— Да! — уже восторженно отозвалась Лэя, вскочила и подхватила ангела за руку.
Лужайка на мгновение сменилась чернотой, как в беззвездные и безлунные ночи на Сэйларе, и затем они очутились в пышно цветущем саду перед симпатичным домом. С крыльца им навстречу уже выходили Лэины родители. С криком восторга девушка кинулась на шею к маме, и тут же второй рукой обняла подошедшего отца, шепча сквозь слезы:
— Мамочка! Папочка! Как хорошо. Как я рада вас видеть!
Родители же, видимо от переполнявших их чувств, не могли толком ничего говорить. Арсен только радостно улыбался, глядя на счастливую встречу. Лишь спустя долгое время отец наконец отважился произнести:
— Доченька, ты так выросла, что можешь нас задушить!
И Лэя снизошла до того, чтобы немножко ослабить объятия.
— Да как же я вас теперь задушить смогу? — радостно пошутила она и, посмотрев на отца, притворно выговорила: — Хотя тебя, папа, и следовало бы наказать за то, что скрывал от меня все.
— Это тебе ангел проболтался?
— Извините, не удержался, — смутился Арсен. — Так было жалко смотреть на девочку, вот и проговорился, что она — принцесса. Но все остальное Лэя должна услышать из ваших уст. Ведь вы же ей обещали.
— Хорошо, пройдемте все в дом, там и поговорим! — пригласил отец.
— Спасибо, у меня другие дела, — ответил ангел. — Мне нужно всех предупредить, чтобы, подождали с празднованием. А вам, думаю, и без меня найдется что обсудить. Как наговоритесь, позовите меня, и я приду. До встречи!
Арсен махнул рукой и исчез из вида. К троим оставшимся с дерева спустилась красивая обезьянка и стала строить им рожицы. Лэя рассмеялась — она никогда не видела раньше таких уморительных животных. Протянула к ней руку и погладила по голове — та не испугалась, а только подставляла загривок для ласк.
— Возьми ее с собой в дом, если хочешь, — сказала, улыбаясь, мама. — Они доверчивые и безобидные. Если только по кухне не начнут шастать.
Лэя протянула руки, и зверек с радостью прыгнул в объятия, угнездившись на плече. Так они и зашли в дом вчетвером. Сразу за порогом девушку удивило чувство уюта. Как будто она снова попала домой, хотя обстановка и отличалась от той, что осталась в сгоревшей усадьбе. Они сели за стол, а мама принесла с кухни фрукты, видимо собранные тут же, в саду. Отец внимательно посмотрел на дочь и расстроенно заметил:
— Прости, что твой праздник не состоялся!
— Как не состоялся? — удивленно спросила Лэя. — Разве вы не знаете, что праздник сейчас готовится?
Настало время удивляться родителям.
— Кажется, ты знаешь больше нас. Мы не предполагали ничего подобного. Да и вообще мы только несколько часов как на Небесах. Кроме этого сада и дома ничего еще не видели. Только встретили в самом начале родных: дядю Глена и других. После этого ангел-спаситель доставил нас сюда и сказал, что будет обучать нас три дня, как здесь себя вести.
— Да и я не больше вашего знаю, — не могла многим похвастаться Лэя. — Мне трудновато здесь ориентироваться. А так четко все воспринимать и перемещаться у меня вообще в первый раз получается. Это Арсен, мой ангел-хранитель, рассказал, что здесь хотят устроить празднество в честь нас. И обозвал меня принцессой.
— Лэя, прошу тебя, отнесись к этому серьезно, — начал объяснения отец. — Хорошо ли, плохо ли, но это факт, к которому нужно отнестись с пониманием. Я расскажу тебе о нашей семье. У нашего отца Алькалара Четвертого было четверо детей: старший сын Инорт — правящий сейчас Алькалар Пятый; второй сын Глен — твой дядя, которого ты встречала здесь; я — третий сын; и младшая дочь Наир — теперь единственная, оставшаяся в живых. К сожалению, Бог наказал старшего брата за его жестокость. Он бесплоден, и у него нет прямых наследников. Боясь, что престол Эрианы может отойти Глену или его сыновьям, он разом уничтожил соперников. Инорт со временем совсем повредился в уме — его мучают мании величия и преследования. Он везде видит заговоры против себя. Вот и заслужил имя деспота. Так или иначе, но сейчас ты старшая из наследников престола. После тебя идет Ренк — старший сын Наир. Ему сейчас пятнадцать, то есть до совершеннолетия в запасе еще четыре года. Так что пока он в безопасности. У него еще должны быть братья или сестры, но мы не знаем этого наверняка.
Как же хорошо мы жили, пока батюшка был на престоле! — Отец мечтательно закрыл глаза. — Эриана — самое большое королевство, считай империя, занимающая весь материк Сэйлара. А Венла — самый богатый город королевства, как и положено быть столице. Наши корабли бороздили все моря и океаны на расстоянии тысяч миль от родины. Нам фактически не с кем было воевать. Все внутренние междоусобицы закончились после объединения всех княжеств еще двести лет назад. А какие пышные приемы и балы устраивала наша матушка! Послы всех государств мира стремились в Венлу засвидетельствовать нам свое почтение. Эриана была так сильна и богата, что отец дал нам полную свободу в выборе наших спутников жизни, не нуждаясь ни в каких матримониальных связях.
— Не хочешь ли ты сказать, что взял в жены безродную замухрышку? — хитро взглянула на отца мама.
— Знаешь, если бы ты была даже простой селянкой, я женился бы на тебе. Единственное, что имело значение, — это твое согласие. Если не веришь, посмотри на дочь — она больше чем наполовину ты, — серьезно возразил отец.
— Доченька, не подумай, пожалуйста, что он подобрал меня на улице! — засмеялась мама и, шутливо приосанившись, сказала: — Я все же как-никак тоже княжеского рода…
— Да! Какую пышную свадьбу мы сыграли — полкоролевства упилось в стельку!
— Ну, это ты хватил! — притормозила фантазию отца мама, потом, подумав, усмехнулась. — Хотя половина или нет, а четверть-то точно! Потом родилась ты, и вся наша жизнь была готова закружиться вокруг нашей маленькой дочки.
— Но случилось непоправимое, — помрачнев, продолжил отец. — Наш батюшка, всеми любимый император Алькалар Четвертый, неожиданно скончался от простуды, подхваченной им на зимней охоте. С приходом к власти старшего сына Инорта все изменилось. Я думаю, всему виной было его бесплодие. За пару лет пребывания у власти он полностью изменил всю жизнь королевства, превратив государство в военизированную машину. Главное, что было непонятно, с кем и за что воевать? Но воевать он решил в первую очередь с нами — его родственниками, опасаясь, что, недовольные новыми порядками, мы можем устроить переворот. После якобы случайного пожара, в котором сгорела вся семья брата Глена, мне стало ясно, что на очереди мы.
— Значит, только после этого вы решили сбежать в деревню? — спросила задумавшегося отца Лэя.
