делиться с ними моими догадками, а то и правда предложат уйти в длительный отпуск для лечения поврежденной психики или, чего доброго, просто уволят.
– Ну ладно, допустим, он вызвал это явление, – сказал мой шеф. – А вот зачем, ты не можешь объяснить?
– Он… то есть… – я вытер холодный пот, уже начавший капать с моего лба. – Мне было страшно, потому и язык заплетался. – Он спать хотел, ну и…
– Что?! – лицо моего шефа исказилось.
– Ну, понимаете… Наш микрорайон очень шумный… Шоссе прокладывают, метро строят, шум, гам, паровой молот и все такое… Да еще я со своей знакомой начал спорить… А он спать хотел… И, значит, чтобы заснуть, чтобы тихо было, создал звуковой вакуум.
В комнате наступила такая жуткая тишина, словно Гоэмон создал звуковой вакуум именно в эту минуту. Все разинули рты, как слабоумные. Лицо моего шефа постепенно Наливалось кровью.
– Хватит с нас пьяной болтовни! – заорал он. – Ты хоть представляешь себе, какой ущерб потерпела экономика Японии из-за этого события? Десятки миллиардов иен! Чуть было война не началась!.. А ты хочешь убедить нас, что мир оказался на грани катастрофы из-за какого-то там психа, которому приспичило поспать!..
Я съежился. Шеф приблизился ко мне и совершенно недвусмысленно схватил меня за шиворот.
– Будешь еще морочить голову дирекции и позорить своего начальника и весь плановый отдел?! Будешь?.. – кажется, он собирался задать мне хорошую трепку в самом прямом смысле.
– Погодите, не горячитесь, пожалуйста! – сказал завтехотделом, человек очень выдержанный и воспитанный. – Мне кажется, мы должны выслушать Тода-сан. А пьяная болтовня здесь ни при чем…
– Как вы можете это говорить! Посудите сами, какой-то чудак, чуть ли не бродяга, и вдруг создает звуковой вакуум на такой огромной территории…
– Вот именно чудак… – раздумчиво продолжал завтехотделом. – А может, своего рода гений. Когда знакомишься с историей изобретений и открытий, порой наталкиваешься на очень любопытные случаи. Иногда открытие совершает никому не известный человек. Вы знаете, например, кто первым изобрел беспроволочный телеграф?
– Не знаю…
– Можно привести и другие примеры. В самом начале века один человек смастерил нечто вроде первого атомного двигателя… В двадцатых годах некий химик продемонстрировал опыт превращения обыкновенной воды в чистейший бензин. При опыте присутствовала группа бизнесменов. К сожалению, изобретатель в тот же день бесследно исчез… И это не пересказ содержания каких-нибудь фантастических романов, а зарегистрированные факты.
– Факты?! Бред все это, а не факты! – выкрикнул директор, курирующий плановый отдел.
– Не скажите, – спокойно продолжал завтехотделом. – Эпохальные открытия нередко сначала кажутся бредом. Ведь изобретатель всегда немножко безумец. А в данном конкретном случае я осмелюсь предложить хотя бы встретиться и побеседовать с этим человеком.
– К тому же… – после некоторого колебания добавил один из инженеров, – если этот самый господин Гонбэ…
– Гоэмон, – поправил я, начиная приходить в себя.
– Простите, пожалуйста, если господин Гоэмон владеет прибором, способным создавать звуковой вакуум, он бы мог нам помочь. Ведь в настоящее время у нас в техотделе разрабатывается проект универсального звукогасителя…
Оба директора сразу посерьезнели.
Возможность создания универсального звукогасителя теоретически уже была доказана. Поскольку звук рождается из колебаний воздуха, значит, можно вызвать другие, прямо противоположные колебания – антиволны. Антиволны, встречаясь со звуковыми волнами, взаимно уничтожаются. Но теория – одно, а практика – другое. Сконструировать такой прибор было очень трудно в основном из-за сложной природы антиволн. Опытный звукогаситель, созданный нашим техотделом, – небольшой транзисторный прибор, снабженный микрофоном и репродуктором, – был далеко не универсальным. Нередко волны не только не уничтожали друг друга, но складывались, и громкость увеличивалась вдвое. Правда, некоторые опыты удались, но звукогаситель еще требовал серьезной доработки.
В случае удачи область применения универсального звукогасителя оказалась бы огромной. Даже трудно перечислить все блага, которые давал бы такой прибор. Миллионы людей и сотни тысяч учреждений мечтают о покое. Представьте себе школу, расположенную в двух-трех километрах от аэродрома. Включаешь универсальный звукогаситель, исчезает гул самолетов, и дети могут спокойно заниматься. А большие города, жители которых страдают постоянными головными болями из-за несмолкающего шума и грохота? А пассажиры поездов дальнего следования, которым никак не дает уснуть нудный стук колес? Да, наконец, кто не мечтал о тишине в своей собственной квартире: тебе хочется после напряженного рабочего дня спокойно почитать книгу или газету, а тут орет радио, упрямая теща смотрит по телевизору концерт модного певца, жена гремит на кухне посудой, дети подняли возню. И вот включаешь универсальный звукогаситель, и вокруг твоего кресла создается маленький звуковой вакуум. Дорогие родственники, занимайтесь своими делами, на здоровье!
