- Но я... я всего лишь телохранитель, - немного растерянно ответил Бамбур.
- Это не важно. Я знаю тебя с детства и доверяю тебе. К тому же у нас нет выбора. Никто не должен знать где я. Джахуб знает, что я единственная, кто может помешать ему.
- Хорошо, - решительно ответил Бамбур. - Я сделаю все, что от меня потребуется.
- Спасибо, Бамбур, мой преданный друг. Проведем обряд завтра ночью.
- Но где?
- В этих горах много пещер, многие из них тысячелетия назад служили склепами. Думаю, там будет лучше всего.
- Думаю, ты права. Но, даже став вампиром, ты все еще будешь слишком уязвима и не сможешь справиться с Джахубом.
- Я знаю, мне потребуются годы, чтобы набрать силу, а также нужно время, чтобы Джахуб поверил в мою смерть, или в то, что я исчезла.
- Это будет не легко, он будет пытаться найти тебя во что бы то ни стало. Хотя его поиски и будут осторожны. Ведь всем он объявил, что ты умерла вместе со своими родителями при пожаре в результате несчастного случая.
- Он выставил все, что произошло, несчастным случаем? - возмущенно спросила Менестрес.
- Да. Именно так. А после провозгласил себя новым королем.
- Подлец! Он поплатиться за это!
- Что ты собираешься предпринять?
- Вскоре, после того как я стану вампиром, ты похоронишь меня в одном из старых склепов. Там меня никто не найдет. Думаю, у меня хватит сил запереть его изнутри. Я закрою его на двести лет, потом заклинание исчезнет, и я смогу выйти. Полагаю, этого времени мне хватит.
- Ты хочешь провести двести лет запертой в склепе? - ошеломленно спросил Бамбур.
- Да. Ты закроешь меня в саркофаге, и я погружусь в сон. Я буду спать двести лет и копить силы. Когда я пробужусь, то думаю, их мне хватит, чтобы начать сражение против Джахуба. К тому же я уже буду гораздо менее уязвима.
- В таком случае, я последую за тобой, - решительно сказал Бамбур.
- Нет, - покачала головой Менестрес. - Ты останешься. Ты будешь моими глазами и ушами, а когда пройдет двести лет, ты придешь сюда, чтобы открыть склеп. Когда я проснусь, я должна буду знать, что происходит в мире. Поэтому, ты гораздо полезнее мне если будешь продолжать жить, а не похоронишь себя заживо вместе со мной.
- Но как же ты? Я ведь должен защищать тебя!
- Не нужно. Двести лет никто не сможет найти меня, не сможет даже увидеть склеп, в котором я буду. Ты ведь сделаешь то, о чем я тебя прошу?
- Да, моя принцесса. Клянусь!
- Хорошо, - улыбнулась Менестрес. - А теперь, думаю, нам пора возвращаться. Кармина, наверное, уже места себе не находит.
Была уже глубокая ночь, и небо было усеяно звездами. Тепло дня сменилось ночной прохладой. Менестрес невольно поежилась. Ведь на ней было лишь легкое простое платье. Это не утаилось от Бамбура. Он тут же снял рубашку и заботливо укутал в нее девушку.
- Не надо, - начала было протестовать Менестрес. - Здесь не далеко.
- Не спорь. Ведь ты все еще человек, тебе нужно тепло. А я вампир, я не чувствителен к холоду.
Когда они вошли в дом, Кармина тут же кинулась к ним. Она обняла Менестрес и взволнованно спросила:
- Девочка моя, с тобой все в порядке? Я так беспокоилась за тебя!
- Со мной уже все хорошо. Я в порядке.
Когда все немного пришли в себя, Менестрес и Бамбур рассказали Кармине, что они собираются делать дальше. Она внимательно слушала их, к концу рассказа глаза ее наполнились грустью. Она сказала:
- Значит, еще день-два и я больше никогда не увижу тебя, Менестрес?
- Да, - печально ответила принцесса. - Но...
- Я знаю, ты должна так поступить. Это твой долг. Как бы то ни было, ты принцесса, теперь практически королева. Я все понимаю. Просто, я заботилась о тебе с детства, я видела как ты выросла. Ты мне как родная дочь, и мне не легко расставаться с тобой.
- Мне тоже не легко расставаться с тобой, - ответила Менестрес, обнимая няню. - После той страшной трагедии ты заменила мне мать. Но я должна...
- Значит, завтра?
- Да.
Наконец все более-менее улеглось. Завтра будет трудный день, вернее ночь. А пока всем нужно хоть немного отдохнуть.
На следующий день Менестрес проснулась незадолго до полудня. Кармина была уже на ногах и вовсю хлопотала по дому. Она накормила девушку завтраком, и изо всех сил старалась быть такой же веселой, как обычно. Но все же в ее глазах была грусть.
После завтрака Менестрес решила пройтись. Совершить последнюю прогулку по этим, ставшим ей родными, местам, перед тем как стать вампиром и отрешиться от всего мира на двести лет.
Она уже вышла из дома, как вдруг рядом с ней появился Бамбур. Он словно из-под земли вырос, впрочем, подумала Менестрес, как всегда.
- Я думала, ты еще спишь, - сказала она. - Ведь ты проделал такой длинный путь.
- Вампиры очень быстро восстанавливают силы, - пожал плечами Бамбур. - К тому же, надеюсь, я все еще твой телохранитель и должен сопровождать тебя.
- Здесь для всех я просто обычная деревенская девчонка. Но ты можешь составить мне компанию, - улыбнулась Менестрес.
- С удовольствием.
Появление Бамбура не осталось в деревне без внимания. Он был слишком не похож на деревенских жителей. Даже в запыленной дорожной одежде можно было угадать в нем человека знатного происхождения, воина. Слава богу, - невольно подумала тогда Менестрес, - что они не знают, и даже не догадываются о том, что он вампир. Но в остальном ей было все равно, как отнесутся к ним деревенские.
Менестрес и Бамбур пересекли деревню и углубились в лес. Девушка старалась насладиться каждой минутой, радоваться всему: солнцу, деревьям, траве, ветру. Она словно прощалась со всем. Менестрес, как никто другой, понимала, что, став вампиром, изменит всю свою жизнь. Ей придется надолго распрощаться со спокойной мирной жизнью, ибо, пройдя обряд посвящения, она встанет на путь борьбы, битвы. Она пойдет против Джахуба, и в этом сражении в живых останется только один. Это ее выбор, но сегодня... сегодня все это не важно.
Бамбур словно чувствовал то, что твориться сейчас на душе у Менестрес, поэтому старался не напоминать о том, что случиться ночью.
Они гуляли в лесу, и это напоминало принцессе те, далекие теперь, времена когда она была ребенком и играла в дворцовом саду.
- Этот лес напоминает мне наш дворцовый сад, - сказала она Бамбуру.
- Да, тебе он так нравился. В детстве ты часто пряталась в нем от Кармины.
- И ты всегда находил меня! - рассмеялась Менестрес.
- Мой долг - защищать тебя. Хотя ты была очень непоседливым ребенком и никогда не переставала удивлять меня, - улыбнулся Бамбур.
Так они и гуляли, разговаривая обо всем и ни о чем. Они уже возвращались, были на подходе к деревне, когда Менестрес увидела Мариса. Он направлялся к ним. Заметив Бамбура, он окинул его подозрительным взглядом и, без всяких предисловий, спросил:
